Страница 15 из 84
На второй день пути пара достигла имения. Заснеженный дом с дымком из трубы выглядел уютно. Ингвар улыбнулся, когда, принюхавшись, определил, что пахнет пирожками. Ему показалось, что время обратилось вспять и он снова подросток, которого домой можно загнать только вкусными запахами выпечки.
Встретили их радостно: слухи о начавшейся работе дошли до родных, и лица их были полны надежд. Тёплых слов перепало всем, кроме Ксении. К ней отношение не переменилось, разве что Алрик снова сгладил недружелюбие матери вежливостью.
— Где Кайса, − спросил Ингвар, недовольный вниманием брата.
— Уехала навестить дочь. Скоро я стану дедушкой, − гордо ответил ярл, и Ксении стало неловко за свою мнительность. Всё ей казалось, что за каждым словом Алрика к ней стоит нечто большее, чем простое гостеприимство.
— Надолго ли к нам, сынок, − спросила мать, обнявшая его и поглаживающая по руке.
— Нет, кони отдохнут, и мы уедем. Ксении нужно забрать кой-какие вещи.
Девушка, наблюдая за реакцией свекрови, подумала, что даже самые умные мужчины бывают глупы.
Ну зачем он прямо с порога упомянул о ней?
К его разъездам здесь относятся спокойно, но только если они не связаны с нелюбимой невесткой. Свекровь больше не улыбается, сидит злая, расстраивая сына. Видела бы она его, как он рванул к дому, когда учуял запах пирожков, а ведь не голодный был. Ему бы сказать, что он скучал, а не о том, что забежал на минутку!
Но, тем не менее, вечер прошёл спокойно, даже утро было прелестным. Поддаваясь настроению, Ксении захотелось для Ингвара приготовить что-нибудь вкусненькое, и к обеду она представила для всех свои любимые десерты.
Из сливок и яиц сделала крем-брюле, а из уваренного молока с маслом и сахаром получились конфеты. Вышло необычно и вкусно.
Правда свекровь не притронулась, только сделала замечание о расточительстве сахара и что с такой хозяйкой можно по миру быстро пойти. Ксения не удержалась и улыбнулась, когда свёкор в момент нотации довольно причмокнул, съедая мягкое крем-брюле, за что тоже словил нелестный взгляд от жены. Но ему было всё равно, он снова закемарил.
А вечером за большим столом помимо семьи, да приехавших с молодыми воинов, собрались жители деревни. Всем хотелось из первых уст услышать, как идут дела. Мать ярла цвела, сам ярл сидел с непроницаемым лицом, а Ингвару было не по душе устроенное матерью выпячивание его персоны в ущерб брата.
«Что эта женщина творит?!» − с осуждением думала Ксения.
Хвастать младшему сыну пока нечем, а она старшего уже прилюдно втаптывает в грязь, будто он использованный материал, при этом попутно делая из Ингвара подлеца, подсиживающего брата.
Молодые легли спать с тяжёлым сердцем. Хотелось поскорее уехать. Но следующий день внёс коррективы в их планы. В одном из сёл собрались люди, желающие работать на шахте и, прослышав, что Ингвар сейчас в имении, послали гонца с просьбой заехать к ним.
Им хотелось, чтобы брат ярла, взявшийся за рудное дело, самолично озвучил условия работы, сроки, заработки, и конечно, в первую очередь им требовалось посмотреть на вернувшегося воина.
На шахте в новых работниках очень нуждались, тем более всегда лучше свои, чем чужие городские, и Ингвар поехал. На следующий день он должен был вернуться.
— Ксюша, − говорил он, не желая оставлять жену ненадолго, − я постараюсь обернуться за день, но скорее всего, меня задержат с разговорами. У нас народ дотошный: пока всё не выспросят — не успокоятся.
— Я всё понимаю, не волнуйся, я бы с тобой поехала, но ты ведь по-быстрому хочешь, а я задержу тебя?
— Да, моя радость, я буду гнать во весь опор, время жалко.
Ксюша спокойно провела день. Вечером по просьбе воинов спела пару песенок и удалилась к себе, чтобы не мозолить глаза свекрови и Алрику. А тот нашёл для себя повод, и вместо местного пойла выставил дорогое вино, и даже уговорил Ксению выпить разок. Вино действительно оказалось приятным и, запивая ужин, она потихоньку опустошила бокал. Ни о каком опьянении речи быть не могло: в своей подозрительности Ксения следила, чтобы ей ничего не подсыпали. И всё же…
Поскучав без дела в своих покоях, она взялась подсчитать, сколько воинов им с Ингваром необходимо нанять, на какой срок, как сделать так, чтобы избежать их подкупа и отвлеклась, когда в её дверь постучались.
«Поздновато для визитов».
Не открывая, Ксения крикнула, вкладывая недовольные интонации:
— Кто?
— Я, − послышался женский голос из-за двери.
Жена Ингвара тяжело вздохнула. Люди сама простота. Гадай теперь кто эта «Я». Но главное, что не мужик. Ксения открыла.
— Вас ждут в кабинете.
— Зачем? Кто? Почему сейчас?
— Я не знаю, пришли бумаги. Ярл ругался, − залепетала белобрысая девица, краснея на глазах. − Про налоги. Шахта-то заработала… − окончательно смутилась присланная работница.
Идти не хотелось. Не поздно, но уже темно и на улице, и уж тем более в доме. Впрочем, в этом доме всегда темно.
Но обязанности никто не отменял. Свою лень Ксения держала в узде, и когда слышала слово «налоги», то решала проблему сразу. Самое нелюбимое дело, которое никому не доверишь! Это уже выработанный годами хозяйский инстинкт.
И она пошла за посланницей, волнуясь, что ещё не хорошо разобрала местное законодательство и может посчитать что-то неверно, а потом вдруг её осенило, что никто здесь не знает, что она сведуща в делах!
Даже остановилась, желая повернуть обратно, но кабинет был уже рядом, поэтому увидев в открытую дверь, что Алрик сидит за столом среди вороха бумаг и что-то недовольно бубнит, всё же шагнула.
— Ксения, спасибо, что пришла. А мне вот уже прислали указов. Начал разработку — плати! Количество народа в селе увеличилось — плати! Предупреждение прислали, что если мои закупки еды в городе увеличатся, то я буду называться оптовым покупателем, и тогда мне другой налог полагается, что тоже отследить надобно.