Страница 13 из 16
Это было невероятно, но все мы выжили. Однако не все прошло так гладко, как могло показаться на первый взгляд.
Баальбек. Как только я увидел побелевшие за несколько секунд волосы, морщины, которые избороздили его лицо, то мне стало понятно то, что артефакт требует за защиту плату, лет так в тридцать жизни.
Я едва открыл рот для того чтобы предупредить Баальбека, о том чтобы тот немедленно бросил артефакт, но в помещение вновь влетел клубок смерти и все повторилось.
Так мы потеряли ещё одного бойца.
А спустя ещё одну минуту обстрел закончился.
Капитан, глядя на труп иссушенного дряхлого старика, мрачно проговорил:
- А вот сейчас начнется зачистка. Первым в лагерь войдет развед отряд. И только после него основные силы врага. Враг не будет рисковать всеми силами сразу. Если разведка получит по носу, то нас ещё раз отутюжат. Так что разведчиков не трогаем, пускай немного расслабят булки. А потом наш выход, ребятки.
***
Ополченцев, у которых не было системы ускорения и двух тяжело раненных каракуртов решили не трогать, и оставить их в разрушенной лаборатории предварительно забаррикадировав в одной из подсобок, чтобы случайно брошенная в помещение граната от подозрительного или слишком осторожного захватчика не унесла еще несколько жизней, которых за этот день мы и так уже отдали слишком много.
Остальные же, а именно я, капитан, и ещё двое каракуртов стремительно покинули полуразрушенную Лабораторию, стараясь найти укромные места до того, как в лагерь войдут первые силы противника.
И они не заставили себя ждать.
***
Захватчики небольшой группой перебрались через стену Базы, осмотрели трупы ополченцев, кровавым месивом лежащие на бруствере, убедились что выживших не осталось, отперли ворота, и запустили во внутрь еще несколько бойцов.
Все это я мог видеть из своего укрытия через встроенное в костюм зеркальце, без опасности быть раскрытым.
Развел отряд противника рассредоточился по разгромленному лагерю. Время от времени до слуха доносилась их перекличка и доклад о том, что на проверенном участке чисто.
Враг практически прошел весь лагерь так и не обнаружив уцелевших.
Наш дьявольский план должен был вот-вот вступить в действие.
Сейчас мы все, зато в дыхание, ждали только одного, когда старший развел группы противника даст отмашку основным силам входить в лагерь.
Лагерь прочесали полностью. Уж не знаю, что там про себя решили, ведь они наверняка знали о том, что людей здесь должно быть гораздо больше. Может то, что лагерь успело покинуть большая часть народа, и здесь осталось несколько обреченных смертников?
Так или иначе, но командир разведчиков дал сигнал входить в лагерь всем тем, кто ожидал с наружи и из-за деревьев и кустов начали выходить человек шестьдесят. Образуя нестройную колонну враг неспешно двинулся к распахнутым воротам лагеря.
Вот он момент истины.
Я не думал о том, что сейчас мне удастся выжить, но это абсолютно не влияло на мою решимость.
Я должен был сделать это ради тех, кто в нас верит и надеяться может лишь на нас.
А потом я нажал на клапан ускорителя.
***
Я сорвался с места и бросился вперед. Бежал я так быстро, как никогда до этого. Мышцы звенели, сухожилия скрипели от нечеловеческой нагрузки, но мне все еще было мало скорости - я должен был быть быстрее ветра, пули, молнии.
В каждой руке я держал по сверхскоростоельному пистолету-пулемету, с объемом магазина в восемьдесят патронов. Сейчас мне нужно было добраться до крупнокалиберного пулемёта, установленного на стене у ворот - лишь с помощью него я мог рассчитывать на небольшой перевес в нашем противостоянии.
Я полоснул очередью по старшему разведгруппы и стоящему рядом с ним подчиненному. Моя очередь послужила сигналом к тому, что в этот миг оставшиеся члены нашего отряда выпорхнули из своих укрытий и быстрее ветра неслись по развалинам лагеря сметая на своем пути разведчиков, разбредшихся по лагерю. Каракурты тоже бежали к станковым пулеметам укрепленным на стенах - вместе мы могли стереть в порошок любого, пусть его численное превосходство исчисляется десятками против нас четверых.
В два прыжка я преодолел лестницу, отделявшую меня от орудия, полосонул очередью по разведчикам, которые безумно медленно водили за мною стволами автоматов, пытаясь поймать меня в перекрестье целе указателя.
Лишь одна мысль билась у меня в голове:
- Только бы минометные осколки не повредили пулемет.
Схватившись за ручки орудия я выжал гашетку, но до этого успел услышать треск пистолетов-пулеметов, где-то далеко позади меня - ребята со всех ног спешили на помощь.
Машина смерти тут же загрохотала, и мне было совершенно наплевать на то, что с десяток противников уже яростно лупили по пулемету из различного оружия, правда только пулевого. Однако, как только враг додумается воспользуется ПЗРК, песенка моя будет спета.
***
Один из самых знаменитых кино персонажей Френсиса Форда Копполы, как-то сказал: - Люблю запах напалма по утрам.
Вот и мне сейчас хотелось вопить о том, что больше всего на свете мне нравится рев скорострельного пулемёта, разрывающего смертоносными зарядами тела врагов на части, отрывая конечности и головы, разбрасывая петли кишок из распоротых брюшин.
Я упрямо вел очередь до заветного места - именно там было припасено наш смертельный сюрприз, очень нестабильный артефакт, "Ярость Психопата" готовый сдетонировать даже от небольшой встряски.
До схрона осталось всего пара метров, когда рывок в плечо вырвал меня из-за турели.
Мне казалось, что я летел по воздуху очень медленно, но, тем не менее, ничего не мог с этим сделать. Я просто летел, как бестолковый жук, упавший на спину, махая руками и ногами, брызжа кровью, из разорванного плеча. Летел за площадку, через ограждения. Летел дальше вниз.
Летел в темноту.
Уже находясь в ватной удушливой тьме, выливающейся в мои уши, лишающей способности что-либо понимать, я услышал мощнейший взрыв за стенами Базы.
Взрыв, который должен был стереть вражью силу с лица Зоны...
***
Слишком долго пребывать в таком спокойном и уютном Ничто мне не дали.
Контраст между миром безграничного покоя и той безумной болью, что правила в этой вселенной, был вовсе не в пользу последней.
А учитывая то, что я не спал в течении двух-трех последних суток (честно говоря уже, хоть убей, не могу вспомнить точно, а спутанность памяти и сознания, есть ничто иное как признаки серьёзного переутомления, за которыми следуют галлюцинации), то ситуация усугублялась многократно.
Боль, терзавшая тело, была поистине чудовищной - всё это были последствия отмены инъекции, которая смягчала последствия ускорения, ради того чтобы суметь разогнать нейроны до невероятной скорости, недоступной ранее.
Я сам уговорил капитана пойти на этот риск, иначе у нас не было бы никаких шансов и теперь в полной мере "наслаждался" эффектом "отката".
Боль в раненой руке конечно была, но, на фоне раздирающей всю плоть боли, эта боль, казалась легким недомоганием.
Немного придя в себя, что было гораздо проще написать, чем пережить эти несколько тяжелейших минут, я смог прояснить для себя картину того, что я пропустил по причине клинической смерти: то что не получилось у меня, а именно уничтожить отряд захватчиков с помощью артефакта, удалось ещё одному каракурту, правда в отличии от меня, ценой своей жизни.
С меткостью у него, как впрочем и всех остальных каракуртов, было все нормально и тратить несколько пуль на пристрелку ему не пришлось. Вот только избежать встречи с взрывной волной ему не удалось - верхнюю часть его тела просто снесло. Кроме того, взрыв сровнял с землей более пятидесяти человек противника, и обрушил несколько плит из тех, что были стенами Базы. Теперь лагерь стал уязвим для нападения мутировавшей живности. Про атаку противника я вообще молчу: одни снайпера могут положить через эти бреши столько народу, сколько смогут увидеть на территории разрушенного лагеря.
Восстанавливать стены у нас уже не было ни сил, ни времени.
Так что вывод здесь напрашивался только один: - лагерь нужно было срочно покидать.
А еще я очень надеялся на то, что враг отправивший карательную экспедицию ещё не успел опомниться (времени то прошло совсем ничего) и мы сможем прорваться за периметр. Без этой надежды все наши планы и чаяния были бы бесполезны.
Капитан понимал все это не хуже меня, потому и споров на эту тему не было вообще. Решено было выступать в поход с максимальной скоростью, которая потребовалась нам на то чтобы собраться.
Брать, как вы понимаете, особо было нечего, кроме того скудного провианта, что еще оставался в наших запасах, да ещё оружия и боеприпасов, которое по причине почти полного истребления ополченцев пришлось теперь нести женщинам и подросткам. Не посчитайте нас грубыми мужланами, но бойцам необходимы свободные руки, а не ручная кладь и неподъёмные объемистые рюкзаки, сковывающие движения. И кроме того, я вас уверяю, что вес который переносил на себе каждый каракурт и без того уже был нешуточный.
Осталось лишь под завязку нашпиговать тело стероидами и обезболивающим и безотлагательно выдвигаться в путь.
***
Я и капитан двигались в самом начале колонны, чуть впереди, для того чтобы следующие за нами смогли успеть среагировать, если с нами что-нибудь случится во время нашего нелегкого, как я уже заранее предполагал, марша. Оставшиеся же каракурты и ополченцы равномерно распределились по колонне, для отражения внезапного нападения любой осмелевшей мутировавшей живности. И это была вовсе не излишняя предосторожность, как могло бы показаться - атака голодных и стремительных тварей, групповая или единичная, была повседневной реальностью. Каждый хищник в районе двух километров вокруг слышал и чувствовал как движется по земле чернобыльской Зоны наш пеший строй, привлекая к себе внимание запахом женской и подростковой плоти, что, конечно, для дикого зверя было гораздо предпочтительнее чем местные сталкеры, в хищном гастрономическом плане представляющие из себя набор жил и одеревеневших мышц, пропитанных спиртом и никотином. Так что нападение на наш пеший строй было лишь делом времени.
Понимая, что атаки, ввиду природной тупости зверья, просто неспособного на страх, неизбежны мы настоятельно просили народ не поддаваться панике при виде монстров. Первым пунктом в нашей устной инструкции было - не убегать, ибо не стоило забывать, что кругом находились десятки аномалий, которые расправятся с человеком гораздо быстрее чем любой монстр, без всякого шанса на спасение. Именно поэтому мы очень просили сохранять в центре колонны небольшой разрыв, условно делящий наш пеший строй на две части. В случае крайней необходимости, по этому промежутку, как по отдельной дороге для спец транспорта на оживленных магистралях, наши бойцы могли перемещаться туда, где одного автоматного ствола могло не хватить.
То, о чем мне очень хотелось предупредить, но при этом не создать излишнюю панику, страх, провоцирующий на глупые, необдуманные поступки, пришлось умолчать. А именно о том, что прорыв через охранение к беззащитным женщинам и детям вполне возможен, не смотря на все наши старания. Адские твари, особенно собравшиеся в стаи очень упорны и в своей безумной голодной решимости способны прорвать даже военизированные колонны, не говоря о нашей в которой на двести пятьдесят человек гражданского населения, теперь едва набирается с десяток человек из группы охранения.
Так что пусть уж люди наши верят в своих проводников и защитниках, излучая в окружающее пространстве эманации уверенности и спокойствия, что гораздо предпочтительнее, чем тягучие волны страха и отчаяния, привлекающие хищников, как всем известное вещество мух.
***
Хотя наши сборы проходили в ускоренном (естественно, без применения фармакологии) режиме, но кое что мы с майором и остальными каракуртами успели сделать в первую очередь. А именно заминировали лабораторию Доктора так, что разминировать его уже не представлялось возможным. То есть единственный исход, который ждал группу разминирования - это подрыв. Мина заложенная на абсолютную неизвлекаемость, штука весьма опасная.
Признаюсь честно, очень хотелось пустить на воздух эту Обитель Зла (а взрыв уничтожил бы не только Лабораторию, но и весь концлагерь полностью), но мощность заряда была слишком велика и существовала вероятность того, что даже на весьма солидном расстоянии нашу колонну могло зацепить осколками.
С другой стороны этот взрыв был бы неплохой возможностью в последний раз хорошенько врезать врагу по его наглой морде.
***
Как бы мне хотелось, чтобы мои опасения, относительно того, что вечно голодные монстры Зоны будут нас атаковать, окажутся лишь обычной перестраховкой, учетом всех возможных вариантов, но...
Но монстры действительно взяли след и начали упорно преследовать нашу колонну.
Они рыскали где-то на пределе видимости, но их злобные голодные взгляды ощущались даже кожей.
Число монстров неуклонно росло - об этом говорила участившаяся грызня между кланами и разными видами. Похоже вот-вот должна была пролиться кровь, а кровь пьянит зверье, и они теряют остатки осторожности. Так что нападения на колонну были не за горами.
Сначала это будут одиночные вылазки совершенно безмозглых тварей. Конечно, мы сможем справиться с этими разовыми самоубийственными акциями, но так будет продолжаться не долго.
Очень скоро все зверье поддастся всеобщему безумию, и тогда...
Тогда мне очень сложно будет предсказать исход этих нападений.
А если, кроме всего прочего, наши подопечные поддадутся панике и, нарушив строй, бросятся по напичканной аномалиями территории, то для нас это окажется печальным финалом нашей спасательной экспедиции.
Понимая, что для того чтобы переломить ситуацию, складывающуюся, отнюдь, не в нашу пользу, нужно действовать немедленно, я предложил капитану:
- Капитан, пошли ка своих зоркоглазых ребят навести шороха во всех прайдах, что крутятся поодаль. Пусть постараются уничтожить как можно больше вожаков у мутантов - это должно вызвать смятение в рядах хищников. Выбор нового лидера – это всегда дело кровопролитное, и, наверняка, на некоторое время отвлечёт зверье от нашей колонны.
Капитан кивнул, поднял руку к уху, словно разговаривал по телефону, а не использовал телепатические способности - конечно все это последствия привычки, которая за долгие годы намертво въедается в кровь и плоть.
Наблюдая это я невольно улыбнулся и отвел взгляд. А вскоре зачихали винтовки снабжённые глушителями.
***
Мутособаки, волколаки, крабы отшельники и прочие ещё более мелкие твари, безостановочно получали свою порцию свинца, что естественно внесло сумятицу в ряды противника. Свары возникали повсеместно - матерые хищники делили лидерство, остальные же твари с удвоенным энтузиазмом рвали тела поверженных вожаков.
Оставалось лишь молиться Зоне о том, чтобы на трене не появились более крупные экземпляры местной фауны. К таким монстрам относились например Пещерные Медведи, намного превышающие по своим размерам даже самых крупных белых медведей, Плотоядные Лоси - создания, безумные в своей психопатической ярости, способные поднять на мощнейшие рога легковой автомобиль, или Чернобыльскиеские Кабанчики, иронично прозванные так сталкерами, не смотря на то, что в холке эта тварь легко может достигать более двух с половиной метров.
Где-то на периферии зрения крутилась стая гипно-волков, но мы были для них слишком опасной добычей, а они слишком трусливый и немногочисленны. Вот если бы здесь были парочка-тройка сталкеров, то они, несомненно, попытались на бросить на них свой ментальный аркан, атак им просто оставалось жадно облизываться глядя на то как удаляется восвояси такая аппетитная добыча.
Мой план сработал, но я был уверен, что эффект от всей этих действий лишь временный, и самом скором времени мутировавшее зверье обязательно будет атаковать нашу колонну.
***
Как говориться, то о чем так мечтали большевики, свершилось!
Естественно, что мы об этом не мечтали, но, как я и предполагал, атака не заставила себя ждать.
По началу, как и было мною предсказано, на строй начали бросаться опьянённые чужой кровью одиночки.
Мне и самому пришлось прикончить не менее пяти мутантов, при том, что с правым плечом после ранения на стене Базы у меня были явные проблемы. Что же касается каракуртов, то те ещё до нападений на колонну прикончили каждый не менее десятка различных особей, а теперь стремительно доводили свой счет уже до трех десятков на брата.
Но то были еще цветочки - ягодки, как водится, были впереди!
Ополченцев пока просили не стрелять, их время еще наступит, и гораздо быстрее чем всем нам этого хотелось.
Сейчас вся наша процессия ни шатко ни валко ещё понемногу двигалась вперед, но я понимал, что как только нас прижмут, мы застрянем. И застрянем крепко.
***
То, что атака зверья на нашу колонну непременно произойдет, я предполагал, оттого и своим вторым оружием, помимо верного автомата, я выбрал многозарядный карабин.
Ну кто же мог предположить то, что патроны закончатся именно в тот момент, когда передо мною предстанет во всей своей опасной красоте, перевитый жгутами огромных мышц, которым могло бы позавидовать абсолютное большинство качков, волколак.
Вообще-то название волколак, принято относить к оборотням. Однако, у сталкеров была довольно весомая причина для того чтобы назвать так мутировавшего местного волка, не имеющего никакого отношения к классической ликантропии.
В момент нападения этот вид мутантов, точь в точь как медведь, мог вставать на свои мощные задние лапы, что в дикой природе совершено не свойственно обычным волкам. При этом рост его оказывался далеко за два метра.
Затем хищник жадно вгрызался в горло своей жертве (которая в большинстве случаев была человеком), а передними лапами, с большими и острыми, как серпы, когтями, разрывал грудь и внутренности. Так что шансов выжить у тех кто стал жертвой нападения практически не было.
Немногочисленные свидетели того, как на их глазах подобным образом погибали их друзья и товарищи по клану, не без содрогания рассказывали о том, что словно оказывались в фильме ужасов, где оборотень, стоящий на задних лапах, раздирал свою добычу на части. Вот только все это происходило на самом деле, а не большом экране в 3D кинотеатре, и рядом по-настоящему терял жизнь кто-то, кого они знали.
Так что именно за эту особенность в нападении на свою добычу, а так же за чудовищный по своей дикости, но в то же время поистине фантастический визуальный эффект, сталкеры и прозвали местных волков-мутантов волколаками.
Мутант встал на задние лапы во всей своей ужасающей красе, возвышаясь надо мной на пару голов - мощный мускулистый торс, лапы с огромными и в то же время твердыми как камень мышцам, пасть, которая вот-вот с непринужденной легкостью должна была перекусить мою шею ( о горле я вообще молчу - это слишком легкая задача для такой машины смерти) - в общем, даже на пороге смерти, не залюбоваться этим зверем было просто невозможно.
Тем не менее я нашел в себе силы ударить мутанта своим дробовиком, который лишившись патронов (времени на перезарядку уже просто не осталось) в одно мгновение ставшим вместо мощного огнестрельного оружия простой железной дубиной.
***
Сказав "ударить" я, конечно, многократно переоценил свои силы.
Едва я начал движение плечами, вкладывая в него все свое желание выжить, зверь молниеносным движением, с невероятной легкостью, не потребовавшей от него и малейшего усилия, выбил дробовик из моих рук, при этом едва не оторвав мне палец, все еще лежащий на спусковом крючке.
Оружие пролетело по воздуху метров пятнадцать, и дальше бы продолжало свой уверенный полет, если на его пути не встретилась аномалия, в одно мгновение превратившая его в облако пыли.
Понимая, что больше ничего для того чтобы спасти свою жизнь уже не успеваю сделать, я решил передать свой последний горячий привет монстру, вдарив ему по бубенцам.
В том, что это, вне всяких сомнений, был самец, у меня вопросов не было, и уверяю вас, промахнуться по его хозяйству не смог бы даже человек страдающий близорукостью.
Меня всегда удивляли те, кто не способен различить пол животного, не смотря на то, что это всегда можно определить с первого взгляда. Должно быть именно такие ребята оказавшись в отпуске в Таиланде, сняв проститутку, потом искренне удивляются тому, что это оказался мужик!
Однако, что-то у меня пошло не так. Махнув ногой, я понял что теряю равновесие и теперь, поскользнувшись на выпотрошенных внутренностях одного из монстров, падаю навзничь.
Тем не менее, мое досадное падение вовсе не смутило волколака.
Я словно в замедленной съемке видел, как огромная пасть метнулась вперёд, намереваясь перехватить мой полет еще до того как я коснусь земли, и одним мощным щелчком челюстей закончить начатое.
Я уже распрощался с жизнью, когда верхняя челюсть монстра, уже начавшаяся надо мной смыкаться в одно мгновение просто исчезла.
Звук выстрела я не слышал, да это и не мудрено - вокруг уже давно стоял неимоверный грохот, каракурты, как и я, еще несколько минут назад перешли на мощное оружие ближнего боя, взяв в руки крупнокалиберные карабины.
Еще секунду, лежа на земле, я смотрел как волколак, лишенный верхней челюсти и черепа, продолжает пошатываясь стоять на задних ногах, а затем медленно падает назад.
Обернувшись, я увидел капитана, который коротко подмигнув мне уже уводил ствол в сторону новой цели.
- Спасибо, капитан, - произнес я осипшим голосом, который вряд ли можно было различить на фоне той какофонии звуков царивших вокруг, - спасибо...
***
Как будто на нашу долю итак выпало не достаточно испытаний, Зона, словно издеваясь, обрушила на наши головы холодный дождь.
Пасмурная и дождливая погода, для каждой из Зон, раскиданных по земному шару, дело вполне обычное. Но то, что в данный момент творилось с природой назвать можно было, не иначе как, стихийным бедствием.
Учитывая, что помимо обыкновенных, ледяных дождей, после которых легко можно было простудиться, или слечь с пневмонией, в Зоне так же не редки были кислотные и радиоактивные дожди. Последствия здесь были более серьезными, от расползания по швам простой одежды, не обработанной специальными химическими составами, выпадения волос клочками, вплоть до полного облысения (а каково женщине остаться без предмета ее гордости?!), и химических ожогов, которые могут обезобразить человека, до лучевой болезни, со всеми ее жуткими последствиями.
Вопреки всякой логике, хищники вовсе не спасовали перед буйством стихии, а напротив усилили свой натиск.
Атаки участились. Если до этого мы хоть и медленно, но все же продвигались вперед, то теперь встали, уйдя в глухую оборону.
Монстры подбирались к бывшим узникам концлагеря все ближе и ближе. Труппы некоторых монстров лежали уже метрах в пяти от объятых ужасом людей.
Я с замиранием сердца ждал тот миг, когда мы не сумеем сдержать напор хищников и их жертвой станет один из наших подопечных. Вот тогда-то в наших рядах и начнется настоящая паника.
Дождь был настолько холодный, что даже костюм каракурта, оснащенный системой обогрева, не справлялся с нагрузкой. Скорее всего проблема была в том, что аккумулятор разрядился, но зарядить его, или заменить его сейчас не было никакой возможности. Мне стало жутко от одной лишь мысли:
- А каково же тогда сейчас всем тем женщинам, детям и старикам?
***
Нападения хищников участились на столько, что теперь перерыва в между ними не было. Зверье непрерывно атаковало нашу колонну так, как это может делать только обезумевшее от крови и всеобщей истерии, существо.
Отчаянно. Бесстрашно. Безумно.
Казалось, что смерть сородичей лишь распаляет их агрессию.
Я давно уже взял в руки пулемет, взамен утерянного карабина, и теперь практически беспрерывно жал на курок.
Очередная коробка с снаряженная пулеметной лентой закончилась.
- Перезаряжаю! - крикнул я капитану, надеясь на то, что тот сумеет прикрыть меня в этот опасный момент, если возникнет такая необходимость.
Однако в ответ я услышал раздражённое:
- Я тоже...
Есть в народе такая поговорка:
"Где тонко - там и рвется".
Вспомнил я ее потому, что в этот миг с диким, безумным ревом из ближайшего леска, выбивая огромными копытами комья мокрой земли, каждый из которых весил не менее килограмма, на поляну выбежал мой самый страшный кошмар - Плотоядный лось.
Думаю не стоит вам объяснять, что может обозначать это название - тут, по моему, и так все ясно.
Иногда еще его, и не без основания, называют Лось Людоед.
Думаю стоит рассказать о этом звере чуть поподробнее.
Предком этой твари, несомненно, были самые обыкновенные лоси. Уж не знаю, что так на них повлияло, особые волны Зоны, контакт с аномалиями, или какими-то артефактами, однако на выходе получилась жуть, каких свет не видывал. Лоси и сами по себе животные крупные, известные своей миролюбивостью, но эти мутанты переплюнули своих пращуров во всех параметрах. А в своей слепой, психопатической ярости и подавно.
И теперь не самый крупный, (а нам встретился именно такой) матерый самец Плотоядного Лося имел высоту в холке около трех метров, и длину тела - не меньше четырех метров.
А весом же он был более тонны.
Рога его были чудовищных размеров - до трех с половиной метров.
Даже отсюда я видел, что на одном из рогов, помимо мха и прочего мусора, висит нанизанный на острые кривые шипы, полуразложившийся труп, который намертво (вот здесь это словцо применено как нельзя кстати) застрял там, и зверь так и не смог его сбросить.
Однако, вес в добрую сотню килограммов, совершенно не отягощал лося.
Увидев колонну, монстр взревел еще громче, обнажив кинжалы зубов, способные перегрызать металл, не говоря уж о простой плоти, перекрывая грохот огнестрельного оружия и раскаты грома - должно быть обрадовался тому, что случайно набрел на "шведский стол".
А затем, выставил вперед рога, что однозначно говорило об атаке, и бросился к нам, с грациозностью товарного поезда.
***
Когда я сравнивал Лося с товарняком, то и скорость, с которой он движется, я тоже имел в виду. И с той же самой легкостью, что и локомотив, зверь сметал со своего пути всех тех мелких хищников, что неосмотрительно замешкались, оказавшись у него на пути.
Я лихорадочно перезаряжал внезапно заклинивший пулемет новой лентой - либо патрон перекосило, либо (и это скорее всего) от сильного волнения и безумной усталости с каждой минутой давившей на меня все сильнее и сильнее, я начал делать что-то не то.
Первой не выдержала та самая девушка, язык которой никому из нас так и не удалось перевести на русский.
Языковой барьер - дело серьезное. Там где человека, говорящего с тобою на одном языке ты способен успокоить, приободрить, заставить, наконец, иностранцу, не знающему даже самых элементарных слов, приходится в разы тяжелее.
И никакой язык жестов в критической ситуации, подобной нашей, здесь уже не поможет.
Вырвавшись из строя девушка отчаянно завизжав бросилась в сторону, противоположную той откуда на нас надвигалось плотоядное чудовище.
Правда ее слепой, панический бег продлился не долго - несколько шагов, и она на полном ходу влетела в аномалию, не заметить которую не смог бы только, ну, разве что слепой.
Аномалия Ломка была хорошо различима именно сейчас, во время проливного дождя - потоки воды, ниспадающие вниз, внезапно и хаотично преломлялись в одну из сторон.
То же самое теперь творилось и с телом бедной девушки - кости ее методично и с противным хрустом ломались, начиная от ступней, и жуткая агония должна была продолжаться до тех до тех пор пока очередной излом не свернет несчастной шею.
Смерть ее была мучительной и долгой, что было так некстати, учитывая, что трагедия разворачивалась прямо перед глазами у сотен женщин и детей, окончательно деморализуя весь наш пестрый коллектив.
Девушка тянула к нам изломанные руки, и ни на секунду не прекращала кричать на своем непонятном диалекте. Однако, в этот миг каждый из нас без всякого словаря и переводчика понимал то о чём она говорит - она умоляла о помощи.
Помощи, которой мы уже не могли ей дать.
Дети в ужасе зарыдали, прижимаясь ко взрослым, женщины в отчаянии взвыли, по морщинистым лицам стариков побежали слезы.
Капитан, понимая, что в нашей колонне вот-вот начнется самая настоящая паника, срывая голос, и кричал так громко (чего я никак не мог ожидать от человека, всегда и в любых ситуациях говорившего спокойно и ровно, без повышения интонаций), что по мощности децибел мог бы поспорить доже с самим Лосем Людоедом.
- СТОЯТЬ!!!ДЕРЖАТЬ СТРОЙ!!!
Теперь уж и не знаю, выживем ли мы, но тем, кому это суждено, до конца своих дней будут в своих ночных кошмарах слышать этот голос.
***
Как ни странно, но на меня вопль капитана подействовал отрезвляюще - я отринул от себя панику и спокойным, уверенным движением вставил наконец в пулемет новую ленту, и защелкнул фиксатор.
Я не собирался играть по тем правилам, что хотел навязать нам гигантский монстр, не уступающий по габаритам африканскому слону.
Даже если все мы будем палить по этой адской твари, то он, уже будучи изрешеченный пулями как дуршлаг, сможет напоследок протаранить наш строй, тем самым лишив жизни десяток (и что более вероятно, даже не один) гражданских.
Вместо того чтобы смиренно ожидать нападения, я ускорился и со всех ног рванулся на встречу любителю человеченки.
С каждым шагом, приближающим меня к монстру я видел все новые и новые детали, которые до этого не были доступны моему зрению из-за того большого расстояния, что нас до этого разделяли.
Помимо трупа, на его гигантских рогах я заметил провода, ветки, куски рваного металла, плотно насаженные на изогнутые и острые, как копья отростки.
Тело старых китов слой за слоем покрывают ракушки - так и торс Плотоядного Лося был покрыт мхом, а кое где из свалявшейся грязной шерсти откровенно пробивались какая-то зеленая поросль.
Уж если и дальше проводить параллель между этим лютым зверем и китом, то есть предположение, что киты могут жить очень долго и только ракушки, которые начинают нарастать на глазах у млекопитающего, лишают его звания, тем самым приводя животное к голодной смерти.
Глядя же на этого монстра пышущего безумной яростью, мне бы очень не хотелось, чтобы подобная тварь, даже в теории, могла жить несколько десятков лет.
И все же, кое-что хорошее Плотоядный Лось для нас сделал - когда на арене появился король монстров, остальная "мелюзга" взрыкивая и подвывая, бросилась во все стороны, предоставив ему по праву сильнейшего насытиться первым, и только после того как он уйдет набить свое брюхо объедками с "барского стола"
Однако, для того, чтобы реализовать свое законное право насытиться раньше остальных монстру нужно было для начала пройти через меня. И я уж постараюсь, чтобы путь этот был для хищника тернист и долог.
А может быть это крутая дорожка, чем Зона не шутит, и вовсе отобьет у монстра весь его нездоровый аппетит.
***
Никогда не верьте тому, что пишут в дешёвых бульварных книжицах о том, что существуют практически бессмертные монстры, в бессчетных количествах населяющие территорию Зоны. Конец их числу есть, так же как предел их живучести. Ни одно живое существо населяющее нашу планету, да и не только ее, не сможет пережить прямого попадания из того же РПГ, что бы там не сочинили те писаки.
И те немногочисленные и невероятные случаи особой живучести некоторых монстров я склонен относить к самой обыкновенной удаче (естественно для монстра). Кроме все это всегда усугубляется огромным волнением, ровно как страхом, ужасом и прочими негативными факторами, влияющими на твердость рук и точность стрельбы охотника на монстров.
Еще один немаловажный фактор, влияющий на конечный (весьма печальный) результат, это руки, не заточенные под стрельбу, и растущие из одного всем известного места. Кстати, глаза, скорее всего, находятся там же.
К чему я все это? Да все к тому, что слабое место у Плотоядного Лося было. Вот только здесь была одна небольшая проблемка - я пока не знал где оно, а упомянутого выше РПГ я, к великому моему сожалению, в наличии не имел.
Сталкиваться до этого с подобными хищниками мне не приходилось, а верить в пьяные байки тех, кого я и сталкерами не считал, я не считал нужным.
Оставалось лишь одно - методом проб и ошибок самому нащупать брешь в его обороне. При чем ошибок с моей стороны могло быть не больше одной, и при этом последней.
Уж не знаю какой такой радиоактивной дряни нажралось это существо, но только все те пули, что я так щедро посылал в сторону монстра, как о некий особо прочный щит, с глухим стуком отлетали от выставленных вперед рогов.
А если какая пуля и попадала в тело, то застревала в толстой и прочной шкуре, так и нанеся серьезного урона.
Разделяющее нас с животным расстояние стремительно сокращалось, так же как и патроны, а я так до сих пор ничего и не придумал.
Ну, что тут скажешь...
Помните, я совсем ещё недавно говорил о том, что нет непробиваемых монстров?
Так вот, я, похоже, только что нашел одно невероятное исключение.
Вот только радость от неожиданного научного открытия продлится недолго - максимум, еще пара секунд, как раз до того момента когда я и монстр столкнемся лоб в лоб.
***
Скосив исподлобья глаза в мою сторону, монстр решил сделать финальный рывок и одним прыжком отправил свое тело в полет.
Я же, предчувствуя нечто подобное, напротив упал в лужу, а после, увлекаемый инерцией, заскользил вперед, по грязи, будто в популярном онлайн шутере Варфейсе, визитной карточкой которого как раз и является знаменитый подкат, повторив который в реальной жизни ты рискуешь, как минимум, отбить себе задницу, при этом не сдвинувшись и на сантиметр, но даже если тебе каким-то чудом удастся, набрав максимальное ускорение, преодолеть трение и силу тяжести, и прокатится по земле, асфальту, песку или битому камню, то последствия для твоего седалища будут еще более печальные, ибо какой-бы прочности не были твои штаны, ты вмиг протрешь их до дыр, причем оные будут не только "украшать" материал, но и гордо "красоваться" на твоих, горящих адским огнем, ягодицах.
Катился я сейчас прямо под брюхом у бывшего травоядного, а ныне изрядного мясоеда, причем без каких-либо последствий для своей пятой точки, ибо сочетание большой скорости, скользкой грязи и обилия воды, являлись единственным набором условий позволяющим провернуть подобный трюк.
Вы когда-нибудь лежали под брюхом у проезжающего над вами танка?
Заранее предвижу ответ большинства, так как даже служба в армии вовсе не гарантирует того, что вам выпадет шанс испытать подобное, пусть и во время учений.
Я же свой первый шанс пережить нечто подобное испытал еще в детстве, когда на спор, на глазах у всех пацанов, забежав за трактор., выравнивающий дорогу, лег на его пути. Опусти водитель в этот момент нож экскаватора, вы, скорее всего, уже не читали этих строк, но автору повезло - трактор проехал дальше, а я, вместе с остальными ребятами бежал прочь от матерящегося, как сапожник, водителя трактора, грозящего нам через стекло кулаком.
Думал ли я о том, что в любую секунду могу погибнуть, если трактор вздумает даже немного изменить курс и развернуться на траках?
Что за глупый вопрос?!
Конечно же, нет!!!
В тот момент для меня превыше всего была моя честь - раз я пообещал, то должен был выполнить, и точка. Без всяких там:
- А если... А вдруг...
Если бы в своем озорном детстве я жил рядом с железной дорогой, то наверняка опробовал тот же номер и с проходящим товарняком, но, увы, не срослось.
Я вовсе не агитирую вас повторить подобное, поскольку прекрасно знаю, что статистика несчастных случаев ежедневно фиксирует смертельные исходы, ставшие итоговой ценой для большинства подобных "шалостей". Кроме того, вам следует учесть, что я, в отличии от абсолютного большинства обывателей, человек в высшей степени везучий, иначе с таким образом жизни просто не дотянул бы до этих лет.
Весь этот разговор я завел только для того, чтобы попытаться передать те самые ощущения мощи, проносящейся в этот момент над тобою. Ты весь замираешь, не дышишь, и даже в размерах уменьшается, заворожено наблюдая за происходящим. Адреналин бурлит в твоей крови. Тело мелко потряхивает.
Такого не испытаешь сидя за компьютером, или глядя в экран телевизора, как бы не старались разработчики игр и создатели фильмов. Один подобный эпизод способен врезаться в твою память гораздо сильнее и надежнее чем сотни книг, фильмов и компьютерных игр.
***
Монстр был огромен, а я, кроме всего прочего, ускорен, потому и его полет надо мной длился, казалось, несколько долгих секунд, в течении которых у меня родилась одна идея.
Подняв все еще дымящийся ствол вверх, я вновь нажал на курок, вгоняя пулю за пулей в брюхо животного.
И, как следствие, я добился кое-каких успехов: Изящный полет монстра в один миг потерял всю свою красоту - монстр дернулся от боли (желудочные колики - это вам не шутка!) согнулся, пытаясь закрыть уязвимый живот, забрыкал огромными ногами, едва не размозжив мне копытом голову, по своим размером ей совсем не уступающим.
А еще тварь сделала фатальную ошибку - зловеще зарычав, очевидно обещая мне, что смерть моя произойдет уже через мгновение, а глумления над моим трупом будут особо циничными, монстр, чуть согнув шею, поймал мой взгляд, и его безумные, налитые кровью, и переполненные ненавистью глаза дорассказали мне то, что не уместилось в его рыке.
Именно в такой нелепой позе Плотоядный Лось и воткнулся своими огромными рогами в землю. Он ударился оземь с такой силой, что даже труп, который, казалось, будет покоиться на его рогах до полного своего истления, сорвался с насиженного места, и потревоженный падением и многочисленными перекатами, замер, засмердев с удесятерённой силой.
Засел монстр плотно, хотя я и не думаю, что проблема была в этом - скорее всего именно неудобность положения не позволила монстру высвободится из этого плена плоти в первое же мгновение.
Этим то я и решил воспользоваться.
Я вогнал ещё несколько пуль в уязвимое брюхо, но как только монстр попытался издать очередной вопль негодования, перевел огонь прямо в разверзшуюся пасть хищника.
На этот раз Людоеду было действительно больно. Больно на столько, что тот свечкой вытянулся в небо и теперь остервенело молотил задними копытами дождливое небо.
Вместо устрашающего рева из его глотки теперь вылетали лишь хрипы и кровь.
Все складывалось как нельзя лучше. Теперь я был твердо уверен в том, что ещё несколько секунд и мне удастся довести начато до своего логического конца, но именно в этот миг патроны закончились.
Лось, почувствовав слабину, вновь возобновил свои попытки высвободиться, а я стоял рядом у совершено не знал что мне теперь делать.
Из всего арсенала у меня остался лишь пистолет, но эта пукалка вряд ли могла нанести монстру хоть какой-то урон.
Монстр уже почти высвободился.
Еще пару мгновений, и он вновь предстанет передо мной во всей красе и мощи.
Внезапно в моем сознании всплыла давешняя аналогия:
Слепой кит.... Слепой кит!!!
И я разрядил все оставшиеся прямо в глаза монстру.