Страница 54 из 118
Обычно леса ей нравились, но на этот лес не нашлось бы любителей. Мертвые, иссохшие и скрюченные деревья, затянутые паутиной, туман, чавканье топи под лапами дракона и, время от времени, похрустывание - когда Шорох наступал на валяющиеся кости. "Это просто антураж, декорации", - думала Леська, выглядывая из-за плеча некроманта, и в то же время понимала, что нет, темные не стали бы раскидывать здесь детали скелета и развешивать паутину исключительно ради театрального эффекта.
- Говорят же, выслушай бабу и сделай по-своему, - бухтел Крис, - чего ж я повелся-то? От нас тут и костей не останется.
- Кости останутся, - справедливости ради возразила Леська, внизу как раз хрустнул очередной раздавленный череп.
- Это, смотря кого мы тут встретим, - Крису гораздо лучше были знакомы местные реалии. - Если, к примеру, болотных умертвий, то, конечно, останутся, а если игольчатого костоеда, то вряд ли, он уж постарается, чтобы добраться до мозга...
- Крис, меня сейчас стошнит, - прервала его Леська, которой уже ощутимо подкатывало к горлу.
- Только попробуй, пойдешь пешком! - всполошился некромант, но гастрономическую тему оставил. Впрочем, какое-то время они обдумывали ее про себя.
- Твой же дракон умеет выбирать короткие дороги? - нарушила давящее на уши молчание Леська. - Может, опять попробует?
- Это и есть короткая дорога.
- Э... может, тогда не спешить? Поедем по длинной?
- Отличная идея. Неделя по оврагам с нечистью, неупокоенным могильникам, пустошам, где обитают призраки, и, наконец, Гнилая Топь со всеми ее змеями...
- Знаешь, короткая дорога все-таки лучше, - поспешно сказала Леська, бледневшая при одном упоминании змей. Крис фыркнул, но продолжать перечисление не стал. Теперь Леська с повышенным вниманием приглядывалась к земле - не мелькнет ли где какое-нибудь пресмыкающееся. Пару раз таки мелькнуло, заставляя ее рефлекторно подтягивать ноги повыше, пока Крис не возмутился, что еще немного - и она вообще уже будет сидеть на его спине, а не на драконьей.
Против Леськиного ожидания напали на них не снизу, а сверху.
Свист воздуха, обрывки паутины, разрываемой на лету, невесть откуда взявшийся порыв ветра... Леська, не успела ничего понять, как уже лежала лицом в мох - Крис сбросил ее на землю, падая сам, уходя с линии удара. Некромант вскочил первым, блеснул меч, лес наполнился диким душераздирающим криком. Леська попыталась встать, но Крис грубо подсек ее, заставляя снова плюхнуться на землю - как оказалось, в самый походящий момент, нападающий с разочарованным клекотом пронесся над ней, зато Леська сумела его рассмотреть. Существо напоминало огромную птицу с головой женщины, но вместо перьев в крыльях сверкали лезвия. Одно такое создание, раненое Крисом, прыгало по земле неподалеку, волоча крыло, но остальным, похоже, очень хотелось то ли убивать, то ли кушать, то ли и того и другого последовательно. Шорох, специализирующийся по водным и сухопутным тварям, но никак не по крылатым, подкрался к подбитой и откусил ей голову.
Леська вскинула руки, призывая магию, и птицу, подлетающую к Крису со спины, снесло воздушной волной. Некромант отбивался от двух, наседающих спереди. Еще пару, спикировавших откуда-то сверху, Леська удачно подтолкнула попутным ветром, и те, не успев выйти из пике, ткнулись в землю, а в следующий момент свист раздался прямо над ее ухом. Леська успела инстинктивно пригнуться и неожиданно ощутила, как что-то заливает ей глаза, она провела рукой по лбу и с изумлением увидела кровь на пальцах - ее все-таки сумели задеть крылом. Как ни странно, боли она не чувствовала, но кровь текла, не переставая. "Это потому что там много кровеносных сосудов", - вспомнила Леська, пытаясь вытереть глаза. Следующий удар пришелся по плечу и опрокинул ее на землю.
- Крис! - выдохнула она, нутром чувствуя, что дело плохо. Но Крис не мог ей помочь - вокруг него вился живой кричащий клубок, он уже не успевал раскидывать "птиц". - Кто-нибудь... - всхлипнула Леська, хотя на кого-нибудь здесь надежды точно не было, не Князя же ждать на помощь...
Время застыло, движение замерло, будто внезапно замороженное. Оглушенная внезапной тишиной Леська поспешно мазнула рукавом по лицу и кое-как разлепила глаза. Удивительная сцена предстала перед ней - Крис, замерший в полуобороте с летящим в замахе мечом, зависшие вокруг него неподвижные "птицы", снег из перьев, не долетевших до земли... И сквозь эти перья к ней шла, нарушая неподвижность всей сцены, высокая темная фигура. Приблизилась, остановилась, посмотрела сверху вниз.
- Звала? - насмешливо спросил Князь.
Леська кивнула. Потом неловко поднялась с земли, боясь сделать лишнее движение, как будто от этого внезапное затишье могло нарушиться - и зависшая прямо над ее головой гарпия вонзит свои когти, меч Криса довершит замах, а сам он пропустит удар крылом по лицу... Князь молча смотрел на нее, не делая попыток ни помочь ни добить, потом повернулся, всматриваясь в фигуру с мечом, и вздрогнул, но тут же вернул свое самообладание.
- Показалось, - проронил он, теперь уже бесстрастно рассматривая Криса.
- Это его брат, - буркнула Леська, догадавшись о ходе мыслей предка.