Наказание для дракона

Все попытки открыть глаза или пошевелить чем-либо, кроме мозгов, оканчивались провалом. Унылое однообразие начинало уже просто выбешивать. Единственными остатками ощущений была боль в одних и тех же местах, возникавшая с завидной периодичностью. Аккеан принял это за хороший симптом. Надо полагать, что его кто-то перевязывал или просто обрабатывал раны. Значит, ритуал его убиения не сработал: или им кто-то помог, или девочки справились самостоятельно.

Хорошо все то, что хорошо заканчивается. Ему надо быстрее приходить в себя и возвращаться в домик у опушки. Они никак не рассчитывали, что их с Ираиль не будет так долго.

Сколько вообще он так валяется в отключке, интересно? Час? День? Сутки? Неделю? Как там Леда? Не найдут ли они по прибытии лишь хладный трупик? Точнее несколько.

Дракона мысленно передернуло.

А что, если, когда он придет в себя, уже будет поздно? Может, она уже умирает там ужасной голодной смертью? Хотя нет, она же Иерарх. Уж с обычной деревянной дверью должна справиться! Или они ее связанной оставили? Да нет, он точно разрезал узел на путах, протиснув руку в щель приоткрытой двери перед уходом. Так что шансы у нее весьма велики. Придется потом, конечно же, потаскаться в ее поисках по окрестностям, но все же найти ее живой и сбежавшей лучше.

И все-таки он волновался за нее. Она пока никак еще не выказала себя, как великого борца и бойца. Так что, поводов к переживаниям было предостаточно. Аккеан представил выражение свирепости на ее милом личике и мысленно улыбнулся. Его умиляли и ее злость, и ее нелепые выпады. Сейчас почему-то умиляли. Наверное, он скучает. Уже успел привыкнуть к этому странному Иерарху. А вот когда отпихивал ее аккуратненько ногой в сторону, улепетывая из зоны поражения метко подброшенными в воздух утюгом и кувшином, она как-то не умиляла. Вполне так ощутимо хотелось придушить, когда выковыривал опрокинутую ей горячую кашу у себя из ушей и носа. В гневе эта женщина страшна…

Но они так близки к загадке излечения. Надо поскорее приходить в себя и двигаться дальше. Ему ведь вообще надо было спешить. Дракон внезапно вспомнил о том, с чего все это началось. Не гномов, нет. И даже не Леду. Он вспомнил о пророчестве. Если бы он был в себе, его бы прошиб холодный пот. Ему надо было как можно скорее попасть в Гномьи Пределы и убедиться в том, что опасная близость древних гномьих троп к Первому Логову Драконов останется под защитой магии. Если же нет, придется созывать Совет Племен. Что бы ни говорил дед, это пророчество угрожающе близко к реализации.

Несколько глотков горячего насыщенного куриного бульона и бодрящего ароматного несса, сняли усталость и придали Ираиль сил. Несс она не пила со времен обучения в Храме. Дома его отродясь не водилось, так как стоил он баснословно дорого. Ведь доставляли его с далекого южного острова, где растение, из семян которого варили сам напиток, могло произрастать. Она позволила себе насладиться богатым вкусом и неповторимым ароматом несса, которым ее угостил Тот. Всего лишь несколько минут, пока она потягивала густую коричневую жидкость из глиняной чашки, напомнили ей беззаботные студенческие годы.

Архимастер выдернул ее из воспоминаний:

- Ты сейчас отчетливо меня слышишь?

Ираиль неохотно оторвала губы от чашки:

- Я уже почти пришла в себя, Архимастер. Спасибо за несс.

Тот улыбнулся, но сразу посерьезнел:

- Так ты настаиваешь?

- Да, Архимастер. Я беру ответственность на себя.

- Ты осознаешь, на что ты обрекаешь ее, дитя? Это может затянуться. В конце концов, ты можешь ничего не найти…

- Я уверена, что она бы выбрала этот вариант. Она сильная.

- Ты это говорила, Ираиль. Но у любой силы есть пределы. И желания, как и возможности, других остаются для нас тайной за семью печатями. Пошла бы она на такое ради себя? Не ради брата, о котором ты говорила, или семьи, или друзей, или мира во всем мире… Ради себя? Стала бы терпеть все то, что ей предстоит терпеть? Или она выбрала бы покой?

Ираиль молча вдыхала горьковатый аромат и смотрела на опадающую пену на поверхности несса. Она и сама задавала себе эти вопросы минуту назад. И не смогла ответить. Но она смогла кое-что прояснить для себя.

- Тогда я должна это сделать ради нее. Я дам ей шанс. Я должна хотя бы попытаться. Это мой долг. Этому здесь меня учили.

Они еще некоторое время сидели с Ираиль в его приемной. Мягкое кресло привычно приняло уставшее за бесконечный день тело Архимастера. Дождь за окном еще не окончился, но на это больше ни у кого из Мастеров не было времени. Обсудив необходимые детали, Тот отпустил Ираиль возвращать Дэю, а сам созвал Малый Совет Ордена. Так как именно здесь был центральный Вадерийский Храм Богини, все члены Малого Совета, кроме Ло, конечно, жили при Храме и собрались в приемной буквально за десять минут.

- Братья мои, - начал Тот, - ввиду того, что сегодняшний день был полон событиями, причем событиями неприятного свойства… - Мастера согласно закивали, часть из них покряхтела для вида. - Я перейду сразу к сути. Все вы уже уведомлены о падении Мастера Ло и его связи с Темным Конклавом.

Снова кивки и выжидательные взгляды присутствующих.

- Это показывает нам лишь то, что все мы не без греха. Я говорю и о себе.

Вопросительные приглушенные возгласы и протестующие восклицания Тот прервал одним движением руки.

- Это всего лишь часть нашей природы, братья мои. С этим мы вынуждены бороться всю свою жизнь и не терять бдительности, ибо грех на то и надеется, подстерегая нас за каждой мыслью и каждым механическим поступком. А надобно, чтобы все шло от сердца, - он сделал небольшую паузу, оглядывая присутствующих. - А есть ли что-то в этом мире, горячее юного сердца? Может быть, мы в косности своей, в шелухе прожитого и в клети жизненного опыта перестали верить. Может быть, мы уже не молимся, а выполняем работу? Может не верим, а исполняем долг? Может, не исцеляем, а лечим? Может быть, живем по привычке, а не от сердца своего? Можем ли мы нести свет нашей Богини людям, если сердца наши давно потухли и знания лишь руководят нами? Могу ли я верить вам, братья мои? Могу ли быть уверен, что вы не причастны, как и Ло, к Темным, Культу Слепого или кланам заморских убийц?

По Мастерам прошелся шепоток. В глазах многих читался испуг, и это крайне огорчило Тота. Такой реакции он не ожидал. Он ждал, что они будут шуметь и оскорбленно вскакивать с мест, клясться в верности Богине и ордену… Кто знает, в чем еще они были замешаны, но руки их не были чисты – это Архимастер понял только сейчас. Что лишь укрепило его решимость.

- Сегодня наступило время, когда мы преступили традиции. Сегодня мы не собираем благодать Богини. Сегодня мы пишем новую страницу в истории ее Храма. Сегодня, братья мои, мы вступаем в новую эру. Эру Обновления и Веры. Мы восполним то, чего нам не хватало последние столетия, когда Орден наблюдал за войнами, раздирающими страну. Или за массовой гибелью людей северных народов от голода, потому что дожди у них идут в пять раз реже, чем у нас. Или когда мы не могли навести порядок даже в своих собственных стенах, порождая таких монстров, как Ло. Сегодня я объявляю своего преемника. Ибо только в ее глазах я увидел надежду и будущее нашего Ордена. Я увидел в ней самого себя в те дни, когда не носил ношу опыта на своих плечах, когда не сомневался, когда верил…

Когда Тот произнес имя преемницы, зал замер.

- Я возьму на себя ее дальнейшее обучение. Бумаги уже подписаны. На этом все.