Чистилище

Джастин глубоко вздохнул и продолжил, уже как бы сам с собой.

— Вот только интересно, на какую сторону стены его вывесят…

Глава 2

Молодой месяц робко показался из-за туч, озарив бледным, ровным светом поляну с огромными валунами. Пляшущие тени, рождаемые красно-оранжевым пламенем костра, будто отступили, поблекли, растворились. Двое мужчин протягивали руки к уютному теплу огня. И одновременно подняли головы, услышав совсем рядом вой похожий на волчий. Тяжелый боевой жеребец, щипавший траву неподалеку, тоже насторожился. Застриг ушами. Беспокойно всхрапнул.

— Чертовы волки, — все еще вслушиваясь в ночные шорохи, тихо проговорил Джастин, — и чего так тоскует?

Сидящий напротив рыцарь, задумчиво смотрел в огонь.

— Кто ж его знает? Возможно, — продолжил он с легкой усмешкой подкручивая усы, — печалится, что мы не спим, что не ранены, что не собираемся помирать. Серый бы знатно отужинал, а то сидеть ему, понимаешь, слюни ронять.

Джастин не улыбнулся. Посмотрел в сторону, откуда донесся вой. Поборов нерешительность — спросил.

— Салливан… ты думаешь, что они помнят предыдущие рейды? Помнят, как вылущивать из доспехов павших? Говорят, что в Мидуэе все волки — людоеды, что всегда увязываются за армиями. Знают — где вооруженные, там будет чем поживиться.

Салливан фон Элликот безразлично пожал могучими плечами. Зажав одну ноздрю пальцем, высморкался из другой так шумно, что наверняка должен был распугать всех волков в округе.

— В этом есть доля правды, — поддержал он, вытирая руку о траву, — трупов то в этих лесах хватало. А значит — вся местная живность знает вкус человечины. Но это, в основном, просто падальщики. Ели то, что убили задолго до них.

— В основном? — спросил несколько отстраненно, явно думая о чем-то своем, Джастин.

— Именно. Ведь крестьяне, только заслышав о очередном славном походе, нашем, лайонелитов или еще кого, берут в охапку все, что в землю не вкопано и сверкая пятками в лес. Но случается и такое, что малость не успевают или успевают, но не все… Вот и оказываются в местных чащобах, бабы да дети без мужиков. Ну или раненые какие. Вот тут то их и могут дорезать хищники.

— Волки?

— И волки тоже…

Порыв свежего ветра поднял и закружил ворох сухой листвы. С огромных, стоящих неподалёку дубов, тоже полетело. В неверном свете костра, кружащие тут и там небольшие вихри из листьев, выглядели мистически, волшебно. Объятое огнем полено громко стрельнуло, возвращая Джастина к реальности. Он встретился взглядом с Салливаном.

— Его повесили внутри стен, верно? — Спросил рыцарь с уверенностью и знанием дела. — На виду у вас, с назиданием и намеком.

— Нет, — после недолгого молчания возразил Джастин, — тогда нас еще не надо было запугивать…

— А и правильно! Боги — свидетели, капитан знает, что делает. — Подвел итог лейтенант Картер Дей.

— Правильно… неправильно, — задумчиво протянул Рональд Брикман, — а уже не важно. Ничего ведь не воротишь. Так что — за нас все решили. Может оно и к лучшему, но как бы молодые…

Тревожный рев сигнального рога прервал лейтенанта на полуслове. С момента убийства, или как объявил капитан — казни, Говарда фон Аддерли миновало сорок пять минут. С момента объявления ультиматума лайонелитов — ровно час. И несмотря на то, что бренное тело незадачливого командующего болталось над воротами уже довольно долго, львы выждали обещанный срок.

— Вот и решение, — с искренней улыбкой воскликнул Дей, возбужденно поглаживая красивую, фигурную гарду рапиры, висевшей на поясе, — не думай о новобранцах, Рональд. Ибо им сейчас будет некогда думать.

— Мать твою, Берти! Какого дьявола ты вцепился в этот арбалет? Положи сюда. Да осторожней! Тебе тока говно лопатой кидать. — Марлон расхаживал по участку стены, длинной в дюжину шагов, вверенному ему и его десятке. — Какой стрелять? Стрелять будешь когда я скажу! А пока будешь перезаряжать за Джастином. Эй, Свинопас! Тебя это тоже касается. Вон, ручонки то так и ходят. Тоже мне — охотник. Бздливый балабол. За тебя стрелять будет Сэми. После первого залпа перезаряжаешь ему. И шибче! Шибче!

Проходя мимо Бенджамина он с силой хлопнул его по плечу. Корявую физиономию гиганта исказило подобие улыбки. Марлон шутливо поежился. Подмигнул Джастину, тот ответил так, что бы слышали все.

— Ты просто губил свой талант сержантище! Радуйтесь парни! Ваш десятник знает, что говорит. Но не ждите неприятеля слишком скоро. Прежде нас, их обстреляют парни лейтенанта Дея.

— Эй дерьмоед! Да-да ты, курья жопа! Еще раз ударишь осла — впрягу место него. — Картер Дей, невероятно гордившийся своими манерами и знанием придворного этикета, при общении с личным составом переходил на более понятный и привычный им язык. — А ты, десятник! Ежели ногу боишься о его зад отбить, то сейчас я отобью о твой!