Провал

Отошла в сторонку и присела на солнышке. Лес жил своей жизнью. Кто-то щебетал и возился в ветвях. Кто-то пробежал за деревьями, и я успела заметить только мелькнувший силуэт. Чтобы отвлечься и не вздрагивать на каждый шорох, я решила заняться волосами. Вот же не было печали! Были бы ножницы, прям отрезала бы к чертям собачьим! Но деваться было некуда, и я расчесывала, заплетала, закалывала. И завязала платком, чтобы путались меньше. Пока возилась с косой, искоса наблюдала за подношениями. Лежат. А мне пора идти. Но куда? Ни дорожки, ни тропинки. Наобум в лес соваться себе дороже. Вдоль горы идти? Там где-то рахи шастают. Подозреваю, что они не только мелкими зверушками и птицами питаются. И тут краем глаза заметила движение около камня.

– Здоровы будьте, дедушка Лёша.

– И ты не хворай. А чего ты тут насыпала? Птиц кормишь?

– Вам гостинцы принесла.

– И что тут?

– Темные – это плоды финиковой пальмы. Они сладкие. Внутри косточка. Но растет только, где очень тепло круглый год. В бумажке конфета. Молоко с сахаром. И печеньки. Это мука, сахар, масло замешиваются и выпекаются.

Леший был похож на помесь большого ежа и шишки. Ручки-лапки, глазки-бусинки, даже носом по-ежиному подёргивал, принюхиваясь к угощению.

– За гостинцы спасибо. А хочешь чего?

– Дедушка Лёша, укажи, где воды хорошей набрать да три дня прожить так, чтобы никто меня не видел.

– Ты меня всё по имени величаешь, а не положено. Я – нечисть.

– По-моему, неправильно это. У нас даже зверушкам домашним имена дают. Почему же вам нельзя?

– Смысл какой-то в этом есть?

– Конечно. От полного имени Алексей. Значит «защитник». Вы же лес защищаете? Самое ваше имя. А так можно Лёша, Лех, Лёха.

Леший еще раз понюхал угощение, почесал нос и захихикал:

– Ой, мудра дева! Вот только почему ты просишь? Ты же ведьма и вправе требовать помощи от нас, мелких.

– Какая я ведьма, дедушка?! Жница заманила принять последний выдох, книгу хитростью взять заставили. И наказала три дня настраиваться на «подарочки». Нет у меня еще права требовать. Только просить могу.

– Говоришь, пить хочешь?

– Я бы и умылась, но где?

– Пошли!

Леший движением фокусника куда-то смахнул салфетку с гостинцами и засеменил вглубь леса по невесть откуда появившейся тропке. Я подхватила рюкзак и пошагала следом.