Выскочка

– Проедем! – крикнул Вовчик, дал назад и переместился ближе к центру колонны. – Немного подвинемся, строй все равно не потеряем, – добавил он, обращаясь к Максу.

Пешим бойцам пришлось оттянуться немного назад. Апельсинчики тоже сбились кучнее.

– Едем? – крикнул Цыган. – Или в обход?

Вопрос был адресован Максу. Если объезжать каждое узкое место, дорога займет слишком много времени, а значит у противника будет возможность что-нибудь придумать. С другой стороны, договаривались держать строй и не растягиваться в длину.

– Ну что? – спросил Вовчик. – Предлагаю пока вперед. Вряд ли эти зверьки, – он кивнул на двоих тщедушных сутулых мракобесов, юркнувших в едва заметные щели в стене, – рискнуть на нас напасть. Им против одних только апельсинчиков не выстоять, а нас целая армия.

– Поехали, – крикнул Макс. – Всем к оружию и быть наготове!

Действительно, главные трудности должны ожидать их у самой Иглы, где на короткой цепи бесновалось исчадие Демона и охраняло своего хозяина. Мракобесы, сколько бы их не оказалось, хорошо вооруженной колонне не страшны.

– Поддайте ходу, – весело подбодрил впередистоящих Вовчик. – Чего плететесь как старперы?!

Удалое настроение передалось всем бойцам. Взревели моторы, зашипели паровые котлы, колонна двинулась быстрее. Пешие поотстали и тоже немного прибавили.

– Эгегей! – слышались возгласы. – Поддайте пару!

Неожиданно раздался сильный грохот. Земля дрогнула. Вовчик от неожиданности вильнул в сторону и чуть не задел козырек подъезда, но успел вовремя отвернуть. Рядом просвистел гигантский валун и врезался в землю в полушаге от колеса.

– Сверху! – крикнул кто-то из бойцов. – Уходим!

С крыш и из окон летели булыжники и обломки бетонных плит. Пешие бойцы кинулись врассыпную, кто назад, кто вперед, лишь бы уйти от страшного камнепада.

– Вперед! – послышался надрывный голос Цыгана. – Бегом!

Однако впереди образовался затор. Две паромашины, покореженные особо огромными снарядами, остановились. Тонкими струйками из под капотов вырывался белый пар. Один боец, ногами выбив дверь кабины, сполз на землю. Он держался за окровавленную голову и звал на помощь.

– Заберем, – сказал Макс, показывая на бойца.

Тут несколько камней прилетели им на крышу. Вовчик вжал голову в плечи и зажмурился, но бронированные листы с четырехпроцентным раствором чистой выдержали.

Один булыжник попал в бойца, вылезшего из кабины разбитой паромашины. Тот вскинул руки и затих. Еще пара камней ударили его по спине, впечатав глубоко в землю.

– Всем назад! – крикнул Макс.

Высунувшись из люка, он направил ствол пулемета вверх и застрочил. Его подхватили другие. Пули попадали в окна, прошивали стены и крушили сыпучий бетон, выбивая фонтаны серой пыли. Камнепад прекратился. Упало с крыши несколько трупов мракобесов.

– Сзади, сзади! – послышался чей-то вопль.

Макс отвлекся от стрельбы в небо, оглянулся и увидел, как огромная темная толпа бросилась в атаку. Когда мракобесы успели подготовиться, как смогли незаметно зайти сзади оставалось загадкой. Их было сотни три, не меньше. Вооруженные по большей части арматурой, они молча набросились на ошалелых апельсинчиков, которые еще не успели опомниться от неожиданного удара сверху.

– Бойцы, в укрытие за машинами! – приказал Цыган. – Пулеметы, приготовиться!

Пока оранжевые звери сдерживали натиск, бойцы, отстреливаясь, ушли за паромашины. Мракобесы настолько остервенело молотили железными палками, что численность апельсинчиков за несколько секунд снизилась до трех. Никто и подумать не мог, что подданные Безумного Демона проявят такую агрессию.

– Вовчик, давай! – скомандовал Макс.

Ласточкин протянул руку и невидимые потоки чистой потекли к оставшимся апельсинчикам, придавая им бодрости. Каждый смог разорвать еще по полтора десятка противников, прежде, чем окончательно превратиться в кровавые отбивные.

Грянули пулеметы. Первую волну мракобесов будто косой скосило, но следующая почти добежала до паромашин.

– Эх, надо было скорострельность повышать, – воскликнул Вовчик, паля в окно из револьвера.

– Дави их, – крикнул Макс.

Ласточкин вдавил педаль и машина покатила вперед. Белочка Цыгана тоже снялась с места. Остальные остались стоять – очевидно удары камней вызвали неисправности в двигателях. Бойцы в них, однако, были живы и поддерживали огнем из пулеметов и револьверов.

Мракобесы пытались напрыгивать на капоты, но конструкция бампера делала это затруднительным. Железные колья-шипы густо обагрились кровью. Под колесами хрустели кости и сочно чавкала плоть.

Врагов все еще было много, но ряды их быстро редели под шипами и пулеметным огнем.

И тут снова посыпались камни.

– Да сколько ж можно, – возмутился Вовчик.

– Едем дальше! – крикнул Макс. – Пулеметы наверх, и давим тех, кто впереди!

На крышу грохнулся валун. Боковые стойки погнулись и лобовое стекло, хоть и было защищено тремя процентами чистой, лопнуло.

Пешим бойцам пришлось срочно нырять в ближайшие подъезды. Пулеметы застрочили по крышам, дырявя и без того разбитые стены и карнизы.

Мракобесы, почувствовав поддержку сверху, бросились в атаку с новой яростью. Паромашины ревели, зарываясь в трупы, а новые волны врагов карабкались по телам и прыгали на капоты. Своими железными прутьями они пытались пробить закаленные стекла и молотили по чему придется.

Максу с Вовчиком без ветрового стекла пришлось нелегко. И тот и другой уже получили по нескольку увесистых ударов. Если бы не новый предмет Ласточкина, быстро заживляющий раны и восстанавливающий силы, оба уже валялись бы в лужах собственной крови.