Пустыне снится снег

– О, ужас.

Я посмотрела на мужчину: улыбается. Долго злиться на него я не могла.

– Поверь, порой на меня нападает дикий жор, и тогда холодильнику приходится несладко. Вот моя соседка по квартире – та считает каждую калорию. А у меня наследственность. Бабуля вон в свои годы до сих пор стройная.

– Значит, повезло. Я вот не такой счастливчик, вполне могу разжиреть.

– В спортзал ходишь?

– Да. А еще каждый день плаваю.

– Мой дедушка тоже так делает.

Гаяр спросил о семье, и я спокойно рассказала о том, как потеряла родителей. Он в ответ поведал, что с четырех был отдан на воспитание дяде, и видел своих маму и отца очень редко.

– Мы не близки. Порой мне кажется, что я для них был очередным, а не желанным.

– Ты не старший?

– Средний. Младшего и старшего они любят куда больше. Но я не злопамятен, – добавил он с улыбкой. – Стал взрослым, с большей частью страхов справился, и живу в свое удовольствие.

– Здорово, – улыбнулась я в ответ. Плохое настроение как рукой сняло – просто разговаривать было приятно. – Подожди, а это ничего, что ты здесь? Все-таки праздник продолжается, наверняка там куда веселее, чем в моей компании.

– Это уж я сам решу, – хмыкнул он, но тут зазвонил телефон, и мужчина был вынужден ответить.

После звонка он помрачнел, попросил меня вернуться в зал и остаться еще ненадолго на торжестве, а сам сел за стол что-то обсуждать со своими партнерами. Я совершенно не знала, куда приткнуться. Даже потанцевала разок с каким-то парнем, но удовольствия не получила – он слишком волновался. Оставалось одно: поесть. Я села за столик, который был отведен нам с Аллой и Миланой, взяла тарелку и положила понемногу всяких салатиков. Невозмутимо встретила взгляд Сурама, улыбнулась Гаяру и присмотрелась к Ашри. Мужчина был одним из немногих, кто на празднике выглядел также чужеродно, как я. И не потому, что он находился под чьей-то опекой. Он был слишком серьезен и замкнут, и явно не получал ни малейшего удовольствия от происходящего. Явно не взял ни капли в рот, не танцевал, не развлекался. Осматривал зал со спокойной сдержанностью, и, когда мы встретились взглядами, его глаза на мгновение потеплели.

Удивительно, но Ашри-Шадр был здесь единственным человеком, с которым я, наверное, могла бы подружиться. Или мне просто хотелось верить в то, что среди сотни людей есть хотя бы один, кто меня поймет.

Я смущенно уткнулась в тарелку. Нашла, кого выбрать. Наверное, пора было возвращаться домой. Отыскать Аллу и Милану не удалось, и я, покончив с салатами, быстро покинула зал. К сожалению, Гаяр куда-то ушел, и попрощаться не было возможности. Если у него возникли срочные дела, тем более не следовало мужчину отвлекать.

Праздник скомкался, не принеся мне никакой особой радости. Это было обиднее всего. Оставалось вызвать такси, однако я решила, что прекрасно доберусь на восьмидесятой маршрутке, которая ходила допоздна. Под плащом нельзя было заподозрить шикарного платья, волосы я связала в хвост. Наверняка Таня еще не ложилась, и доконает меня вопросами…

Автобусная остановка была пустой, унылый свет фонаря слабо боролся с темнотой. Мне не было страшно, но сердце почему-то стучало как бешеное. Ветер, подхвативший полы плаща, нашептывал тайные знания, говоря поберечься. От кого? О чем он пытался предупредить? По затылку побежали мурашки: тени как будто шагали навстречу, длинноногие, длиннопалые, похожие на пауков-переростков. Где же был в этот миг мой светлый мотылек мечты?

– Девушка, у вас огонька не найдется?

Я так и вздрогнула от неожиданности: мужчина стоял возле лавки и смотрел на меня пристально и неприятно.

– Не курю, – машинально отозвалась я.

– О, простите. А какой автобус вы ждете?

– За мной должны приехать, – сообразила соврать я.

–  Вот почему у красивых девушек всегда есть кавалеры? – раздалось сзади, и я стремительно обернулась.

– Потому что они красивые, – сказал третий голос, а четвертый рассмеялся.

Я сглотнула, понимая, что еще несколько секунд – и они возьмут меня в кольцо. Сердце громыхало, как будто я бежала пять километров без передышки.

– Думаю, мне пора.

– Да останься, чего ты!

– Весело будет…

На этих словах я рванула прочь, вспоминая рекомендации для всех женщин, которые встретили агрессивно настроенных мужчин: не беги, если не уверена в своих силах. Но я еще в школе обгоняла всех мальчишек, к тому же туфли были удобными. Не возьмут!

Но они смогли. Мне просто не повезло попасть ногой в ямку, и я растянулась, порвав платье и заодно разбив колени. Один тотчас настиг и выхватил сумочку, второй попытался схватить за руку и рванул на себя за пояс. Третий сцапал за запястье и так сдавил, что я вскрикнула. Что-то ударило по голове, но почти одновременно в небе оглушительно пророкотало, и нападающие замешкались. Оставив клатч в руках негодяев, я с новыми силами и новым страхом рванула прочь. Какое счастье, что ключи от квартиры лежали во внутреннем кармане плаща!

Я бежала, не разбирая дороги. Неслась, словно молнии пронзали не небо, а меня саму. А когда начала задыхаться и сбилась с темпа, рядом уже никого не было. Шел дождь. С меня текло в три ручья. Я не знала, где нахожусь. И мучительно долго искала название улицы, когда добралась до каких-то красивых новостроек.

– Кондитерский проезд… Слава богу!

Где-то здесь должен был жить Гаяр. Он даже номер дома и квартиры называл, когда мы обсуждали приезд «новых древних» табличек. Я напрягла память. Кажется, девять-семьдесят пять. А подъезд? Мне почудились голоса за спиной, и я побежала вдоль кованой ограды. Страх кусал за пятки, проникал холодком под одежду. Стоит ли заявляться к человеку средь ночи, даже если мне нужна помощь? Да и вернулся ли он домой? А вдруг поехал с друзьями продолжать банкет?