Страница 17 из 21
— Проснулась, принцесса? — тихий шёпот заставил улыбнуться.
— Да, — тоже шёпотом произнесла я.
Мне позволили перевернуться на спину, и лицо эльфа тут же зависло над моим. Это уже опасно. Едва слышно сглотнув, я ощутила на своих губах его прикосновение. Сердце в груди затрепетало хлеще перепуганной птички в крохотной клетке. В животе стало горячо.
— Не слишком ли торопишься, Ариес? — с трудом пробормотала я, когда эльф отстранился.
— Думаешь? Мне кажется, я даже медлю, — тёмный эльф загадочно улыбнулся.
— А кто-то ещё недавно говорил, что пока не время.
Ариес как-то странно хмыкнул и ослабил хватку. Отвечать он не стал, просто улегся поудобнее и стал наблюдать за мной. Я не знала, куда деться от его взгляда. Не выдержав, я встала с кровати и стала собираться. Хорошо хоть не раздевалась, а то и одеться бы не смогла, тело предательски ныло. Отойдя к столу, я выпила остатки вина.
В этот же момент дверь с грохотом открылась. На пороге стоял Энрис. Заметив меня, он широко улыбнулся и подмигнул.
— Хорошо отдохнули? — он прошёл к столу и потряс пустую бутылку. — Судя по отсутствию содержимого, довольно неплохо.
— Тихо, мирно спали, придурок, — Ариес поднялся с кровати. — Принцесса, я думаю тебе лучше пойти к Еве, вам есть о чём поговорить.
— Как скажешь, — я в непонимании шмыгнула носом, подхватила верхнее платье и направилась к выходу.
— Амбер…
Голос тёмного эльфа заставил меня остановиться. В то же мгновение меня жадно поцеловали, заставляя сердце затрепетать от волнения. Где-то из-за спины присвистнул Энрис и тихо засмеялся. Как только Ариес отстранился, я облизнула губы, едва заметно улыбнулась и поспешила покинуть комнату.
Ева встретила меня с задумчивым видом и хождением по комнате из стороны в сторону. Она даже не заметила, как я зашла, закрыла за собой дверь и села за стол у окна. Тихий кашель заставил её подскочить на месте и испуганно взвизгнуть.
— Доброе утро, — я слабо улыбнулась, надеясь, что ничего серьёзного не произошло.
— Привет, — Ева в одно мгновение подскочила ко мне и, схватив со стола гребень, принялась расплетать и расчесывать меня. — Ты не против, если я позаплетаю тебя? Переволновалась немного, в голове всё не укладывается…
— Объясни, что произошло, — осторожно попросила я, перебивая словесный поток подруги.
— Ну… если кратко, то я переспала с Энрисом.
После её слов в комнате повисла тишина. Ева, видимо, ждала моей реакции, а я даже не знала, что тут можно сказать. Ну не ругать же её за такое, в конце концов. Не маленькая уже.
— Ты ничего не скажешь? — с заминкой поинтересовалась подруга.
— Могу разве что спросить: и какого это? — с усмешкой поинтересовалась я, обернувшись к Еве.
Та в возмущении надулась, словно воздушный шар, но уже через пару секунд успокоилась и шутливо ударила меня по плечу.
— Не злишься?
— С чего бы? Мы обе с тобой уже не маленькие и наш мир на порядок шире, чем у обычных людей. Понятия морали так же меняются. Я не вижу ничего плохого в том, что было между тобой и Энрисом. Это ваше право, Ева. Вы оба уже взрослые.
Ева на мгновение замерла, а потом положила свою голову мне на плечо и крепко обняла за плечи. От её действия я невольно улыбнулась и сжала её руки.
— Ты лучшая подруга в мире. И почему мы с тобой не сёстры?
— Мне кажется, нас и так можно назвать сёстрами, особенно если учесть, что предок общий имеется.
— Спасибо тебе за поддержку.
Я тихо рассмеялась, наслаждаясь объятиями подруги. Давно мы уже не говорили откровенно. А ведь обычно в плане отношений делились всем и помогали по возможности друг другу. Идиллию прервал стук в дверь и заглянувший к нам Энрис. Он сообщил, что они с Ариесом пройдутся по магазинам, чтобы закупиться провиантом в дорогу. Многозначительно посмотрев на него, отчего эльф побледнел, я отпустила его восвояси.
Ева продолжила заплетать меня, периодически спрашивая о всяких мелочах… и об Ариесе. Сначала я избегала этой темы, потом всё же призналась в том, что испытываю к нему. Узнав о том, что прошлой ночью мы просто спали в одной постели и больше ничего, Ева позавидовала выдержке Ариеса. Я лишь усмехнулась, но всё же призадумалась, какого же ему.
Если тёмному эльфу захочется большего, то что он сделает и каковы будут мои действия? В позапрошлый раз я была готова, в прошлый раз уже сомневалась. Мне от него никуда не деться. Я считаюсь его невестой и вряд ли надолго покину этот мир из-за того, что стала принцессой.
Всё перевернулось с ног на голову с нашего решения отправиться в это путешествие. И никто, кроме Прорицательницы и Мать Богини, не может сказать, чем всё закончится. Возможно, не стоило забивать себе голову такими вещами и размышлениями, все разрешится со временем.
— Амбер, я закончила.
— М-м-м… Спасибо, — я улыбнулась подруге, поднялась со своего места и провела рукой по туго заплетённой косе.
— Предлагаю найти Ингу и позавтракать, пока эльфы закупают провиант, — пробормотала Ева, скидывая свои вещи в одну кучу на кровати.
— Согласна. Заодно выясним, сколько нам осталось до Храма, — натянув платье, я с трудом застегнула пуговицы.
Кожу неприятно стягивало при каждом движении, а тело было перебинтовано так, что согнуться хоть немного было нереально. Вот же постаралась Адалая. И ведь исцеление мы ещё не скоро сможем полноценно использовать.
Выйдя из комнаты, мы заперли её на ключ и направились вниз. Мимо проходили постояльцы и, судя по их взглядам на меня, они были свидетелями вчерашнего инцидента. Даже Ева обратила внимание и потребовала с меня объяснений.
После вчерашнего я больше не ожидала увидеть тёмных эльфов, но поняла, что ошиблась, стоило спуститься вниз. Инге везло не меньше, чем нам, на приключения. Угораздило же попасться им на глаза.
Эльфы что-то шептали про короля, от которого сбежала Инга. Видимо, они не из Градроса. Нас с Евой даже не заметили. Внимание всех посетителей было обращено к нашей подруге, держащей в руках меч, и трём тёмным эльфам.
— Да не пошли бы вы со своим королём куда подальше? — огрызнулась Инга и сжала меч ещё крепче.
Тёмная эльфийка оскалилась и дёрнулась вперёд, замахнувшись мечом. Оглушительный звон заставил всех поморщиться. Инга сменила облик и зло покосилась на соперницу. Вот уж точно она не хотела возвращаться к своему жениху.
— В этом мире нет никого, кто отменил бы ваш союз, — прохрипел один из тёмных эльфов.
— Ошибаетесь, — прошептала Инга. — Отменить помолвку имеет право принцесса или королева ведьм, а у нас их даже две.
— У вас не было правителей тысячи лет и вряд ли появятся, — с каким-то удовольствием прошептали эльфы.
Я и сказать ничего не успела, как тихо кашлянула Ева. Инга заметила нас и облегчённо выдохнула. Тёмные эльфы, заметив меня, замерли, впрочем, как и остальные.
— Господа, вам не кажется, что вы вмешиваетесь не в своё дело? — холодный голос подруги будоражил. — Если уж дело касается вашего короля, то пусть он сам разбирается со своими проблемами. И, как сказала Инга, помолвку можно разорвать. И это куда более реально, чем вы думаете.
Я молчала. Не было смысла что-либо говорить. Ева прекрасно выступала за нас обеих.
— Кто вы такие? Почему эльфы так оберегают вас?
— Не слишком ли много вопросов, господа? — Ева выпрямилась и чуть подняла голову. — Мы не обязаны отчитываться перед вами.
— Вы… — эльфийка хотела было что-то сказать, но её остановил один из спутников, сжав плечо и покачав головой.
— Молчи. Помни, с кем она. Как минимум лишишься языка, а скорее даже жизни. Что уж говорить о второй.
— Вот уж верное замечание, — я поджала губы и поравнялась с подругой. — Можете передать своему королю, что помолвка расторгнута, и наша подруга абсолютно свободна.
— Это твои слова, но не принцессы или королевы ведьм, — осторожно заметил тёмный эльф.
Покосившись на Еву, я заметила её кривую улыбку. Известие о том, что появились принцессы, разнесутся довольно быстро и не важно, покажемся мы на глазах у других или нет.
Немного помедлив, мы спустились на пару ступенек и, не торопясь, направились к зачинщикам всей этой ситуации. Они отступили, опустили мечи, хоть и не убрали их. Инга громко вздохнула и расслабилась.
Полностью показывать облик мы не собирались. Однако лицо изменилось. Там, где появлялись чёрные разводы и узоры, казалось, пробегал маленький табун мурашек, доставляя лёгкое удовольствие.
— По законам этого мира наши слова имеют больший вес, нежели прихоти вашего короля. Не так ли, Инга? — я взглянула на подругу.
— Истинно так, Ваше Высочество, — довольным голосом пропела она и убрала своё оружие.
Эльфы, да и все остальные от такого заявления обомлели. Не ожидали, видимо, что такое возможно. А мы тем более, но от такого статуса уже не избавиться, придётся выполнять свои обязанности.
— И если вопросов более нет, то закончим этот спор и разойдёмся, — деликатно заметила Ева.
В данном случае с ней все согласились. Вежливо попросив трактирщика принести завтрак на троих, она потянула нас за собой наверх. В который раз мы оставляем постояльцев в полном недоумении. Интересно, как быстро распространятся слухи на Ио?
— Спасибо за помощь, — произнесла Инга, стоило только оказаться в комнате. — Я уже думала, вечно придётся отбиваться от эльфов.
— Всегда пожалуйста, — с улыбкой заметила Ева. — С одной стороны, страшно становиться принцессой, но с другой… наши возможности могут хорошо нам помочь.
С этим согласились все. Дальнейшие обсуждения всех возможностей принцессы ведьм, а впоследствии и королевы, так увлекли нас, что мы не сразу заметили принесённый завтрак. Позже подошли и наши эльфы, сообщив, что новость о произошедшем разлетелась уже по всему городу.
К счастью, ругать нас никто из них не стал. Они лишь посмеялись и сказали, что дальше будет только веселее и спорить придется уже с королями. Мы с Евой понадеялись, что это время наступит ещё не скоро.
Уходить из города пришлось быстро и в основном мелкими дворами, потому что желающих взглянуть на нас оказалось предостаточно. Ариес с Энрисом о чём-то беседовали между собой на своём языке, явно не считая нужным поделиться. В конце концов не выдержала любопытная Ева, потребовав объяснить, что же у них за тема разговора такая интересная.
Оказалось, что они решали, какой дорогой пойти дальше. Выбор пал на так называемую тропу истины. Как пояснили те же эльфы, это был длинный узкий проход между границами двух царств лесных эльфов, окружённых густыми лесами.
Инга не сильно обрадовалась такому известию, но спорить не стала. В итоге мы пошли за эльфами. Нам-то с Евой было всё равно, мы этот мир не так хорошо знали и для нас всё было одинаково.
Дорога до тропы истины заняла почти весь день. Только ближе к закату на горизонте появились два густых леса, между которыми пролегал пустынный участок в несколько метров. Трава и редкие кустики создавали иллюзию прекрасного и безопасного места. Только вот я чётко ощущала ауру смерти.
— Это место в действительности не такое милое, ведь правда? — озвучила Ева наш общий вопрос.
— Абсолютно верно, моя Богиня. Земля здесь насквозь пропитана кровью, и только магия эльфов делает это место таким привлекательным, — подтвердил Энрис. — Считается, что эльфам нет дела до тех, кто проходит по этой тропе, но это не так.
— И именно поэтому оружие стоит держать наготове, — заметил Ариес. — А тебе, брат, впору замолкнуть и стать невидимкой. Ты им не нравишься больше меня.
Рыжеволосый эльф надменно хмыкнул и замолчал. Что имел в виду Ариес, я не знала, но в данный момент и спрашивать не рисковала. Все ехали молча на своих питомцах. Лишь их дыхание и редкий звон металла разбавляли тишину.
О ночлеге никто и не думал. Видимо, эльфы и не планировали отдыхать, либо ждали чего-то. Голова гудела от бесконечного количества идей и предположений, но вокруг не было ни единого намёка хоть на какие-то действия.
Бесконечный лес, нескончаемая тропа и тишина. Плюнув на глупые мысли о том, что нас может здесь поджидать, я задумалась в целом о будущем.
Нас с Евой и Ингой ждало возвращение на Землю. Но что там делать? Заканчивать учебу и начинать жить как все? Искать семью и заводить детей? Эти мысли казались не то что глупыми, скорее даже абсурдными. Нет, я не собиралась бросать отца с мамой и брата с сестрой, но и понятия не имела, что мне там делать. Другое дело Ио. Я за доли секунды могла представить здесь своё будущее… рядом с Ариесом.
Кстати о нём. Покосившись на тёмного эльфа, я поймала на себе его взгляд. Холодный и внимательный.
— В голову уже лезут дурацкие мысли, не так ли? — он задал вопрос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.
— Как ты узнал?
— У всех так, — послышался смешок. — Те, кто в курсе магии этого места, не поддаются на уловки.
— Но я бы не сказала, что-то, о чём я думаю, путает меня.
— Оно и не должно, — заметил эльф. — Это тропа истины, а не лжи. Она приводит к тому, что должно быть. Только вот не все готовы признать истину.
— Видимо, мне повезло, — я пожала плечами, тут же поморщившись от боли.
Забыла о своих ушибах и ранах.
— Интересно. О чём же ты думала?
— О возможном будущем, — с улыбкой заметила я.
Эльф не стал углубляться и лезть с расспросами. Он лишь коротко кивнул и вновь посмотрел вдаль. А я теперь не могла перестать о нём думать. В голову лезли не очень приятные мысли о том, насколько он жесток. К тому же Ариес всё делает так, как ему надо.
Может, не стоило с ним связываться. Достаточно уйти на Землю и не возвращаться, чтобы с ним не сталкиваться. И буду вечно в бегах, как Инга…
Шумно вздохнув, я встряхнула головой, словно это могло помочь. Надоело уже. Плевать, что он тёмный эльф, а его народ враждует с ведьмами. Мне всё равно, что о нём толком ничего не знаю. Русэл и Мать Богиня довольны моим выбором. Ариес всё делает для меня, даже если ему это вмешательство грозит смертью. В конце концов, я невеста тёмного эльфа и более того, мне это нравится. И чего уж таить, я влюбилась в него.
— Такое ощущение, что на этот раз всё более сложно и серьёзно, — ехидный голос моего жениха заставил наигранно надуться.
— Может, хватит наблюдать за мной?
— Мне просто интересно, — он развёл руками, словно говоря «я же не специально».
Я уже собиралась ему что-нибудь ответить, как в одно мгновение всё изменилось. Эльф приложил к моим губам палец, а сам напрягся и крепко сжал рукоятку меча. Покосившись на Энриса, я заметила аналогичную ситуацию. И лишь мы втроём молча ждали дальнейших действий.
Впереди нас ожидала небольшая преграда в виде поваленного дерева, рядом с которым лежали огромные валуны. И всё бы ничего, но на них кто-то сидел. Сгорбившаяся бесформенная фигура была укрыта плащом из сотен листьев, переплетённых золотыми нитями. Она покачивалась взад-вперед, словно ожидая, когда мы подойдём ближе.
Все остановились. Эльфы не торопились спешиться, лишь ждали. А неизвестный всё продолжал качаться туда-сюда, словно сумасшедший. Секунды текли так медленно, что это начинало раздражать.
В какой-то момент незнакомец замедлился, а затем и вовсе замер, напоминая статую. Кумэ фыркнул и сделал шаг вперёд.
— И что же лесной эльф забыл на тропе истины? — довольно грубо поинтересовался Энрис. — Опять побираетесь, подобно жалким разбойникам?
— Укоротить бы твой язык, мальчишка, — звонкий мужской голос вызвал мурашки по коже.
Незнакомец поднялся на ноги и выпрямился. Он не был высок, как Ариес или Энрис, но и низким его нельзя было назвать. Лица не разглядеть, лишь волевой подбородок и рыжие волосы. Зато аура его не менее зловещая, чем у наших спутников.
— Попробуй, посмотрим, на что вы способны, — эльф в одно мгновение вынул меч из ножен.
— Спокойно, Энрис, — Ариес покосился на своего брата. — Такие, как они, честно не сражаются. Наверняка в засаде не меньше десятка.
— Какой говорливый тёмный эльф. И в целом странная компания. Три ведьмы, выродок-друид и тёмный эльф.
— Но мы по крайней мере не прячемся под капюшонами, — заметил Ариес. — Может, покажешь лицо или смелый только под своим волшебным плащом?
Незнакомец хмыкнул, замер на несколько секунд, а затем медленно опустил свой капюшон, отбросив его на плечи. Выглядел он не менее эффектно, чем и наши спутники. Крепкий, статный. Кожа чуть светлее, чем у Энриса и лицо очень похоже… даже слишком…
Взглянув в растерянности на рыжеволосого эльфа, я заметила, как сжались его челюсти. Ева, как и я, совершенно ничего не понимала. Инга стояла чуть позади, глядя куда-то в пустоту. Зная её способности, я без труда отличила перламутровые щиты, окружающие нас с трёх сторон.
— И что же ты забыл здесь, старик? — зло процедил Энрис. — Неужели во дворце не сидится?
Только увидев его, Энрис стал серьёзнее и злее, и, честно говоря, от его вида стало не по себе. Зато незнакомец криво ухмыльнулся и поднял голову выше.
— Глупый мальчишка, никак не научишься общаться подобающе с королем.
— Ты для меня не король и никогда им не будешь. Если помнишь, то ты выкинул меня в четыре года. И, к частью, меня приютили и воспитали тёмные эльфы.
От его слов по спине пробежал холодок. Неужели Энрис его сын, а этот незнакомец ещё и король?
— Интересно, как долго ты намерен со мной пререкаться?
— Столько, сколько требуется.
— Может, спешишься? — голос эльфа стал спокойнее. — Представишь мне своих друзей, побеседуем. Мы уже лет тридцать не виделись.
Наступила тишина. Видимо, эльф размышлял, как поступить дальше. Ариес молчал, предпочитая не вмешиваться в дела брата. Мы же с девочками и вовсе не понимали, что делать.
— Энрис, не строй из себя обиженного мальчишку, когда я предлагаю тебе перемирие, — вновь зазвучал голос незнакомца.
Дальше он уже заговорил на другом языке, которого я не понимала. Пока мы ждали, моей руки что-то коснулось. Опустив взгляд, я заметила руку Ариеса, уверенно сжавшую мою ладонь. По коже поползли мурашки. Нашёл время, когда тут такие страсти.
— Энрис, — вновь заговорил лесной эльф. — Неужели ты будешь ночевать на этой тропе, когда тебе предлагают удобство и крышу над головой.
— Нашел чем смутить, — всё так же грубо отозвался эльф. — Земля здесь мягче, чем кровати в твоём дворце.
Немного помедлив, он всё же спешился и убрал меч. Ариес многозначительно хмыкнул.
— Одно условие.
— Я слушаю тебя, — незнакомец развёл руки в стороны и улыбнулся.
— Позволишь воспользоваться вашими лекарствами.
Просьба Энриса показалась мне несколько странной. Зачем ему это было нужно, я не знала. Однако лесной эльф незамедлительно согласился. Так что уже через несколько минут мы шли по густому лесу.
Я думала, что дорога до дворца будет долгой, тем более, если учесть, что мы находились на самой границе. Эльфы же оказались весьма хитрыми. Они сами использовали магию. Кто же знал, что если пройти поглубже, то можно встретить волшебный портал к самому сердцу эльфийского царства.
Выглядел он очень интересно. Пять деревьев росли рядом друг с другом и образовывали дугу, а их ветви переплетались в бесконечные витиеватые узоры. Прямо по центру вертикально, что выглядело очень необычно, растекалась водная гладь.
Перед тем, как пройти через этот портал, нам пришлось спешиться и отпустить питомцев. В тот же момент из-за деревьев вышла ещё пара десятков эльфов. Инга напряглась, стараясь держаться поближе ко мне и Еве. Ариес же не обратил на них никакого внимания, хотя рука по-прежнему покоилась на рукоятке меча.
Честно говоря, хотелось сбежать. Слишком уж много было потенциальных врагов. И что-то подсказывало мне, что они не так просты, как охотники, с которыми мы уже имели дело.
— Кстати, — вновь заговорил незнакомец, — пока мы ждём открытия прохода, представлюсь. Меня зовут…
— Эвирэл, — прервал его Энрис, — опять начнешь диктовать все свои имена с титулами. И да, он владыка Галарда… и мой отец.
— Ариес, может, ты его успокоишь? — мужчина покосился на темного эльфа.
— Увы. У нас с ним договор, что я не вмешиваюсь в ваши взаимоотношения. Так что разбирайся сам.
— Никакого уважения даже у тебя.
Вот уж точно. У меня в голове не укладывались взаимоотношения этих троих. Значит, Эвирэл является владыкой Галарда и отцом Энриса. При том он бросил его в детстве, после чего тот набрёл на семью Ариеса, и они стали назваными братьями. И ещё тёмному эльфу явно наплевать, с кем он общается.
Я неуверенно покосилась на Еву с Ингой, те стояли в таком же шоке. Никто не знал, что тут можно сказать или сделать. Оставалось лишь молча наблюдать за этими тремя странными существами.
От них меня отвлекло тихое, но методичное покапывание воды. Только вот здесь не было ни луж, ни ручья, ни тем более озера. Только портал. И прямо из центра расходились аккуратнее круги, заполняя всё вокруг. Казалось, вода, которая сначала больше напоминала зеркало, стала прозрачной, словно самый чистый кристалл.
— Прошу вас, — Эвирэл мягко улыбнулся и указал рукой на водную гладь.
Постепенно за ней показалось то, от чего дух захватывало. Изящный сад с многочисленными статуями, окутанными плющом и чем-то золотым. С деревьев, напоминающих сферы, падали серебристые листья. И где-то за ними выглядывали башни дворца.
— Пойдём, — тихий шепот Ариеса заставил меня вздрогнуть.
Рука тёмного эльфа уверенно легла на талию, притянув к крепкому телу. Тихо хмыкнув, я улыбнулась. Было страшно даже обернуться, зная, что за нами стоят десятки эльфов. Взглянув на подругу, я заметила, как Энрис сжал её руку, осторожно поцеловав тыльную сторону ладони. На них искоса смотрел Эвирэл, но ничего не говорил. Хоть на этом спасибо. Очередная перепалка между ними стала бы перебором.
В следующее мгновение рыжеволосый эльф потянул Еву к порталу, за которым они и скрылись. Следом прошла Инга, покосившись на меня и глубоко вздохнув. Ариес подтолкнул меня вперёд, крепче прижав к себе.
Прохладная влага коснулась лица, одежды, волос, но ничего не намочила. Я зажмурилась, а как только открыла глаза, оказалась в чудесном эльфийском саду.
— Добро пожаловать в Галард, в сердце леса, в мой дом, — с упоением произнёс Эвирэл, обходя нашу компанию.
Столько гордости и в то же время надменности, что непонятно было, как относиться к его словам. Всё же мне показалось, что лучшем решением было промолчать. Пусть Ариес и Энрис ведут разговоры с владыкой при необходимости.
— Ну что же. Мы пришли вовремя, к ужину. Предлагаю вам привести себя в порядок и встретиться за трапезой. Мои слуги вас проводят.
Сразу же после его слов из ниоткуда появились шесть эльфиек. Высокие, с рыжими волосами. Одинаково одеты в простые платья. Острые уши чуть длиннее и острее, нежели у Ариеса или Энриса.
Не дожидаясь лишних слов, эльфы подтолкнули нас вперёд. Служанки распределились так, что оказались перед каждым из нас. И лишь одна отошла к владыке, который моментально бросил ей на руки свой плащ.