Страница 4 из 133
Несмотря на свой спокойный, доброжелательный нрав, Лера немало натерпелась от сверстников. Дети часто несправедливо жестоки и непримиримы с теми, кто на них не похож. Сколько раз Наташе приходилось вытирать слёзы, градом сыплющиеся из голубых глазищ Леры, лечить её разбитые коленки, вытряхивать песок, насыпанный за шиворот! Ларка на всё реагировала одинаково:
- А нечего было лезть! Играла бы в сторонке!
Лариса была однокурсницей Наташи. В юности они вместе сидели в библиотеке, готовясь к экзаменам, танцевали на дискотеках и бегали на свидания.
Правда, мальчики им нравились разные – Лариса была падка на жгучих красавчиков и часто фыркала, узнав, с кем встречается Наташа. А та всегда удивлялась, видя очередного парня подруги, - такого же приторно сладкого, как и его предшественники.
Однако ни той и ни другой так и не повезло в личной жизни. Ларка, правда, выходила замуж раза четыре, всякий раз сбагрив Леру бабушке. Но девочка не могла жить там вечно – Тамара Ивановна уже тогда серьёзно болела, - а карамельно-приторные мужья Ларисы не выдерживали соседства с больным ребёнком.
Когда бабушка Леры умерла, девочке было 8 лет. Наташа тогда как раз вернулась из Питера после собственного неудачного брака. У неё не было сил на сострадание, - но вид несчастного, растерянного ребёнка потряс её до глубины души.
Лера сидела в углу в каком-то казённом сером платьице, зажав в кулаке сунутый сердобольной соседкой пряник, и крупно дрожала. Лара, в элегантном чёрном платье, промокала глаза кружевным платочком, тяжко вздыхала, принимая соболезнования. Она не обращала внимания на дочь, а голубые глаза Леры неотступно следовали за матерью, боясь оторваться хоть на мгновение. Во взгляде этого маленького человечка было столько тоски, столько страха потеряться, остаться одной, что у Наташи перевернулось сердце.
Наташа увела Леру к себе ночевать, и с того дня худенькая, беспомощная доверчивая девочка вошла в её жизнь. И скоро дочка подруги стала ей дорога, как собственный больной, трудный, а оттого ещё более любимый ребёнок. Увы, у Наташи не было своих детей – глупость, совершенная в юности, не оставила ей надежды на будущее материнство.
Лера выросла рядом и тоже полюбила Наташу всем своим детским наивным сердечком. С Наташей девочка стала спокойнее и увереннее в себе. Они понемногу учились читать, складывать на счётных палочках и пальцах. Лера росла, и у Наташи прибавилось забот. Она больше не пускала гулять девочку одну – слишком красивым и наивным был этот ребёнок. В свои 18 лет Лера выглядела ослепительно и привлекала внимание многих, пока не начинала говорить.
Наташа в такие минуты видела перед собой непосредственную восьмилетнюю девочку, все остальные – дворовую дурочку.
…Наташа повалялась ещё несколько минут – на то и отпуск, чтобы чувствовать себя свободной.
Выйдя на крыльцо, она с удовольствием посмотрела по сторонам, поздоровалась с соседкой, покормила Шарика и задумалась, куда повести Леру. Вчера она собиралась пойти в сторону южных склонов, в Талду, но тётя Аля подала дельную мысль:
- Идите в Корешкан. Там подъём крутой, вам с рюкзаками часа на три хватит. И палатку ставить не придётся. Помнишь старый дяди Колин покос? Он там такой шалаш отстроил – что твоя изба. И одни будете, и недалеко, я волноваться не буду.
- Там же травища высоченная, - озабоченно сказала Наташа. – Тётечка, а у тебя есть что-нибудь от клещей?
- А как же, - бодро откликнулась тётя Аля. – Запоминай: «Иду в лес, лес в клещ, кровь моя смола, а сердце камень. Аминь».
Наташа только улыбнулась.
*****************
Вышли в путь в начале девятого. Наташа повела Леру по улице, ведущей вверх, к горе. Они миновали людный перекрёсток – как раз уходил автобус в город – потом повернули налево и пошли по пустынной улочке. Иногда навстречу попадались люди, спешащие на работу. Наташа здоровалась, Лера приветливо вторила ей. Их провожали любопытными взглядами, но не узнавали. И немудрено – последние двадцать лет Наташа бывала в Онгудае наездами, по нескольку дней. Двадцать лет – это не шуточки. Может, кто и помнит ещё юную черноглазую девчонку, Тусю, да только та так безнадёжно глубоко пряталась в Наташе нынешней…
Наконец они вышли за село, ненадолго остановились попить – как любой ребёнок, Лера пила часто и плохо переносила жажду.
- А здесь мы осенью яблочки рвали, - улыбнулась Наташа, показывая на ряд старых плодовых деревьев.
- Вкусные? – спросила Лера, прикидывая, не сбегать ли до сада.
- Тогда были вкусные, - непонятно ответила Наташа. – Ну, пошли.
Утро занималось необычно тёплое. Наташа задумчиво посмотрела на небо – день обещал быть очень жарким. Хорошо, что скоро вошли под тень деревьев. Здесь всё ещё держалась ночная прохлада.
- Наташа, - позвала Лера. – А где здесь комары?
Наташа рассмеялась:
- Нет здесь комаров, Лерочка. Ты разве вчера не заметила?
- А эти,…клещи?