Сбежавшая невеста. Честь рода

Оглушительный звон пощечины, кажется, должен был быть слышан не только в соседней комнате, но и на улице, и еще более гнетущей показалась повисшая после нее тишина. Джейн, испуганная, отступила на шаг назад. Стефан, не глядя на нее, прикоснулся ладонью к покрасневшей щеке, потер ее изнури языком, поморщился, обнажив зубы. И все это он делал словно напоказ, чтобы доказать, что почувствовал удар, но, будь его воля, казалось, он бы остался стоять неподвижно. Только глаза его снова приобрели пугающий зеленый оттенок. 

Он повернулся медленно, переведя взгляд на девушку, и у нее внутри все похолодело, может, он и не ударит ее в ответ, все-таки за дверью свидетели, готовые в любой момент придти на помощь. Но что, если он решит отыграться на ее семье?! Отец во дворце, где этот человек, как она не раз слышала, пользуется небывалым авторитетом. Он чуть ли не правая рука короля! А ее мать и сестра живут в его доме! 

Он внимательно следил за тем, как бледнеет ее лицо и как на глаза наворачиваются слезы. Она уже была готова ринуться к нему и просить прощения, объяснить, что она просто слишком взволнована принесенными им новостями, умолять простить ее… Но он вдруг заговорил, буквально за миг до того, как она бросилась бы к нему. 

- Мне жаль, что вы принимаете меня за врага, дьера Берч. Мы плохо начали. Хотя, учитывая, что я принес дурную весть, трудно представить себе хорошее начало. - он растянул губы в улыбке. - Мне от вас ничего не нужно, дьера Берч. Я просто решил, что, несмотря на то, что вы ушли из дома, вам все еще небезразлична судьба вашей семьи. Ваша мать безутешна, она даже не покидает пределов комнаты. Ваша сестра слишком юна, чтобы отпускать ее на ваши поиски, особенно в этой части города. И я взял на себя труд отыскать вас и сообщить о случившемся. - Он говорил спокойно и размеренно, словно о ничего не значащих вещах, и Джейн слушала его, затаив дыхание. - Так же я подумал, что вы захотите навестить своего отца. По уже перечисленным причинам, вы единственная, на чей визит он сейчас может рассчитывать. 

- Вы позволите мне увидеться с ним? - почему-то шепотом спросила она. 

- У меня нет подозрений на ваш счет, дьера Берч, последние месяцы вы провели вдали от семьи и не имели с ними никаких контактов. 

И тут Джейн не выдержала. Он по сути не имел ввиду ничего дурного, просто констатировал факт ее отсутствия, но она вдруг отчетливо поняла, что это она предала отца, всех их! Она должна была быть рядом! Должна была поддержать! А все это время, пока они страдали, переживали, она была здесь… Не то, чтобы в тепле, спокойствии и уюте… Но дело совсем не в этом! Ее место рядом с ними!

Девушка прикрыла лицо руками и отвернулась, чтобы он не видел внезапно брызнувших слез. Она старалась сдержаться, но все волнения последних дней, дополненные еще и этой страшной новостью, поверить в которую было слишком тяжело, все это выплескивалось наружу.

- Дьера Берч… - голос Стефана прозвучал совсем близко, она поняла, что он подошел и, возможно, желает как-то успокоить ее. 

- Прошу, подождите меня в комнате! - всхлипнула она, - Дайте мне минуту! 

- Я могу что-то…

- Нет! - она не видела, как он кивнул, как бы в ответ ей, затем вышел. Зато слышала шипение Николаса:

-Где она?!

- Дьера Берч попросила дать ей минуту. 

Сразу же дверь снова распахнулась, и молодой маг влетел на кухню.

- Джейн, ты в порядке? - он обнял ее за плечи, и она, вздрогнув, повернулась к нему и уткнулась ему в грудь. - Он… он как-то обидел тебя? - не отрываясь от него, она отрицательно завертела головой. - Слава Богам… - совсем тихо пробормотал он, - Ну все, все, успокойся. Что с твоим отцом?