Страница 24 из 24
Распекать себя за почти несуществующую вину было намного удобнее, чем ломать голову, в какие неприятности я вляпался на этот раз и смогу ли выбраться из странного лабиринта. Наконец, коридор закончился внушительной комнатой, почему-то идеально круглой формы, в центре которой висел в воздухе маленький гуманоид, очень похожий на смотрителя артефакта памяти с острова Руг Буг.
И снова я допустил ошибку. Вместо того чтобы степенно появиться из тупикового коридора, выскочил, словно шиго на звон кинар.
- Я занят, не трогайте меня. Вы вообще кто? – начал возмущаться гуманоид, заметив, что его уединение нарушено.- Бо-бо. Как вы попали сюда? Здесь хранятся важные записи Башни Айона. Выметайтесь отсюда, даэв!
Да с превеликим удовольствием, только кто бы обратную дорогу показал. По мере моего приближения, паника у малыша нарастала, пока не прорвалась наружу отчаянным воплем:
- Стража! Здесь какой-то подозрительный даэв!
После чего, не опускаясь на землю, он метнулся к дальней стене и скрылся в коридоре, абсолютно таком же, как только что мной покинутый. Позволить сбежать потенциальному информатору я не мог, поэтому, бросился следом. Но не тут то было. Три мощные фигуры полностью перекрыли выход. Ладно, пусть не мелкий, так хоть они расскажут мне про это место и дорогу домой. Однако, диалога не получилось. Стражники упорно молчали, а стоило подойти чуть ближе, выхватили оружие и напали. Асфель подери! Да это же те самые искусственно выращенные, которых чуть не поточно штампуют лаборатории повстанцев и шиго. Идеальный охранник, ни капли мысли, одни рефлексы.
Разделаться с ними труда не составило. Я оглядел комнату. Мда… Куски плоти, части доспехов валялись в живописном беспорядке в лужах крови. Намусорил, каюсь. Но убирать за собой не буду, а то «Бо-бо» сбежит. Эх, вперед, за летающим кроликом!
Коридоры, комнаты, снова коридоры. Оставленные за спиной покрошенные «Хранители библиотеки», а впереди улепетывающий ответ на множащиеся вопросы. Библиотека, ха! Я сначала тоже купился на эту обманку. Комнаты по кругу были оборудованы встроенными шкафами, забитыми книгами в полтора моих роста величиной. Массивные тома на нижних полках то слегка выдвигались, словно приглашая приобщиться к хранящейся в них мудрости, то снова втягивались на прежнее место. После очередного боя я таки не выдержал и попытался достать приглянувшийся том. Тщетно. Тисненый золотом корешок дразняще ездил туда-сюда, не обращая на мои старания никакого внимания. Хорошо, как сказал один знакомый, добрым словом и булавой можно добиться куда б0льшего, чем просто добрым словом. Булавы у меня не оказалось – это Тим приверженец классики во взглядах на вооружение целителя, а я бунтарь и маргинал, ломающий стереотипы, как выразился друг во время очередного жаркого спора, вызванного категорическим несовпадением точек зрения. Ну и ладно, ее прекрасно заменил посох. Увы и ах, никаких мудрых слов в выдранной с мясом с полки книге не оказалось. Бутафорская обложка, а внутри механизм, связанный с выходящими из стены рычагами. Игрушка, обманка, только время зря потратил. Пользуясь нижним рядом, как ступенькой, дотянулся до полки выше. А там вообще просто спаянные между собой декоративные элементы, разрисованные под плотно стоящие тома. Ну и где твои важные записи, а, летающий кролик?
Гуманоид обнаружился в очередной комнате. Понадеявшись на толпу охраны, он спокойно протирал от пыли небольшой свиток, установленный на вертикальной подставке рядом с фальшивыми полками. Увидев меня, летун заметался, заверещал:
- Бо-бо. Я просто храню эти записи. Я ничего не знаю. Не спрашивайте! И больше не приходите!
А потом снова ударился в бега. И о каких же записях речь? Я подошел и развернул свиток. Хм, похоже, об этих. Интересно, что же тут такого секретного? По мере чтения, моё лицо вытягивалось, а челюсть давно и прочно обосновалась на полу.
«И растрогался Айон, и осветил Атрею своим божественным светом.
И спустился с небес светлокрылый Страж Атреи, и нес он волю Айона.
И дрогнули балауры, узрев его ослепительный свет.
А Стража Атреи, вселившего ужас в их сердца, прозвали Высшим даэвом»
Что за бред? О ком тут вообще упоминается с таким пиететом? Ага, вот пояснение на полях. «Двенадцать богов были призваны всего лишь на помощь Стражу Атреи». Я вытер внезапно вспотевший лоб, затем еще раз внимательно осмотрел свиток. Выглядит достаточно древним, но искусственно состарен или, и правда, написан во времена Катаклизма, так с ходу сказать затруднительно. Чернила выгорели, стилистика той эпохи.
Хм, а что тут говорится про нарушенное перемирие?
«На один день было объявлено перемирие, и обе стороны явились на переговоры.
Все шло своим чередом. По знаку Стража Атреи армия людей и даэвов окружила Башню Вечности, и земля задрожала от их возгласов.
А в небесах началась ожесточенная битва богов и лордов балауров»
Вот оно как! Не Бритра, оказывается, не пойми с чего нарушил все договоренности, а наш сиятельный Высший даэв довольно странно представлял себе понятие «перемирие», отчаянно путая его с «заманить в ловушку и накрыть одним ударом». Ну что же, вполне логично. Только наивностью и излишней доверчивостью балауры не страдали и «великолепный» план провалился с треском. Я нахмурился. Треск провала вышел треском разваливающейся Башни Вечности.
Непроизвольно дернув рукой, отмотал довольно приличный кусок. Может, оно и к лучшему. Подробный рассказ про глупость командующего при полном попустительстве Двенадцати, читать не хотелось. Однако первая же фраза нового отрывка повергла в настоящий шок. «Как-то раз Израфель, прохаживаясь по Башне Вечности, обнаружил невиданный ранее артефакт». Дааа, никто про него не знал, а тут жуликоватый Ривар вот так ходил-бродил и обнаружил. Как там в старом анекдоте? Шел, нашел – насилу ушел! Хотел отдать, но не догнали. Потом почему-то этот артефакт назовут Реликвией Сиэли, с чего бы вдруг, не подскажете? Не подсказали, зато снова удивили.
«Решив, что артефакт поможет одолеть балауров, Израфель предложил Высшему даэву и другим богам использовать его, чтобы навсегда разбить врагов и одержать победу в войне.
Страж Атреи доверился Служителю Вечности и согласился с его планом. Он не знал, что настоящей целью Израфеля было не одолеть балауров. На самом деле тот собирался уничтожить все живое и стать богом нового мира - единственным богом»
Единственным богом и единственным живым. Зачем править мертвым куском камня, я так и не понял. Видать, не дозрел пока до божественной логики. Хотя Ривара сумасшедшим тоже не считаю, в отличие от неизвестного писаки-историка.
«Едва началась битва, Израфель, затаившийся в Башне Айона, прикоснулся к артефакту, и тот начал набирать силу. Но когда энергия почти наполнила артефакт, за спиной Израфеля возникла тень Фрегиона, который с самого начала заподозрил неладное. Чтобы не дать богам одержать победу над балаурами, Фрегион уничтожил артефакт. При его разрушении вся накопленная энергия взорвалась. Взрыв разрушил центральную часть Башни Айона, и энергия Атреи стала утекать»
Все страньше и страньше, как говорила героиня одной детской книжки. Фрегион-то как в Башне оказался, и еще так вовремя, что практически спас мир от порабощения? Тоже случайно мимо проходил около хранилища артефакта? Да и Ривар в образе Темного Властелина совершенно не воспринимался. Дальнейшее повествование оказалось сплошь пафосным, а по содержанию вполне ожидаемым. Сиятельный Страж боролся, боролся, но почти помер от натуги. Сиэль, плюнув на разваливающийся мир, поступила по классике дамских романов. «Она посмотрела в его глаза, наполненные болью, и при помощи своей силы остановила время внутри барьера» Понятное дело, силы же немеряно, девать некуда, а тут такой красавчик загибается. Прямо Спящий Принц получился. Куда потом делась сама Сиэль и где тело туповатого Стража, история умолчала. Зато в конце начертали обязательное пророчество, мол, когда Атрея вновь окажется под угрозой и понадобится великий герой, Страж вернется и доспасает то, что не успел раньше. Угу, один нюанс, Атрея под угрозой постоянно со времен Катаклизма. Или предполагается нечто более грандиозное?
Я сплюнул на пол и поплелся ко входу в очередной коридор, вслед за мелким паникером. Кажется, у него на одежде была табличка с именем. Рейбо. Хотя, возможно, это не имя, а что-то другое. В голове не укладывалось, кому понадобилось настолько извратить историю. И зачем я только стал читать тот бред? Пара боев с «Хранителями библиотеки», набитой муляжами книг, немного отвлекла меня от печальных размышлений. И вот он, последний зал. Лабиринт пройден, летун неизвестно куда исчез, а подопытная мышь добралась до конечной точки маршрута.
Воздух замерцал, пошел рябью, словно в жару над раскаленными камнями и передо мной появился настолько прекрасный парень, что будь я девушкой, уже выпрыгивал бы из трусов, давясь слюной. Совершенное лицо, крепкое тело, едва прикрытое легким шелком одежды, глубокий проникновенный голос. Хорош, ничего не скажешь, просто идеал, Асфель тебя побери. Ну и чего тебе от меня нужно, красавчик?
- Вы помните меня? Судя по выражению вашего лица, нет…
Прямо дежа вю. Почти слово в слово с речью Икароникса, когда меня его подстилка закинула на тот остров в Бездне. Неужели и тут ловушка? Ну же, вякни, что мы служили вместе, а потом я тебя за чем-то важным послал. Нет? Не угадал, он не стал размениваться на мелочи, перейдя сразу к главному.
- Чтож, сразимся. Может быть, это освежит вам память…
А что, отличный способ лечить амнезию. Треснуть чем-то тяжелым по голове. Или пациент всё сразу вспомнит, или забудет, что вообще чем-то там страдал.
Бой оказался не особо тяжелым. Парнишка, скорее, пытался демонстрировать свои возможности перевоплощения, четырежды меняя ипостась. Начинали мы драться коллегами, потом, пока я замер в неком подобии стазиса, красавчик превратился в лучника. Затем был воин и, наконец, маг. Получив люлей во всех образах, он взмыл под потолок и оттуда громовым голосом возвестил, что пришло время самой-самой окончательной сакраментальной правды. Если и не помню своего прошлого, то найдется тот, кто мне о нем расскажет. Говорить, что уже нашелся и кивать на Асфеля я, разумеется, не стал. А мой недавний противник, торжественно изрек, что тот самый тупой Страж Атреи, у которого, по идее, боги должны служить на побегушках – это я и есть. И отныне моя задача спасти мир. А что? Да ерунда, сейчас вот только шнурки поглажу и спасу еще до ужина.
Ох, зря я отвлекся на сарказм, зря. Парящее в вышине чудо запустило в меня огромным сгустком энергии и ни уклониться, ни что-либо противопоставить стремительно несущейся навстречу синей шаровой молнии, я не успел. Тело пронзила запредельная боль, пол оказался ожидаемо жестким и холодным, только спасительная тьма на этот раз не избавила от страданий. Время остановилось. Сознание едва держалось в сотрясаемом судорогами «мясном гробу», превратившемся в орудие изощренных пыток. Каждая клеточка плоти, казалось, стала источником дикой всепоглощающей боли. Уши заложило от собственных криков, перед глазами плавала кровавая муть. И это длилось вечность.
Бух, бух, бух… Какой странный звук. Кто-то марширует рядом? А, нет, это кровь в ушах стучит. И пол теперь угольно-черный, без всяких сполохов. Ну, все правильно, эксперимент закончен, зачем тратить энергию впустую. Со стоном я встал на четвереньки, пошарил вокруг рукой, дотянулся до посоха и, опираясь на него, как древний старик, принял вертикальное положение. Пальцы дрожали, магической энергии не осталось ни капли и недавнего собеседника тоже не видать. Высший даэв, говорите? А где мои суперспособности тогда? Ой, ну кто за язык тянул? Сказано же – бойтесь своих желаний, ибо они могут исполниться. Тело дернулось, будто от удара молнии и мгновенно продемонстрировало мне все четыре трансформации. Ага, понятно. Большое спасибо.
Ненавижу эту суку. Впрочем, ее хозяйку тоже. Я про Веду и Ариэль, если кто не понял. «Ах, нам так нужна твоя помощь в изучении обломка Башни!» Три раза ха-ха. А эта жалкая имитация секретной библиотеки? Хотя, под влиянием гипнограммы, я не должен был вообще замечать нестыковок. Моя благодарность, Асфель! Бить поклоны в благодарственной молитве не буду – помню, ты не любишь этого. Но за то, что прикрыл разум бедного элийского целителя, весьма признателен. А Фрегион красава. Умудрился в историю о Страже Атреи вписать и своё имя, причем далеко не на последних ролях. Впрочем, возможно этот нюанс был частью оплаты. Не знаю, да и знать не хочу.
Не понимаете о чем я? Ну, что вы в самом то деле? Как думаете, кто победил в войне, закончившейся грандиозным Катаклизмом? Да-да, уже победил. Балауры? Даэвы? Не смешите мои тапочки! Мерзкие някающие шиго! Именно они ставят теперь на нас свои эксперименты, а лучший менталист Атреи, с легкостью по приколу в свое время воздействием на разум подчинивший кралов и оборотней, пишет им по заказу гипнограммы. Увы, даже Фрегион оказался бессилен противостоять эльрокам-переросткам. Интересно, что станет спусковым крючком активации внушенной программы? Какое-нибудь особое слово? Или вид предмета? Я представил себе толпы даэвов, верящих в то, что именно они и есть великие Стражи Атреи, и им нужно прямо сейчас бежать спасать мир, и содрогнулся. А навстречу, в продолжение сюжета, бодро несутся балауры, так же свято верящие в свою собственную исключительность. Бадабум! Всё, никакого артефакта не понадобится. Останутся только шиго и их искусственно выращенные безмолвные рабы.