Страница 2 из 187
Немного о международной политике.
Вчера вечером Его Величество король Оберон отверг предложение Организации Независимых Государств по сокращению ядерного вооружения. Глава ОНГ выразил свое недовольство и пригрозил еще больше ужесточить санкции против Талинальдии."
- Куда ж еще больше? - озабоченно пробормотала Юлиана.
- Считаешь, что мы уже и так достигли дна? - невесело хмыкнул принц. Она кивнула.
"Сегодня отмечается тринадцатая годовщина со дня взрыва звездолета "Мечта", - продолжались новости. - Как вы все знаете, он был уничтожен экстремистами сразу после возвращения из первой межпланетной экспедиции и послужил причиной крупнейшего международного скандала..."
Оберон содрал с себя наушники, протянул руку к радио и выключил его.
- Не могу это слушать! - сердито сказал он. - Сколько уже можно пережевывать это событие? Ну, было и было! Толку теперь сокрушаться об этом?
- Вам с Юлианой везет, вы застали "Мечту", а я нет! - со вздохом посетовал Энтони.
- Мне было полгода, когда она отправилась в экспедицию! Я ее тоже ни разу не видела! - возразила девочка.
- Зато ты жила в то время, когда она еще была цела!
. Замызганная зелень трассы сменилась свежей и сочной, и королевский лимузин въехал на территорию Эстевийского государственного университета. Из следовавших за ним машин сопровождения выбежали четверо телохранителей и замерли по обе стороны от лимузина, ожидая сигнала хозяина.
Король сделал едва заметный взмах рукой, дверцы машины тут же открылись, и пассажиры стали выбираться наружу.
Первым вышел сам Оберон - импозантный мужчина средних лет. Прожитые годы уже успели вытравить яркость с его когда-то пепельно-русых волос, а болезни сделали их тусклыми и ломкими. Некогда картинно-красивое лицо потеряло свою живость и упругость, а пленявший придворных красавиц изумрудный взгляд стал жестким и отталкивающим.
За ним на асфальт ступил одетый в элегантный черный костюм Энтони и ободряюще улыбнулся Юлиане.
- Готова? - преувеличенно бодро спросил он.
Она нерешительно кивнула головой, от чего ее доходившие до подбородка волосы мягко скользнули на лицо, и выбралась наружу.
Мужчина тут же взял детей за руки, словно опасаясь, что они разбегутся без такой предосторожности, и повел их по кленовой аллее в сторону университетских построек.
- Жара-то какая! - пробормотал мальчик, тайком от отца расстегивая верхнюю пуговицу своей белоснежной рубашки. - Даже боюсь представить, как чувствует себя Юлиана! Папа, обязательно было наряжать ее в эту проклятую форму?
- Энтони, конечно обязательно! - легонько сжимая хрупкую девичью ладошку, ответил сыну Оберон. - Эта форма - не просто одежда, это - символ всесилия, неотвратимости расплаты за дурные помыслы! Она поможет окружающим научиться принимать Юлиану не просто как мою воспитанницу, а как будущего инкатора. Да и ей самой тоже посодействует осознать себя в новом качестве.
Девочка смущенно посмотрела на свой длинный, до щиколоток, сизо-синий приталенный мундир и покраснела. В нем она чувствовала себя ужасно неловко, словно он был ею украден. Она до сих пор не понимала, почему король решил сделать ее в будущем одним из инкаторов - самых могущественных людей в государстве после него самого.
Другой бы на ее месте прыгал от счастья, но на взгляд Юлианы у этой должности была куда больше минусов, чем плюсов, и она воспринимала милость Оберона как пожизненный приговор. Зато жители королевства восприняли это назначение как сенсацию.
За всю многовековую историю правления династии Астаротов, инкаторами назначали только самых умных и неординарных мужчин. Безногому паралитику было куда проще попасть в космонавты, чем женщине в инкаторы. А тут на тебе! Четырнадцатилетняя пигалица!
Эта новость облетела страну еще неделю назад, и с тех пор всех талинальдицев терзал вопрос: чем же так примечательна эта девочка? За какие такие заслуги ей досталась эта фантастически престижная должность? К несчастью, никто не собирался утолять их любопыства, и газетчики впустую рыскали по тем местам, где когда-то жила маленькая герцогиня в поисках ответов на волнующие всех вопросы.
Король привел детей в центр вымощенного крупными серыми и красными плитами двора, в котором не было ни души. Юлиана недоуменно нахмурилась: весь университет казался вымершим. Ни здесь, ни в той часть городка, что они сейчас пересекли, не было ни человечка, если не брать в расчет телохранителей. Тишина стояла такая, что каждый удар каблуков по плитке казался пронзительно громким.
- Почему здесь так пусто? - спросила она.
- Охрана позаботилась, - ехидно хмыкнул принц. - А то вдруг какой-нибудь шутник нам под ноги петарду или банановую кожуру кинет? От этого же умереть можно!
Король с укором покачал головой.
- Сынок, людям нашего положения не стоит пренебрегать безопасностью!
- Особенно в день годовщины угробленного нами звездолета!
Пока отец с сыном вполголоса спорили, девочка рассматривала место, в котором ей предстояло провести ближайшие пять лет.
Прямо перед ней было увенчанное высокими шпилями четырехэтажное здание. Темно-серая кладка стен, узкие стрельчатые окна, резная арка главного входа, обнимавшая дубовую двустворчатую дверь. Наверное, через этот проход вполне бы могла проехать машина, подумала Юлиана и мысленно окрестила это здание "головой" университета.
Справа и слева от "головы", образуя букву "П", как руки тянулись два почти таких же строения, только без шпилей. Серые громадины давили на девочку своим величием, заставляя чувствовать свою неуместность здесь. Суровость их линий несколько смягчало растекавшееся по стеклам золото утренних лучей, но все равно ей было неуютно.