Чистилище

Джастин не успел ответить. Перед аркой, ведущей в сторожевую башню, стояли на вытяжку два стражника. Из новобранцев. Лейтенант остановился перед ними, глядя в затененный, арочный проем и виднеющуюся винтовую лестницу.

— Вы двое, — звериный рык снова заклокотал в голосе Гулда Блейка, — на третий пост. Таскать ядра. Живо!

Бойцы чуть не бегом кинулись вниз по лестнице. Лейтенант обернулся, его внимательный взгляд перепрыгнул с Марлона на Джастина, несколько дольше задержался на Райте.

— Хм… старые. Правильно. Джастин и… ты, стоять здесь. Никого не пускать. Приказ капитана. Здоровяк, за мной.

— Капитана? — Робко прошептал Райт, когда Марлон и Блейк скрылись в затененном проеме. — Это того, который наверху? У нас же один капитан, верно?

— Остряк… — кисло прокомментировал Джастин.

Сверху донесся возмущенный голос Ботрайта. Капитан еще не орал, но явно был сильно разгневан.

— А что? А тебе самому не интересно? Мож там щас измена и смертоубийство? Все как ты вчера…

— Да не говорил я такого! — Резко прошипел Джастин. — А даже если и так, мне то что делать?

— Нуу…

— Вот и ну! Стой, где поставили. Наше дело маленькое.

— Непохоже на тебя. Стоять и все… — с сомнением пробурчал Райт, — а вмешаться?

— И как же ты намерен вмешаться? — Состроил преувеличенно заинтересованную мину Джастин. — Ну орет и что? Он всегда орет. Человек такой, понимаешь…

Райт молча покачал головой. Да Джастин и сам не верил в сказанное.

— Чертов напыщенный болван! — выплюнул он злобно, с сомнением глядя на винтовую лестницу, — Говард фон Аддерли… командующий горнизоном. Ладно, стой здесь.

Оставив взволнованного Райта на месте, Джастин нерешительно зашел внутрь. Ступени крутой, винтовой лестницы были заметно стоптаны посередине за многие годы использования. Ведя рукой по прохладной, шероховатой стене он старался ступать как можно тише, хотя за приближающимися звуками бурной ссоры его и так не расслышали бы. Миновав несколько дюжин ступеней увидел темный силуэт на фоне арочного проема, ведущего на верхнюю площадку башни. Джастин сразу узнал приземистую, широкоплечую фигуру Марлона. Еще несколько тихих шагов вперед. Теперь голоса различались значительно четче.

— Да как ты смеешь? Ты… — Голос капитана Ботрайта, с трудом удерживающегося от перехода на привычную тональность громовых раскатов.

— Попрошу без фамильярности, капитан! — Аддерли тоже раздражен не на шутку. Его обычно холодный и надменный голос отдает неприятным скрипом. — И лорд Дэсфорд — человек благородный. Данное им слово…

— Слово дал не он! Великан, должно быть, за сотни миль отсюда. — Было хорошо слышно, с каким трудом Ботрайт сдерживается. — А нахальный выродок, с которым ты шептался…

— Капитан! Я последний раз напомню об учтивости.

— Не стоит угрожать. — Знакомый, глубокий рык лейтенанта Гулда Блейка.

— Да ты же сам разорялся о кости в горле! Сам призывал стоять еще вчера! — Со злостью продолжал Ботрайт.

— Речи для хамов, — Аддерли припустил в голос нотку презрения, — не имеют отношения к реальному положению вещей! А реальность такова, что подкрепления в ближайшие пару недель нам не видать! Если есть возможность — я должен вывести людей. Вывести солдат графа Гастмана, — с нажимом процедил он, — а не оставлять их на убой. Войско соберется под Карданом, оттуда и ударим. Нам дали час на раздумье и я не вижу никаких причин понапрасну жертвовать головами. Своей, вашей и головами бойцов!

— Что за чушь ты несешь?! — Капитан словно не верил ушам. — Дурн-фар это врата в Хертсем! Полторы сотни Гастмана нужнее всего здесь. В поле не полные две роты ничего не значат. Я поставлен сюда ландфридом. Я назначен командующим. И мне поручена защита перевала!

— Ежели вам угодно — можете защищать. А я направляюсь в Кардан, к своему сюзерену. И с его бойцами.

Джастин сделал еще два шага вперед. Разглядел Блейка, тот стоял немного ссутулившись, собранный, будто готовый к прыжку.

— С дороги лейтенант. — Раздражение в голосе Аддерли переросло в бешенство. — Убирайся с дороги чертов содомит, не то я… ааргхх…

— Не стоит угрожать, — прошипел Гулд Блейк так тихо, что Джастин с трудом расслышал, — я говорил…

Мягкий звук тела, осевшего на пол.

— Твою мать… Блейк. — Удивленно растерянный голос Ботрайта.

— Да капитан?

Пауза, несколько секунд звенящей, всепоглощающей тишины. Даже монотонный гул и шум гарнизона словно пропали на время.

— Ничего… Все правильно. Так надо. Найди мне веревку.

Джастин очнулся. Стараясь не шуметь, на негнущихся ногах спустился вниз. На немой вопрос Райта ответил кивком. И провел поперек горла большим пальцем. Райт заметно побледнел.