Страница 2 из 85
Нахмурившись, повитуха все же вынуждена была с поклоном удалиться.
- Подойди, моя девочка... - едва закрылась дверь, Илва вновь подала голос.
Сильнее сжав руки, все еще не совсем владея своим телом, девочка медленно направилась к ложу матери и осторожно забралась на его край, едва сдерживая всхлип.
Ее мать выглядела ужасно. Нет, изящная северянка все еще оставалась прелестной женщиной, но привычная благородная бледность кожи сейчас отдавала серостью, роскошные локоны цвета жидкого серебра спутались, несколько мокрых прядей прилипли ко лбу, но убрать их сил у нее не было. Затуманенный взгляд голубых глаз остановился на дочери. Слабая, печальная улыбка тронула пересохшие губы женщины.
- Моя малышка... Времени у нас мало, очень мало. - тихо прошептала она, то и дело прерываясь, чтобы перевести дыхание. - Я бы столько всего тебе хотела сказать, но время... Морвенна, будь сильной, чтобы не случилось, ты не имеешь права на слабость. На все имеешь право, ты дочь королей... Но не на слабость...
Голос женщины постепенно затихал. Ладони судорожно сжались на покрывали.
- Мама, мамочка! - резко поднявшись на коленях, девочка подалась к ней, не в силах сдержать слез, скатившихся по щекам.
Глаза женщины закатились, с губ сорвался тихий стон.
- Мама! - девочка снова закричала.
Раздался скрип открывшейся двери. Резкий мужской голос заполнил своим звуком всю комнату.
- Морвенна, что ты здесь делаешь? Немедленно в свои покои, у тебя сегодня помолвка! - не особо церемонясь, Лиам в несколько шагов приблизился к постели и резко дернул девочку за плечо, не удостоив супругу даже взглядом.
Династические браки редко бывали счастливыми, особенно, если вместо желанного наследника женщина родила лишь дочь, а после череда выкидышей. И вот, наконец, когда все целители пророчили наконец-то рождение сына, королева произвела на свет мертвого ребенка.
Девочка успела лишь коснуться судорожно сжатой ладони матери, прежде чем неловко повалилась на пол.
- Быстро в покои. - вновь резко приказал мужчина, все же бросив на супругу безразличный взгляд.
Мгновенно поднявшись с места, девочка бросилась было к отцу, но в последнее мгновение до боли закусила губу под тяжелым взглядом. В последний раз взглянула на мать и покорно вышла, не видя перед собой ничего.
Ее ведь ждала встреча с великим принцем Элейна, разве может быть важнее этого последнее слово умирающей матери, ее последний взгляд и прикосновение.
****
Его величество Эрион Артур Ортес, король Элейна, милостью богов сюзерен Локвуда и Йорда сидел на троне, подперев ладонью щеку.
Кто же мог знать, что Джеорд, его сын, его плоть и кровь окажется непроходимым тупицей, идиотом, не способным удержать в руках малую толику власти на таком крошечном клочке земли, как Шаттер. И кто же мог предполагать, что этот беспросветный кретин, эта побочная ветвь эволюции позволит править за себя бабе. Супруге, которую, если верить слухам, принц ни во что не ставит, хотя полностью взвалил на ее плечи управлением государства.
Эрион вздохнул, поменяв руку, которой подпирал щеку и скользнул безразличным взглядом по советникам, застывшими в почтительном полупоклоне, не решившимся разогнуться без дозволения владыки.
- Ну и что вы мне скажете на этот раз? - без особого энтузиазма поинтересовался король, закинув ногу на ногу.
А баба-то у его сына оказалась с характером. Быстро приструнила всех недовольных и подмяла всю власть в небольшом графстве, отдавая указы, прикрываясь именем мужа.
Снова вздохнув, король рассеянно кивнул, заметив, что главный советник вопросительно на него смотрит.
И вот теперь, разведка доносит, что этот недомерок, не только пренебрегает своими прямыми обязанностями, но и калечит женщину, которая вполне могла бы стать достойной заменой его непутевому сыну.
Резко выпрямившись, король с силой ударил кулаком по подлокотнику, заставив всех советников вздрогнуть и припасть лбами к земле.
- Довольно разговоров! Я немедленно нанесу визит сыну, лично! - раздраженно рявкнул король и, поднявшись с места, быстро спустился по ступенькам.
Сколько раз, глядя на чахлого наследника, его величество думал о том, что, возможно, не стоило тогда, десять лет назад убивать мальчишку, пробравшегося во дворец в повозке с продуктами.
Возможно, если бы он был более рассудительным, сейчас у него был бы верный подданный, воспитанник, достойный когда-нибудь взойти на трон, а не идиот-сын, способный только охотиться, пить, портить девок, да бить беззащитную бабу.
- Господин... - приподняв голову, начал было Старший советник, но остаток фразы король не расслышал, потому что дверь в тронный зал с грохотом распахнулись, открыв взору присутствующих ужасающую картину.
На пороге стояла высокая фигура в темных одеждах, а у ног неизвестного лежали тела стражников.
Лицо незваного гостя скрывал капюшон, в руках пришелец сжимал меч.
- Кто ты и как ты посмел явиться сюда? - нахмурившись, властно и резко бросил Эрион.
Верный меч, с которым король никогда не расставался, привычно лег в ладонь.
- Взгляни на меня и скажи, кто я.
Жесткий, уверенный мужской баритон эхом отразился от стен, в образовавшейся звенящей тишине. Гость поднял руку, потянувшись к капюшону.
Эрион крепче сжал меч и сделал шаг вперед, чтобы тут же отступить назад, бессильно опустив руки.
- Скажи же мне, отец, кто я?
На короля смотрел он сам, только на двадцать лет моложе.
Такие же правильные, благородные черты лица, темные кудрявые волосы, черные глаза, волевой подбородок и даже родинка на левой скуле и только немного не правильный изгиб полных губ был не его. Эту вечную насмешливую полуулыбку вошедший в тронный зал юноша унаследовал от матери. Адаланы.