Грядет зима

- Хотя вы и вмешались в последний момент, - сказала я, - но шары забиты моим кием и моими руками, так что... - я торжественно положила их на свою полку. Наши победы сравнялись. Я взвизгнула и приложила ладони ко рту. Сравнялись! Я не проиграла графу?.. Я настолько неплоха в бильярде?!. Не смогла удержаться, чтобы не запрыгать на месте.

- Ну просто дитя малое, - засмеялся граф, подходя ко мне. К счастью, больше никаких вольностей он не допустил, кроме невероятно доброго и пристального взгляда. Не знаю, выдержала ли бы я, если бы он не положил свой кий на стол и не отвлекся от моей персоны. - Итак, теперь я должен поставить перед тобой ужин?

- Нет, - возразила я, - вовсе... не обязательно.

- Но я настаиваю, - не принял моих возражений граф, забрал кий из моей руки и положил последнюю на свой локоть. - Обед в кабачке был столь давно, что тебе просто полагается поесть, - он наклонился к моему уху и добавил вполголоса: - Я не могу допустить, чтобы мой кролик умер от голода, - и с легоньким смешком толкнул меня в сторону салона, а сам взял фрак с кресла и надел сверху рубашки. Подошел к зеркалу и бросил мне: - Подай-ка платок.

- Платок? - я не поняла.

- В верхнем ящике гардероба. Выбери, какой, по-твоему, подойдет? - он пригладил ладонью волосы и повернулся ко мне. Да что... он теперь пытается изобразить?.. Я вздохнула и выполнила его просьбу, бросила ему первый попавшийся. - Видишь ли, на семейном ужине нужно выглядеть достойно, - пояснил граф, завязывая платок на шее под ворот рубашки.

- Семейном... ужине? - я оторопела. Я что, должна попасть за один стол с Улей, Рудольфом и Алис?.. После всего?..

Он уже был рядом и вольно потрепал меня по щеке. Я поморщилась: это та, по которой его братец мне залепил пощечину.

- Ничего не видно, вторая щека такая же красная, - с притворной внимательностью осмотрел граф мое лицо и снова положил мою ладонь на свой локоть, заставляя следовать за собой.

- Я не пойду! - воскликнула я, топая ногой.

- Только, прошу, не по туфлям, - попросил граф. - Это было бы уже банально.

- И не собиралась, - огрызнулась я. За окном завыла пурга, а камин в его салоне доверительно трещал. Тут было гораздо уютнее, чем в предполагаемой столовой...

- Ты предпочитаешь, чтоб мы остались тут вдвоем? - зашептал граф мне на ухо. - И я кормил тебя с рук? Не самое плохое предложение...

- Я... просто не хочу есть, - дернулась я.

- Ай-ай, душа моя, принимать пищу необходимо, - покачал граф головой укоризненно. - Ты же должна вносить разнообразие в мою жизнь, забыла? Вот и внесешь... за семейным столом.

Он поймал меня. Я снова спасовала, а он оказался сильнее! Я нахмурилась.

- Хорошо. Исключительно по причине необходимости здорового питания.

- Исключительно, - согласился граф Руперт серьезно, но, кажется, ему больле всего сейчас хотелось расхохотаться.