Сбежавшая невеста. Честь рода

Николас шел, широкими шагами преодолевая расстояние до дома Рассела. Уж легче было бы к нему переселиться, учитывая, сколько времени он там проводит. Но теперь у старика живет эта молодая дьера, что делает переезд молодого человека под одну крышу с ней абсолютно невозможным. Чувства мага к этой девушке были довольно смешанными. Да, ему без сомнения, было жаль ее, учитывая печальную историю, из-за которой ей пришлось покинуть отчий дом и поселиться у почти незнакомого человека, да еще и в самом неподходящем ее статусу месте. И поражало упорство, с которым она вознамерилась отстаивать свою правоту. Ей нелегко приходилось теперь, когда она исполняла роль помощницы по хозяйству, к чему у нее не было никаких способностей. Но уходить она явно не намеревалась. И это раздражало. Молодой маг вообще тяжело сходился с людьми, тем более молодая девушка из благородной семьи, избалованная и высокомерная, не вызывала у него желания познакомиться поближе. Уж не говоря о том, что она откровенно мешала. У мужчины даже появилась мысль предложить Расселу перебраться на время в его дом, чтобы спокойно заниматься интересующими их обоих делами, не касающимися юной навязчивая особы. 

И тут он увидел ее. Она шла немного впереди с сумками на перевес, видимо, возвращалась с рынка. Николас, досадливо вздохнув, решил догнать Джейн и предложить помощь, хотя обрести спутницу на остаток пути совершенно не входило в его планы. 

И тут, когда он уже почти догнал ее, то стал невольным свидетелем, довольной неожиданной сцены. Девочка лет десяти, бежавшая куда-то вместе со сверстниками, не успев увернуться, с разбега врезалась в Джейн. Сумки полетели на землю, и все их содержимое рассыпалось на дорогу. 

Девочка, не вставая, испуганно уставилась на растерянную девушку, возвышавшуюся над ней. То, что она принадлежит к высшему сословию не могло вызвать сомнений, и на глаза девочки навернулись слезы. 

- Простите! - пролепетала она, ожидая суровой взбучки, - простите, дьера, я не хотела! 

- Не ушиблась? - Джейн наклонилась к ней, подняла на ноги и с заботой отряхнула пыль с ее платьица. 

- Пожалуйста, простите! Только не говорите маме! Уважаемая дьера... - взмолилась девочка. 

Джейн окинула ее оценивающим, насмешливым взглядом. 

- Что ж, глубокоуважаемая вира, - усмехнулась она, - я с радостью прощу ваш проступок, если вы будете так любезны и поможете мне собрать покупки. 

Заметив насмешливый и совсем не угрожающий тон незнакомки, девочка просияла. 

- Конечно! - и кинулась собирать рассыпавшиеся по земле пакетики и коробочки. Джейн тут же присоединилась к ней. 

- Премного благодарна, - шуточно поклонившись, поблагодарила она, когда все было собрано. - А теперь бегите к своим друзьям и будте, пожалуйста, осторожней, так ведь и нос можно расшибить. 

Рассмеявшись, девочка побежала догонять друзей. А Николас, не сумев сдержать улыбки от этой умилительной сцены, наконец, подошел. 

- Приветствую, дьера, - он склонил голову. - вы в порядке?

Добродушная улыбка тут же слетала с лица девушки. Она явно все еще побаивалась мага. Но все же так же, склонив голову, вежливо поприветствовала его. 

– Позвольте помочь вам. - не дожидаясь ответа, Николас взял сумки из ее рук. 

 

Ближайшие несколько недель Джейн буквально провела на кухне. Отвлекаясь лишь на то, чтобы прибраться в доме и поспать. Большинство ее кулинарных экспериментов по началу заканчивались весьма плачевно, если не сказать катастрофой. Рассел терпеливо выдавал ей деньги на продукты, уже даже не дожидаясь, когда она попросит. В течение напряженного дня девушка так уставала, что ночью засыпала, едва голова касалась подушки, даже не успевая задуматься об увиденном в кабинете на первом этаже. 

Однако, вскоре некоторый прогресс стал заметен. Буквально на второй неделе она уже поставила перед мужчинами сливовый пирог, который те с радостью прикончили, несмотря на то, какими недоверчивыми взглядами поначалу смерили его, видимо, опасаясь последствий. 

С хозяином дома и его другом девушка почти не встречалась. Когда она была на кухне или убиралась на первом этаже, они уходили наверх, стоило ей подняться, спускались в низ. Джейн была не слишком любопытной, поэтому не стремилась узнать, о чем секретничают за ее спиной мужчины. Однако иногда это начинало ее настораживать.

Едва начав привыкать к новой жизни, она снова вспомнила про таинственную комнату, в которую с того злополучного раза не заглянула ни разу. И ночи уже перестали быть тихим и безопасным пристанищем. Она снова не могла уснуть, подолгу вглядываясь в тени в углах, пытаясь заметить малейшее движение или изменение. Но больше всего она боялась грозы. В грохоте грома девушка слышала то шепот, то крики, мужские, женские, детские голоса. Она не понимала, что они шепчут, более того, старалась не вслушиваться, всеми возможными путями прикрывая уши и зажмуривая глаза, утыкалась в подушку, не в силах сдержать тихих слез. 

 

После одной из таких ночей, едва рассвело, Джейн поспешила выбраться из дома. Почему-то ей хотелось покинуть его, как можно скорее, словно там произошло что-то чрезвычайно неприятное. Прохладный осенний воздух, наполненный запахами отцветающих трав и ночной грозы, ударил в лицо. Ветер окутывал пьянящими и одновременно бодрящими прохладными волнами ее маленькую фигурку, закутанную в легкую белую шаль, под которой было лишь простое темно-серое платье. Вир Рассел сам выдал девушке денег, приказав купить какую-нибудь одежду, слишком уж нелепо она выглядела в вещах своей бывшей служанки, явно слишком больших для нее. Как бы она ни старалась подвязывать платья, просторные рубахи и не менее объемные юбки, иногда ее вид граничил с безумием. Не выдержав этого, старик, однажды, ворвавшись в гостиную, где девушка драила пол, тут же прикрыв ворот распахнувшейся рубахи, бросил на столик мешок с монетами.