Страница 45 из 84
— Стервецы, − рычал мастер, − против своих же пошли!
— Что будем делать?
— Надо искать ещё, − мастер сжимал кулаки, понимая, насколько хитро и жестоко действуют вредители, − печёнкой чую, что надо!
По возможности охрана лазала с мастером. Вместе они обнаружили странные отверстия в некоторых местах, которых не должно было быть. Мастер, наученный горьким опытом, на всё обращал внимание. Для чего это, он догадаться не смог, но явно не для пользы. Ещё они нашли старый полуобвалившийся штрек, замаскированный набросанными стволами для креплений.
Дальше лезть не стали. Мокрые от пота вышли наружу и обо всём отписали Ингвару. А на следующий день во время праздника произошёл взрыв в шахтах. Рабочих внутри не было, но охрана снаружи пострадала. Люди были подавлены.
Последнюю неделю у них хорошо шла работа. Огромные чаны на цепях, поднимающих наваленную руду, заменили простейшими подъёмниками, с которыми справлялся один человек и лошадь вместо целой команды. В кузне отковали новые буры, теперь их надо не вколачивать, а вкручивать. По самому длинному штреку проложили рельсы, и маленькая лошадка, которую ежедневно спускали и поднимали наверх, тянула по ним ящики на колёсиках.
Добыча руды увеличилась, меры безопасности принимались беспрецедентные — и вот всё зря. Неужели маленькие новшества, которые, по сути, уже где-то использовались, разгневали храм или волшебный народ? Люди уже не знали, что думать по поводу того, кто им вредит, не понимали, кого слушать, кому верить. Слухи ползли разные, шептались о многом, и страх всё глубже вживался в самое сердце.
Ярл Дан примчался на следующий день. Посёлок затих. Ингвар не оставил в покое ни одну семью, на которую пало подозрение. Когда основное он выяснил, то устроил общий суд. Наконец-то всё прояснилось. Были выявлены вредители как среди своих, действующих за деньги или за идею. Были вычислены подстраховщики из мелких храмовых служителей, но нашлись и совершенно чужие наймиты, не вписывающиеся в сложившуюся картину. Двое наёмных людей за деньги Магды Биргхир. Последний её подарочек перед смертью.
В те же дни, что случилось несчастье на шахте Ингвара, герцог Марено нашёл главу семейства Биргхир. Сдаваться она не пожелала, понадеявшись на защиту гор, но его светлость не хуже её знал местные тропы и при наличии внушительной поддержки совершил удачную попытку захвата бунтовщиков. К сожалению, саму Магду допросить не удалось, она спрыгнула со скалы. Обо всех своих успехах его светлость похвастал ярлу уже в городе.
Они продолжали координировать свои действия, вдвоём искали Ксению и с нетерпением ожидали вестей от императора. Оба мужчины залезли в это дело с головой, особенно после жёсткого суда проведённого Ингваром в шахтёрском посёлке. Действовать надо было уже вчера или ожидать ответного хода от служителей. Марено, разобравшись с делами Биргхир, так и не понял, каким образом удалось удержаться на плаву этому семейству. За долгие годы храму вынуждены были уступить даже более крепкие хозяйства, где были ярлы поумнее Биргхира. То, что в последнее десятилетие сделали ставку на молодых хватких управляющих, не объясняло главного, и это терзало герцога.
Несколько дней выдались пустыми. Казалось, время идёт кругами, снова ежедневные дела в пустом доме, новости о засуетившихся служителях разных чинов и ничего о Ксении. Отдалённые храмы закрывались для свободного доступа, и разведчики доносили, что учеников прекратили выпускать за их пределы. Более того, с рассвета до заката там проводили военные тренировки, как будто храм менял свою специализацию с духовно-просветительской на агрессивно-наступательную. Кроме этого к некоторым храмам стали съезжаться наёмники. От подобных вестей Марено нервничал и проверял почту по десять раз в день.
***
Леди Дан проживала нехитрую, скорее даже примитивную жизнь заключённой. Она выяснила, что находится в глубоком лесу в так называемом охотничьем домике. Для того чтобы бежать, необходимо знать в какую сторону, или же сразу красться за Лейфом, ориентируясь на проложенную им лыжню. Её страшили дикие звери, по ночам Ксении казалось, что их с охранником домик — это островок тишины в буйной звериной коммуналке. Ещё она очень боялась замёрзнуть во время побега. Неизвестно, насколько далеко ей придётся уходить, а сил у неё мало. Небольшой отдых на снегу грозил ей быстрым возвращением болезни. Были мысли дожидаться весны, но тогда возникал вопрос, как ей найти дорогу? Никакого умного плана на этот счёт у Ксении не складывалось.
С охранником она почти не разговаривала. Наверное, это был неплохой человек, но он старался не сближаться с пленницей, прекрасно понимая, что поступает незаконно. Этакий человек своеобразной чести. Поначалу Ксения пыталась поговорить с ним, перетянуть на свою сторону, подкупить, но с сожалением сделала вывод, что лучше бы на его месте был какой-нибудь скользкий тип, чем человек, опутанный обязательствами. Жалость к нему вскоре испарилась. Более того, она уже тоже не общалась с ним без необходимости, так как понимала, что спасая себя, будет бить его. Может, и убьёт, как получится. Возможность ударить сильного крепкого мужчину у неё будет одна и ей придётся вложить всю имеющуюся у неё силу, чтобы не прогадать.
План по выходу из домика у неё созрел. Оставалась проклятая дорога. Это самый опасный и слабый момент в её освобождении и именно поэтому она всё ещё в плену. Если она на землях Лейфа, то её сдаст первый же крестьянин. Люди обязаны доложить хозяину земель о странной чужачке, которой требуется помощь. Сколько она пробродит в лесу? Сколько ей без устали идти, чтобы покинуть эти земли? Да и потом существует опасность нарваться на случайных молодцов-удальцов.