Грядет зима

Ванная привела в чувство. Минусом платья оказалася уйма крючочков, а еще и шнуровка, которую Бестия затянула довольно туго. Конечно, она руководствовалась принципами эпохи, сама не знаю до конца какой, но только...

 - Расскажи мне, какой он, граф Руперт, - попросила я Бестию, пока она все эти крючочки у меня на спине застегивала. Неудобно, чтоб она мне прислуживала, но сократить дистанцию почему-то Келия не давала. - Ума не приложу, почему он так обо мне заботится.

 - Граф Руперт... - кажется, Келия задумалась, стоит ли со мной сплетничать. - Средний сын графини Престен, - похоже, решила, что я не стою таки доверия.

 - А графиня Эдель? Что знаешь о ее исчезновении?

 - Я не знаю, фройлейн, - поднялась Келия с пола, разравнивая складки моего платья. - Мое дело маленькое. Вот и все, - она с вышколенной улыбкой посмотрела на меня. - Вы почти готовы, только приведу в порядок ваши волосы. Не будете ли вы любезны присесть вот здесь, пожалуйста, - она пригласила меня к туалетному столику. Я бы очень хотела заняться этим сама, не терплю, когда незнакомые люди у меня в волосах копаются. Это слишком личное. Но надо было попробовать добывать информацию. Раз Келия - это Клоди номер два в моей истории, то я ее разговорю, чего бы мне это ни стоило. Правым глазом клянусь. Левый почти ничего не видит, им клясться нет смысла.

 - Ты давно здесь служишь? - невзначай спросила я, усаживаясь.

 - Сколько себя помню, фройлейн, - Келия коснулась моих волос гребнем очень аккуратно. Так, представим, что это Клоди, так, может, будет легче расслабиться.

 - Это такой необычный замок, - решила я сочинить небольшой монолог. - Стоит в поле, деревня, кажется, недалеко есть, да?

 - Да, есть.

 - Везет тебе, Келия. Я совсем не помню, как тут очутилась и откуда, - надо добавить честных признаний, чтобы разрушить стену недоверия. - И еще в таком странном наряде, - Тоторо лежал в корзине возле ванной.

 - Ваш туалет действительно очень странный, - признала Келия, легонько хохотнув. - И материал тоже, из чего он сшит?

 Сказать, что стопроцентный полиэстр? Я и так уже превысила все возможные уровни странности.

 - Хотела бы я знать, - вздохнула я. - Не знать ничего о своей личности так ужасно, - и тут я была близка к истине, но, достойно леди, говорила лишь о факте, не приплетая эмоции, готовые выплеснуться огненной лавой. - И мне почему-то кажется, что исчезновение младшей графини как-то связано с моим появлением тут... Будто, если я ее найду, тогда и пойму, кто я и откуда.

 - Разве ваш жених не знает вашего прошлого? - прониклась Келия толикой сочувствия. Опять жених. Ух, Корентен. Не люблю, когда решают за меня, меня не спросив, и права на то не имею.

 - Для меня было новостью, что мы... ну, обручены, - и я не врала ведь, правда? - Поэтому мне так важно с ним поговорить тоже, наверное, и Корентен может мне что-то рассказать обо мне, но я не знаю, где он!

 - Графиня приказала запереть его в западной башне, - тихой скороговоркой сообщила Келия. - Вас, наверное, тоже бы туда отправила, если бы не средний граф. Я слышала, что вы упали в обморок, и он поднял вас с пола, и сказал графине, чтобы она вас не трогала. Он редко идет против матери, фройлейн, но когда идет, то никакие силы его не сдвинут с места.

 Хорошая черта. Приятно. Только странно, он помог мне просто потому, что я так загадала или... есть иные причины?

 - Странно, правда? С чего ему мне помогать? - я тоже стала говорить вполголоса. В самом деле, вдруг Арсель подслушивает.

 - Не знаю, фройлейн, - повторила Келия, но уже гораздо более доверительным тоном. - Вы странная, но что-то в вас есть такое, что восхищает и притягивает. Может, поэтому?

 Вот так характеристика! Впрочем... что-то такое мне Клоди тоже говорила, помнится. Не в лицо, но писала.

- Вот, прическа тоже готова, я должна сообщить херру Вернеру, - улыбнулась Келия нашим отражениям в зеркале. Рыжая егоза. Я ее так рада видеть.

 - Спасибо, Келия, - поблагодарила я ее от всего сердца. - Не обижаешься на "Бестию"?

 - Как я могу, фройлейн, - возразила она с улыбкой. Нет. Узнаю Клоди.

 - Вот и замечательно, - я все еще вела себя как хозяйка ситуации, хотя, похоже, под ногами земли у меня было мало.

 В дверь постучали и вошел Арсель. Все те же бесцветные глазки и лицо без всякой изюминки. В фильмах такой тип внешности универсальный - подойдет и для несчастного добряка, и для главного пособника коварного злодея.

 - Фройлейн, позвольте вас проводить к графу, - предложил он руку.

 - Да, Арсель, - я откинула со лба локон свободной прически, сооруженной Келией, и бесстрашно приняла его локоть. - Конечно, идемте.

 Мы вышли в коридор, и теплое очарование комнаты сменилось на давящую и угнетающую атмосферу замкового коридора.

 - Здесь такое слабое освещение, - заметила я.

 - Этим крылом пользуются редко, - ответил Арсель нормальным и не злым голосом. - Зато здесь много свободных комнат на крайний случай.

 - Графиня Эдель, наверное, жила не здесь? - улучила я минутку спросить.

 - Нет, конечно, - Арсель, в отличие от остальных, не создавал тайн из ничего. - Ее покои находятся в северной башне. На другой стороне замка.

 - Ого! - замок такой большой, что в нем легкотня заблудиться. Мы спустились по лестнице одной и второй, теперь шли по куда более теплому и гостеприимному коридору со статуями и картинами. - Наверно, как раз с северной стороны видно деревню?

 - Видно, фройлейн, - подтвердил Арсель.

 - Мгм, - угукнула я. - А какой была младшая графиня? Что она за человек?

 - Она очень милая девушка, - с жаром сказал Арсель. Кажется, я крупно ошиблась, записав его в свои недоброжелатели. Вполне адекватный и нормальный человек. - Но совсем против брака по расчету, который прочит ей графиня.

 Ага, вот оно что. Потому Уля... в смысле, графиня Миранда так печется о репутации.

 - Похоже, что она сама сбежала?

 - Я не знаю, фройлейн, - искренне сказал Арсель.

 - Ты сможешь меня провести к ее покоям? - с надеждой уточнила я. Мы входили в какую-то дверь.

 - Вот, наконец и моя гостья! - воскликнул из-за открытой двери... граф Руперт. Мы пришли. В ту самую комнату с кушеткой и пылающим камином, только теперь в окна без штор лился солнечный свет, а возле кушетки стоял низенький стол с кучей явств. У меня заурчало в животе. - И какие это покои прелестная невеста егеря хочет осмотреть? - не без иронии подошел ко мне этот главный герой и уставился на меня. - Ты свободен, Арсель, - бросил он моему сопровождающему. Я поежилась под его пристальным взглядом. Помощник камердинера удалился. - Моей сестры?

 - Госпожа! - в этот момент услышала я знакомый голосок и смогла отвлечься от взгляда Рупа. Бу бежал ко мне. Благоухающий запахом розы, идеально чистый и без дыр.

 - Бу! - распахнула я объятия и присела к медвежонку. Он прыгнул в них со счастливым смехом.

 - Вот, смотри, - освободился мишка от моих объятий. - Заплатки, как ты и хотела. А как тебе запах розы? - он обернулся вокруг своей оси грациозно, и пузико ему в этом не мешало.

 - Замечательно... - я ужасно сентиментальна, верно? Я перебирала его шерстку и шарики внутри пальцами и прямо успокаивалась. - Спасибо вам, граф, - сообразила я поблагодарить нашего благодетеля.

 - Не стоит, - мягко склонил он голову и пригласил жестом к столу. - Голодна, наверное?

 - М-м, ну, да, это правда, - сочла я нужным согласиться. Я села на край кушетки, пожирая стол глазами. Бу устроился рядом со мной. На столе дымилась кастрюлька с овсянкой, явно сваренной на молоке, горячие тосты ждали-не могли дождаться, пока их надкусит голодный странник между мирами, варенье, на вкус похожее на айвовое, и свежевзбитое масло, и несравненное благоухание кофе с молоком. Я изо всех сил старалась есть прилично, но не скрывала своего наслаждения по привычке. В скрывании я плоха, все всегда можно прочесть на лице. Правда, далеко не все читают. Граф Руперт хорошо относился ко мне, несмотря на пленение Бу и приставленную стражу в виде Вернера и Арселя, так что перед ним нечего было стесняться. - М-м... - восторгалась я каждым пробуемым блюдом.

 Граф Руперт только глотал черный кофе и наблюдал за мной.

 - Он меня распрашивал о тебе, - шепотком докладывал мне на ухо Бу, встав на задние лапы. Так его голова как раз доставала моего плеча. - И я сказал, что его тип внешности и поведения тебе нравится, у него есть все шансы.

 Я поперхнулась куском тоста.

 - Что?! - от Бу подножки не ожидала.

 - Ну, я тоже толкаю сюжет! - Бу обиделся и повернулся ко мне спиной, сложив лапки на груди.

 - О чем вы там шепчетесь? - уточнил граф Руперт с лукавым блеском в глазах.

 Я покраснела. Он же... просто плод моего воображения... Больного воображения, чтоб его.

 - О том, что я тебе нравлюсь? - кажется, у меня уши сгорят. - Так это было понятно еще в первую нашу встречу, - пожал Руп плечами и сделал еще один глоток кофе.

 - Ничего подобного... - я постаралась говорить как можно более спокойно. - Ничего вы мне не понравились вчера! Я же в обморок упала, сколько я вас там видела? Вы думаете, что весь такой из себя замечательный?

 - А ты думаешь иначе?