Вспомнить всё

     Дня через три после той богатой событиями ночи, только я вышел от Кагоса после урока магии, размышляя куда лучше направиться: в трактир топить очередной приступ хандры в краловой настойке или в штаб наемников, перекинуться со стражниками в кости, как навстречу попался Астерос, спешащий по своим, надо думать, архиважным делам. Встретить жреца в храмовом дворике было обычным делом, я кивнул ему, здороваясь, он в ответ взмахнул рукой, благословляя, но вместо привычного «Да хранит тебя Юстиэль!» одними губами быстро прошептал

      - Сегодня после заката приходи к черному входу. Постарайся как можно незаметнее.

      И исчез раньше, чем я успел ответить. Ну и что это за шпионские игры? Впрочем, сразу решилась проблема дальнейшего времяпровождения. Явиться к жрецу пьяным? Это дурной тон. Значит, в штаб к страже.

      Как же медленно тянется время! Снедаемый любопытством, я с досадой взглянул на медленно клонящийся к горизонту солнечный диск. Так и захотелось поторопить его, прикрикнув в стиле Муранес:

      - Быстрее!

Асфель подери Астероса с его тайнами! Но вот багряный закат сменился лиловыми сумерками, плавно перешедшими в бархатную черноту ночи. Пора! Словно вор пробираясь по притихшему Акариосу, я чувствовал себя плохим актером в глупом спектакле. От кого тут скрываться? Крестьяне люди простые, ложатся спать едва стемнеет, чтобы встать еще до рассвета. Даже самые любопытные кумушки уже десятый сон видят. Но вопреки здравым рассуждениям, продолжал красться, избегая освещенных участков, буквально перетекая из тени в тень. Очень скоро, к своему немалому изумлению я понял, что не просто бесшумно скольжу по ночной деревне, а в прямом смысле танцую с тенями. Они льнули ко мне, кружились рядом в завораживающем ритме, потом отступали, сменяясь новыми, и всё повторялось сначала. Вот так дела! Не иначе Асфель решил надо мной подшутить. «Ага, - хихикнул внутренний голос, - именно. Делать больше верховному асмодианскому богу нечего, как тащиться сюда, в глухую провинцию на чужой стороне исключительно ради того, чтобы смутить рядового элийца-наемника волшебным приколом».

      Дом жреца встретил меня темными окнами без единого проблеска света и сонной тишиной, царившей в этот час над всей деревней. Черный вход был заперт. Хм, мне что, дневное приглашение почудилось? Мучаясь сомнениями, я только поднял руку, чтобы постучать, как за моей спиной раздалось вкрадчивое

      - Тсс, не шуми.

      Рывком развернувшись, я оказался нос к носу с хозяином дома. Прижав палец к губам в извечном жесте призыва к молчанию, Астерос ловко обошел меня, распахнул дверь и кивнул, приглашая войти. Скользнул сам следом, потом едва слышно щелкнул замок и мы оказались в кромешной тьме. Зажигать лампу настоятель не спешил. Вместо этого послышался еще один щелчок, странный скрежет и невидимая рука подхватила меня под локоть.

      - Осторожно, тут ступеньки, - предупредил он все так же шепотом прежде, чем потянуть куда-то по лестнице вниз.

      Похоже, ему темнота не помеха. Всё интереснее и интереснее. Я покорно следовал указаниям, решив принять правила этой диковинной игры и оставить все вопросы на потом.

      Наконец, спуск закончился. Еще один щелчок и под потолком засияли сразу несколько магических шаров. Я зажмурился, призывая на голову жрецу чуму и молнию. Резкий переход от тьмы к свету оказался для глаз слишком уж болезненным. Астерос хмыкнул и сказал, уже не приглушая голос

      - Садись куда душа пожелает – разговор предстоит долгий.

Когда я проморгался от выступивших слез, то увидел, что мы оказались в неком подобии кабинета. Почти все свободное пространство в центре занимал заваленный книгами массивный письменный стол, за которым с царственным видом и восседал мой собеседник. По-над стенами стояли шкафы со стеклянными дверцами набитые всевозможными баночками, бутылочками, коробочками. В интерьере имелись также высокий табурет и небольшое, на первый взгляд весьма уютное, кресло. Причем на обоих неаккуратными стопками громоздились лабораторные журналы вперемешку с толстыми тетрадями в черных кожаных переплетах. Миленько однако. Сгрузив всё из кресла прямо на пол, я занял освободившийся плацдарм и вопросительно взглянул на устроившего весь этот цирк жреца. Тот улыбался.

      - Весьма похвально. И шел ты к дому почти безупречно, и сейчас вместо сплошного потока расспросов лишь картинно изогнутая бровь. Признаюсь, удивлен, хотя и надеялся на нечто подобное. Для начала небольшое пояснение. Я собираюсь рассказать тебе нечто настолько секретное, что любые предосторожности для предотвращения утечки информации не кажутся чрезмерными. Скорее наоборот.

      - А стоит ли доверять мне подобные тайны? – осторожно спросил я, проникнувшись торжественностью момента.

      - Придется, - вздохнул Астерос и устало потер ладонями лицо, - дело в том, что мы с Сеиренией никаким образом не любовники.

      Меня буквально затрясло от хохота. О Асфель и тьма! Это же так важно! Прямо секрет государственного значения. По щекам уже текли слезы, а остановиться всё не удавалось. С этим почти истерическим смехом сбрасывалось нервное напряжение, преследующее меня последнее время и заодно шок от осознания способности танцевать с тенями. Жрец сначала просто наблюдал, хмурясь, потом встал, подошел, почти без замаха залепил сильнейшую затрещину. Затем еще одну. И еще.

      - Успокоился?

Я только кивнул, не в силах говорить.

      - Служба безопасности Элизиума. Слышал про такую?

Снова кивок. Да уж, совсем не смешно. Серьезная организация, там шутить не любят.

      - Неподалеку отсюда один именитый даэв проводит очень важные для всего Элиоса исследования. Работает он, разумеется, под прикрытием. Никому и в голову не придет, какая шишка живет с ними бок-о-бок. Как ты понимаешь, ученому постоянно требуются то одно, то другое. А Сеирения - сотрудник Центральной библиотеки с полным допуском ко всем архивам. Но такие личности всегда на виду. Если она вдруг зачастит в никому неизвестную провинциальную деревушку, то это привлечет абсолютно ненужное внимание. А вот визиты к возлюбленному, имеющему слишком низкий статус, чтобы претендовать на роль официального жениха – дело понятное, привычное и ни у кого интереса не вызывающее.

      Астерос вернулся в свое кресло, откинулся на спинку и закрыл глаза. Черты его привлекательного лица вдруг стали жестче, губы сжались в тонкую линию.

      - Всё было бы прекрасно, если бы не одно но. Она просто помешана на плотских удовольствиях. Сеирению не устраивало лишь изображать любовные отношения.

      - Так в чем вопрос? – я искренне удивился.

      - Целибад, - пояснил жрец и вздохнул. – Знаешь, давно заметил в людях прямо маниакальное желание сбить с пути истинного ближнего своего. Решишь бросить пить – мгновенно найдется масса приятелей, жаждущих тебя угостить. И тут та же история. Однако, если в глазах обывателей я только прикрываюсь им, как поводом, чтобы сохранить отношения, которыми дорожу – ревнивая столичная штучка конкуренции не потерпит, то в реальности всё намного печальней. И ситуация с Сеиренией у нас обострилась до крайности.

      - А разок-другой нарушить? Потом бы замолил грешок дел-то, а она бы получила, что хотела и отвязалась.

Настоятель хмыкнул.

      - Ты просто Сеирению не знаешь. Разок-другой ее бы не устроил, слишком уж любвеобильная дамочка. А если, приезжая якобы к любовнику, она тут же побежит искать себе воздыхателя, то наш маскарад полетит балауру под хвост.

      - Не по твоей же вине, - я так и не мог понять, чем грозит лично ему провал операции из-за «слабости на передок» библиотекарши. – Пусть вместе с Муранес ходит к Фарору тоску заливать.

Астерос грустно улыбнулся.

      - Вот и пришла очередь другой тайны, касающейся уже меня. Я здесь не только, да и не столько для того, чтобы обеспечивать Сеирении благовидный предлог посещать Акариос. Видишь ли, в данный момент перед тобой особо опасный государственный преступник, хотя, по иронии судьбы, одновременно и сотрудник Службы безопасности. Пропущу не относящиеся к делу подробности, выделив лишь главное. Однажды меня подставили люди, которым я доверял, как себе. Тот, кто всё организовал, подошел к делу с фантазией и размахом, не жалея средств. Как любят говорить шиго, «кинары так приятно звенят». В результате случайность, просто роковое стечение обстоятельств превратилось в смертный приговор за измену Элиосу. Но вот незадача, специалистов моего уровня в одной весьма специфической области просто нет. И в обозримом будущем не предвидится, слишком уж редкое сочетание талантов для этого требуется. Пришлось Службе безопасности, когда до них дошел масштаб проблемы, в спешном порядке вытаскивать своего проштрафившегося сотрудника буквально с эшафота, куда сами же, заметь, и отправили. Забавно вышло, не находишь? К слову, многие были против, мотивируя отсутствием на меня рычагов давления. Чего может бояться смертник? Ни-че-го! И они это осознают в полной мере. Но моя работа здесь может понадобиться в любой момент и им пришлось смириться, выторговав кое-какие уступки у остальных здравомыслящих. Сеирения таскает шефу книги и материалы, а еще надзирает за мной. И от ее отчета будет зависеть, куда я отправлюсь по окончании нашей миссии – или снова работать под наблюдением, или в потоки эфира.

      Настоятель рассеянно побарабанил пальцами по столешнице, приводя чувства в порядок.

      - В тот вечер мы окончательно разругались. Она, в принципе, не плохая, только импульсивная слишком. А тут ко всем проблемам еще и украденная одежда. Даже не щелчок по носу, а ведро помоев на голову гордости. Сеирения умчалась в Элизиум, кипя от гнева и поставив ультиматум – обеспечиваю выполнение ее прихотей, получаю свой шанс прожить подольше. Отказываюсь – могу заранее готовить венок на собственную могилку. Я долго размышлял и понял, что мне через себя не переступить даже под угрозой смерти. А когда смог смириться с этим выбором появился ты и одним махом решил все мои проблемы.

      - Каким же образом?

Астерос довольно потер руки.

      - Лесник, мечтающий о нимфе, получит нимфоманку и все останутся довольны! Кстати, самой Сеирении идея очень понравилась. Она натура увлекающаяся. А тут такая романтика. Ты мне считай жизнь спас!

      Не ожидавший такого поворота событий я уставился на жреца, как фесиллот на новые ворота. А тот вскочил с кресла, несколько раз нервно прошелся по кабинету и, остановившись напротив меня, внезапно спросил

      - Слышал, ты к древням обращался, чтобы помогли восстановить память. И как результат?

Я пожал плечами.

      - Никак. Дамину поколдовал, выжал с меня еще один сон про Бездну, только без сражений и заявил, что больше сделать ничего не может.

      - А настолько ли оно тебе надо? Как говорил один умный человек, познания умножают скорбь. Готов подписаться под каждым словом. Так стоит ли оно того? Ты нашел себе место под солнцем, чего еще желать? Живи, радуйся! Надирай задницы керубимам, а потом празднуй победу у Уно. Калион о тебе очень хорошо отзывался, карьеру сделаешь, к гадалке не ходи.

      Я медленно поднялся, сгреб настоятеля за грудки и хорошенько тряхнул. Горло перехватили спазмы от переполнявших меня чувств.

      - Да что ты мелешь, Асфель тебя побери! Чему радоваться? Скотскому существованию в теплом хлеву у кормушки? Ты представляешь каково это – просыпаться каждое утро в холодном поту от собственного крика? Не от страха, от ярости и боли! И напиваться до потери сознания, чтобы не сойти с ума от чувства собственного бессилия! Да я готов жизнь отдать за возможность напоследок вернуть себе память!

Астерос улыбнулся, только улыбка вышла кривоватой.

      - Я тоже почему-то так подумал. И решил в благодарность помочь тебе. Да отпусти, и так всю мантию измял.

Не веря собственным ушам, я разжал пальцы.

      - В общем, расписывал в красках Сеирении, как один страдающий амнезией эльф, полный профан в магии, ловко сумел уворачиваться от ее хваленых атак, пока она не прониклась ситуацией и не пересказала ее шефу. Тот сначала не поверил, а потом возжелал взглянуть на этого уникума.

      - Боги Атреи! – мне хотелось на радостях расцеловать жреца, единственное, что сдерживало – опасение быть неправильно понятым, - когда?

      - Завтра, - настоятель нахмурился, - главное было заинтересовать старика. Если кто в Элиосе и сможет тебе помочь, так только он. И обрадовался же, как последний идиот, узнав, что мой план сработал. А потом вспомнил про одну очень важную проблему и понял, насколько тебя подставил.

      - В чем проблема-то, Асфель тебя подери? – эйфория буквально захлестывала. Ни одно препятствие не помешает мне воспользоваться, возможно, единственным шансом обрести себя.

      - А как раз вот в этом! – Астерос многозначительно поднял указательный палец вверх.

Я проследил взглядом направление. Хм, побелку бы обновить, а так потолок, как потолок, ничего особенного.

      - Ты куда уставился?

      - Ну так сам же показал. А что я там должен был увидеть?

Жрец закатил глаза.

      - Не на потолке же, дурень! Вот скажи, почему ты, вроде как элиец, а через слово поминаешь асмодианского бога? И ладно бы Маркутана, как-никак он покровитель целителей, так нет, Асфеля!

Я честно задумался, а потом развел руками.

      - Понятия не имею, само выходит.

      - Плохо, что само! И глаза днем постоянно щуришь. Солнышко слишком яркое, да?

      - Есть такое.

      - Еще хуже. Послушай, Эрт, а тебе не приходила в голову мысль, что ты можешь оказаться асмодианским шпионом?

      - Что? – я чуть воздухом не подавился, а затем покрутил у него перед глазами пальцами, демонстрируя отсутствие когтей.

      - Что слышал, - огрызнулся Астерос, - их к нам пачками засылают. Наивно считаешь, что они так и бегают тут с гривами-хвостами и нетрадиционным маникюром?

      - Разве получится настолько изменить тело?

      - Сложно, но можно. Чем и мы, и они вовсю пользуемся.

Мне стало не по себе, но тут в голову пришел новый аргумент.

      - Во сне я радуюсь победе элийцев…

      - Ерунда! Я и не с такими случаями сталкивался. Поверь лучшему специалисту по выявлению измененных.

Вот, значит, в какой он области виртуоз.

      - Эрт, ты же не знаешь причин, приведших к потере памяти. Вполне возможно, что в плену сам усилием воли спутал сознание. Чтобы не проговориться под пытками. Бывали прецеденты, знаешь ли. Но тогда получится, я вместо благодарности посылаю тебя на верную смерть.

      - Что же делать? Трусливо сбежать, а потом рехнуться от мысли, что сам лишил себя шанса?

Настоятель вздохнул.

      - Поэтому я и просил прийти сюда тайно. Есть особый метод, дающий стопроцентно достоверный результат. Если ты элиец, смело пойдешь завтра к шефу, а если нет, то, поверь, лучше будет удрать.

      - Так чего мы ждем?

Астерос замялся.

      - Это довольно болезненная процедура.

      - Перетерплю как-нибудь.

      Очередной приступ дикой боли скрутил тело, заставив сжать челюсти на обмотанной тряпкой палке, которую мне в последний момент, смущенно улыбаясь настоятель сунул в зубы. Если так и дальше пойдет, то в следующий раз я ее просто перекушу! Из горла рвется полузадушенный хрип, а сознание балансирует на грани беспамятства, но никак не желает соскользнуть в спасительное небытие. Предвечная Тьма! Клубящаяся и такая желанная. Перед глазами пляшут тени, то сливаясь в одну, то снова рассыпаясь на тысячи пятнышек. Словно солнечные блики на воде, только угольно-черные. Завораживают, отвлекая от страданий. Меня бросает то в жар, то в холод. Предвечная Тьма! В этом странном мире ее служитель – мужчина с именем, которое постоянно просится на язык по поводу и без повода. Боль пытается затопить сознание мутным потоком, но там уже нет для нее места. Покровительница простерла длань над своим верным почитателем. Асфель и Предвечная Тьма! Вопль, рвущийся из глубины сердца, летит сквозь время и пространство, заставляя вибрировать столетия молчавшие струны. Тени пугливо прыснули в стороны, и на миг мне показалось, что в углу появилась закутанная в плащ знакомая фигура.

      Зубы впиваются в ткань и снова клокочет в горле рычание. Тени вернулись и танцуют, впитывая в себя капельки боли. Сознание вдруг угасло, как свеча на ветру.

Где-то далеко, высоко, на местном Олимпе

      - Вот так новость. Джикел, представляешь, смертному удалось отправить Истинный зов.

      - Забавно. Ты откликнешься?

      - Вряд ли. Тем более, что это элиец.

      - Проклинает?

      - Нет, как ни странно. Пошлю ему вестника, всё же не каждый день такое случается.

Там же, спустя некоторое время

      - Какой необычный экземпляр! И тени его приняли, а ведь парень в самом начале Пути. Будет интересно взглянуть, что из него потом получится.

Фоэта

      Сознание возвращалось медленно, с трудом. Но вот на пылающий лоб легла чья-то узкая прохладная рука, а в губы ткнулся край чашки.

      - Пей!

Жидкость горьковатая, с резким сильным запахом. Но мозги прочистила отменно.

      - Асфель побери, у меня такое чувство, что меня вывернули наизнанку!

      - А я предупреждал – будет больно. Зато могу тебя обрадовать – ты чистокровный элиец.

      - Отличная новость. Так куда мне идти?

      - Лежи пока, успеешь. Френос рано не встает.

      - Ты издеваешься? Этот выживший из ума отшельник, не слезающий с галлюциногенных грибов, и есть твой великий даэв?

      - Он самый. Как пойдешь к нему, заверни в Волчье Логово. На сегодня пароль свой-чужой клык их вожака Ска. Иначе кроме кривляний и сетований о сожранном ручном фогусе ничего не услышишь. Ну, как, встать сможешь?

Лаборатория покачивается перед глазами, но ничего, бывало и хуже.

      Френос встретил меня оценивающим взглядом, а библиотекарша из-за его спины беззастенчиво строила глазки. Старик немного пошаманил, нахально подсмотрел доведенный до конца сон, начало которого нащупал Дамину и торжественно объявил меня даэвом, мимоходом шепнув, что в прошлом я, оказывается, был легатом. Слабо верится, никаких знаков отличия я не заметил, зато в подробностях увидел, как Арисса выиграл тот поединок. Чтож, как там у них в рекламе? «Вечная молодость и сияние крыльев»! Я дал себе слово довести начатое до конца и вернуть память. А у члена привилегированной касты и возможностей для этого побольше, чем у простого наемника из задницы мира. На традиционный вопрос, к чему больше лежит душа, ответил раньше, чем успел понять про что речь. Слово «Целитель» само слетело с губ. Значит, так тому и быть, я особо не привередничал.

      Тепло распрощавшись с Калионом, Астеросом и немногими друзьями, перед отправкой в столицу заскочил таки на шахту к кралам – подорвать их заветный котел. Старик, каким-то образом прознав о диверсии, долго смеялся, потом составил отчет на гербовой бумаге, свидетельствующий, что под его чутким руководством молодой даэв совершил первый подвиг, прекратив подпольную добычу одиума. Заодно разрушил пространственные врата, голыми руками передушил толпы врагов и вообще, хоть сейчас к ордену. Подмигнул, вручая сей образчик волшебной сказки, имеющий вид официального документа и, ничуть не смущаясь, посоветовал всем жаловаться, что дескать заслуги явно преуменьшены.

      - И мне, как твоему куратору кое-что перепадет, и тебе премия капнет. Орден вряд ли дадут, но ведь в столице денежки куда как нужнее.

      А потом, расщедрившись, даже личный портал открыл, чтоб мне до стационарного не тащиться. Сеирения увязалась следом, обещав показать город.

      Короткая пафосная церемония закончилась торжественным вручением наградного оружия под аккомпанемент восхищенных шепотков: «Сам Френос лично отметил таланты этого даэва. Да, да, тот самый»! На душе было мерзко, особенно после ознакомления с божественной историей великой жертвы Сиэль и Израфеля. Так хотелось вместо того, чтобы корчить восторженную мордашку, плюнуть на пол, воскликнув

      - Асфель, ну почему ты не удержал этих идиотов!

Увы, нельзя. Прослушав обязательный «Курс молодого даэва», побегал по канцеляриям, отмечаясь в местных рассадниках бюрократии и, наконец, получив на руки предписание явиться на новое место службы, облегченно вздохнул:

      - Свободен!

      Сеирения оказалась превосходным гидом. Показав, где можно купить затемненные очки и немного расширить куб, не стала настаивать на осмотре всех достопримечательностей, а пригласила домой полюбоваться «шикарным старинным зеркалом в спальне». Этот, вне всякого сомнения, самый замечательный во всем Элизиуме предмет настолько захватил наше внимание, что мы рассматривали его до утра в разных позах. Прощальный поцелуй, обещание заходить, когда окажусь в столице и вот уже мастер порталов, выслушав короткое «Бертрон», привычно произносит: