Выскочка

– Далеко они? – спросил Артур, с которого вмиг слетела удаль.

– Похоже, не очень, – ответил Макс.

Они припустили бегом и через десять минут лес кончился. Они выскочили на открытую дорогу, которая, судя по расположению и направлению, являлась прототипом Светлановского проспекта, однако по виду больше напоминала разъезженную и раскисшую просеку, ездить по которой можно только на тракторе. На обочинах в жирной грязи и мусоре утопали по самые капоты ржавые остовы автомобилей, такие старые и искореженные, что невозможно было разобрать ни моделей, ни производителей. По левой стороне, за мусорными кучами стояли панельные девятиэтажки с обвалившимися балконами и чудовищными проломами в стенах, словно после бомбежки или землятресения. По правой высился бетонный забор, за которым угадывались силуэты покатых крыш и несколько промышленных труб, из которых тонкой струйкой вился черный дым.

– Смотрите! – крикнул Артур.

Далеко вниз по дороге светили фары и копошились темные фигурки, отбрасывая длинные танцующие тени. Заметив беглецов, стоящих на освещенном луной перекрестке, люди загалдели и бросились бегом, яростно потрясая кулаками.

– Бежим, – сказал Макс и, перепрыгнув маслянистую лужу посреди дороги, кинулся к ближайшей подворотне.

Друзья скользнули в темноту арки и, очутившись во дворе, побежали по диагонали к скоплению пятиэтажек. Угрюмые выщербленные хрущевки стояли параллельно, изгибаясь иногда под прямыми углами и образовывали множество длинных пролетов, переходящих в широкие, захламленные дворы со множеством выходов. Попадались запущенные детские площадки, со скрученными ржавчиной качелями, перевернутыми горками и покосившимися, трухлявыми домиками. Под ногами, перемешанные с мелким щебнем, хрумкали осколки стекол.

– Давай через садик, – сказал Макс и, отогнув порванную проволочную сетку, пролез за ограждение.

С другой стороны периметра дырки не было, поэтому забор пришлось перелезать. Первым легко перемахнул Артур, за ним, охая Юля. Она не смогла подтянуться на руках и Макс подтолкнул ее сзади, отметив машинально, что девушка прибавила в весе с тех пор, как они расстались.

Убедившись, что все в порядке, он вставил носок в сетку и толкнулся ногой. В этот момент раздалось рычание и обернувшись, Макс увидел высокую, худую собаку с омерзительным шрамом на морде, будто ее пришкварило к сковородке. Она стояла в паре метров. Один глаз заплыл кожным наростом, а другой мерцал желтовато зеленым, как у кошки.

Макс хотел развернуться к псине, чтобы отбить нападение, но тут увидел еще одну, быстро ковыляющую к первой. Задние ноги плохо ее слушались и она странно припадала и дергалась всем телом, словно движение причиняло ей боль. Макс рассудил, что одному против двоих делать нечего и прыгнул на забор. Мокрые кеды заскользили по сетке, а руки, вцепившись в край, рывком подтянули тело. В последний момент, когда его торс уже полностью поднялся над оградой и осталось только перекинуть ноги, одна из собак ухватила левую брючину джинс. Раздался треск разрываемой ткани и Макс замахал руками, отчаянно пытаясь сохранить равновесие. Собака плюхнулась на землю с куском ткани во рту. В этот момент вторая, та, которая хромала, прыгнула и вонзила зубы в незащищенную, оголенную икру.

Макс сам, как пес, зырычал от боли и попытался отбиться, колотя пяткой по звериной морде. Та зубов не размыкала и тянула Макса вниз, повиснув на нем всем весом.

– Сделай что-нибудь, – крикнула Юля, хлопнув Артура по спине.

Парень подтянулся на заборе, достал палку и принялся тыкать острым концом в собку, целясь в узкую, плешивую голову. Один из ударов попал точно в макушку и рычащая, изрыгающая злобу тварь опрокинулась на землю. Тем временем вторая, выплюнув джинсу, предприняла еще попытку. Однако Макс успел закинуть окровавленную ногу и собака со всего маху впечаталась в проволочную сеть.

Забор накренился и медленно завалился, увлекая за собой и Макса, и Артура. Юля едва успела отскочить на два шага. Не долго думая, она разбежалась и ударила носком ботинка приходящую в себя псину.

– Пойдем, – сказал Макс, осторожно пятясь и хромая на левую, прокушенную ногу.

Артур с Юлей пошли следом, оборачиваясь на собак, которые пошатываясь и скуля, провожали их взглядом. Однако те атаковать больше не решились.

– Нас наверняка слышали, – сказал хриплым голосом Артур. – Давайте заберем куда-нибудь в сторону.

– Лучше нам побыстрее до моста дойти, – сказал Макс. – Эти люди еще довольно далеко, а если мы будем делать крюк, то они смогут перекрыть нам дорогу.

Они обогнули длинный «корабль» и, перейдя маленькую улочку, зашли в следующий двор.

– Нам нужна аптека, – сказала Юля. – У меня уже вся рука синяя, а у тебя вон нога в крови. Ты идти-то можешь?

– Может еще такси вызовем? – сказал Артур и сплюнул сквозь зубы. – Какая нафиг аптека.

– А что? – с неожиданным вызовом ответила Юля. – У меня есть деньги. Если здесь живут люди, значит и аптеки есть. И больницы!

– Ты этих людей видела? – спросил Артур.

Они прошли еще несколько дворов, стараясь сохранять темп, несмотря на усталость. Максу приходилось тяжелее остальных. Нога горела и пульсировала. Приметив более менее целую скамейку, он остановился у нее и согнулся попалам, уперев руки в колени.

– Присядем на одну минуту, – сказал он.

Нога выглядела ужасно. От рваных краев по икре начала расползаться синяя паутина, а сама рана приобрела землистый оттенок, как будто уже начала гнить. Макс взглянул на Артура. У того рука выглядела не лучше. Кровь уже не капала, но кисть до локтя вздулась подушкой и по цвету напоминала грибной суп. Снова Макс удивился выдержке парня. Все-таки был в нем какой-то стержень, невидимый в обыкновенной жизни.