Провал

В дверь гостиной тихо, но настойчиво стучали. Сбросив плед на диван, а корзинку на пол, пошла открывать.

– Светлых восходов, леди! Я вас разбудила? – горничная одним взглядом окинула мою растрепавшуюся косу, покрасневшие от слез глаза и замызганный рукав халата, которым я пользовалась как носовым платком. – Пойдемте, леди, я сделаю вам маску на лицо, причешу волосы и помогу надеть платье. Скоро завтрак. Их сиятельства волнуются из-за вашего отсутствия.

Как хорошо быть молодой. Если бы тело было моего реального возраста, то вряд ли маска помогла бы убрать с лица следы вчерашнего опьянения и слез. А так я входила в столовую, сияя молодостью и здоровьем.

– Светлых восходов всем нам, – я присела в легком книксене. – Рада видеть в добром здравии.

– Светлых восходов, леди Агпи, – первым отозвался Шико. – Я тут всем доказываю, что вчера ничего страшного не случилось. Небольшая случайная царапина, а слухи преувеличены. Ради Праматери, подтвердите мои слова.

Я-то думала, что пройду незамеченной – в платье, залитом кровью, по дому, где полно слуг. Наивная.

– Конечно, ничего страшного. Иначе я бы сейчас не с вами, а с жницей общалась.

Князь и Рик переглянулись, но промолчали. Для себя решила, что сегодня из резиденции выходить не стану. Поберегусь. Хотела же книгу полистать. Вот и займусь поиском рецепта спасения мира. Спасительница, блин... Умом они тронулись, стопроцентно. Не думаю, что Френки будет так шутить, а вот папочка её и Оракул могли. Встретились два шалых, курнули космической дури и выдали индивидуально-планетарный прогноз. А мне крутись, ибо назначили. Ничего, что я вполне себе упитанная пенсионерка, а не амазонка Лара Крофт, которая в прыжке через голову стреляет из всех видов оружия всеми конечностями одновременно? Моё нынешнее тело не в счет – это временно. Так, что там умные книги пишут?

Гримуар был древним. Похоже, что не для одного поколения ведающих он был настольной книгой. Уточняющие пометки на полях и закладки делали книгу бесценной. Это не просто рецепты и рекомендации, а улучшенные, веками апробированные зелья и заклинания. Страницы, которая в современных книгах называется «Содержание», не было. «Будем искать» – вспомнила слова из любимого фильма и зашуршала листочками. Описания методики борьбы с сумасшедшим сгустком энергии и его приспешниками, как я и думала, в сборнике не было. Отвороты-привороты, наведение и снятие порчи, отвары для роста и удаления волос, как превратить мужчину в тильса, как заговорить метлу на полеты и прочее, прочее, прочее... Тысяча и один ненужный рецепт. Но книга так не считала. Внезапно страницы стали перелистываться самостоятельно и остановились на описании заклинания «Зеркало». Прочитала раз, другой. Мир это не спасёт, но потренироваться в колдовстве можно. Простенький рецептик – я справлюсь. И начала кастовать. Со второго или третьего раза между большим и указательным пальцем образовалось маленькое зеркальце. Занятная магическая игрушка, похожая на плоский мыльный пузырь с серебристой поверхностью, послушно повторяла мои движения, то почти исчезая между соединёнными пальцами, то растягиваясь на весь размах. И ни разу не попыталась оторваться или лопнуть.

Вдруг в гостиную ворвался Шико:

– Леди, быстро на крыльцо. Это срочно.

Я бежала по длинным коридорам резиденции вслед за шутом, готовясь к плохому. Но не думала, что будет настолько страшно. Двор заполонили балахонистые, стоявшие плотной молчаливой толпой, словно в ожидании команды. Они даже не шевелились, но от них веяло смертью. Перед строем метался и что-то визгливо орал один из множества: «Сжечь, уничтожить, исчадия Темного Шалбера, покайтесь!» Ничего нового. Стоящие на крыльце люди с ужасом взирали на замершую толпу и бесноватого «святого отца». Вслед за бастардом я потихоньку протолкалась в первый ряд зрителей этого безумства. В это время вопящий на мгновение замер, а потом вновь заговорил, но совершенно другим тоном.

– Князь, мне нужен Ключ. Отдай сам. Оставлю тебя своим наместником. Жену не трону. Отдай сам. Не медли. Иди за Ключом. Мои воины порвут всех. Всё равно Ключ будет мой. Отдай сам.

Я посмотрела на князя. Он был бледен, как платочек в левой руке княгини, прижатой к груди. Правой она прикрывала живот. Все смотрели на своего сюзерена, ожидая решения. Из сада слышалось пение птиц, доносился аромат цветов и журчание фонтана. А мы ждали приговора. Сейчас князь определит, как нам умереть. В борьбе, героями, или безмолвными баранами.

– Ключ я не отдам. Сами вы его никогда не найдете, – твёрдо сказал милорд.

Будем героями. Активный балахон опять замер. Наверное, ему настройки переключал кто-то. Я смотрела на ряды «воинов», стараясь понять, кто же кукловод этих страшных марионеток. И даже не увидела, а почувствовала, что в нас сейчас кинут что-то смертельно опасное.

– Нет! – раскинув руки, бросилась вперёд, пытаясь заслонить собой беременную княгиню. Казалось, что время остановилось, настолько быстро произошло последующее. Между рук натянулась тоненькая плёнка магического зеркала, которое осталось у меня на пальцах, когда я выбегала вслед за Шико. Слишком тонкая защита, чтобы удержать сильный энергетический удар. «Помоги нам, Френки!» – без особой надежды взмолилась я. И мое слабенькое заклинание стало наполняться божественной силой, меняя структуру. Несколько мгновений – и в руках серебрится зеркальный щит, полностью укрывший всех стоящих на крыльце. С плотностью добавился и вес, а это уже было мне не по силам. Я начала падать.