Страница 32 из 38
Но сегодня на кону была не только жизнь сенатора, в беде оказался "непоседливый воробей"-как окрестил Юсуф Витторию еще в поместье. Эта маленькая своевольная девушка не раз удивляла его как своей отвагой и упорством, так и неизжитой детской наивностью и особой ранимостью. Он привязался к ней, вспоминая собственных дочерей, навсегда оставшихся в далеких диких краях, куда ему уже никогда не суждено вернуться.
Улицы становились все уже и темнее, рука Марко под плащом все сильнее сжимала эфес. В таких переулках можно было легко стать жертвой воровского стилета или гарроты[19], поплатившись жизнью за беспечность и невнимательность.
Мальчишка хорошо знал дорогу к назначенному похитителем Виттории месту встречи. Маленькая дверь, окованная железом, громко застонала, впуская их внутрь темного, но довольно просторного помещения. Стены его были грязными и сырыми, словно в одном из казематов Поцци[20], по углам слышалась возня крыс.
Комнату освещал лишь небольшой масляный светильник на вделанном в кирпичную кладку ржавом крюке. Глаза Веньера выхватили из полумрака приближавшуюся к нему приземистую фигуру.
Несколько мгновений сенатор перебирал в памяти лица, стараясь вспомнить, при каких обстоятельствах мог видеть этого неприятного человека с маленькими, словно у грызуна, хищно блестящими глазками. Он смотрел на Марко с загадочной полуулыбкой и скрытым триумфом во взгляде. Но не спешил назвать свое имя, дожидаясь пока его узнают.
Наконец, память сенатора воскресила тот день в доме Канотти, когда он вынужден был вести настоящий торг за право быть опекуном Виттории. Перед ним стоял стряпчий, которому Пьетро обещал руку своей падчерицы. Его имени Веньер так и не спросил, не посчитал нужным, не прислушался к словам, брошенным ему на прощанье несостоявшимся женихом…
Увидев по глазам Марко, что его узнали, стряпчий не сдержал довольной ухмылки, начав разговор вкрадчиво и неспешно, словно растягивая момент:
- Вижу, моя личность вызывает у Вас некоторые сомнения, сеньор…Не стану более таиться. Мое имя Паприцио Фьятти, мы как-то раз встречались, и встреча наша закончилась не совсем приятно… Помните ли Вы, чем именно?
- Я узнал Вас, но не вижу смысла вспоминать обстоятельства нашего знакомства. Меня волнует лишь судьба моей жены. Ради нее я здесь и требую объяснений.
— Не в Вашем положении требовать, уважаемый советник, — голос Паприцио стал громче, — К тому же, Виттория еще не Ваша жена …
— Вам должно быть известно, что несколько дней назад нас обвенчали, — Марко с трудом удержался от желания шагнуть вперед, стиснув горло своего собеседника и приподнять так, чтобы он повис в воздухе, беспомощно болтая ногами. Но такой человек как Фьятти не пришел бы навстречу в одиночестве. В темноте по углам топталась дюжина уличных головорезов, нанятых им для защиты.
Фьятти глухо рассмеялся. Разговор явно доставлял ему удовольствие.
— Вы привыкли сенатор, что всегда слушают Вас, но здесь и сейчас Вы внимательно выслушаете то, что буду говорить Вам я! — стряпчий впился в лицо Марко горящим взглядом. Стало ясно- это был час его мести, момент, который он лелеял в своем воображении несколько долгих месяцев.
— Вы вероломно разрушили мои планы, посчитав, что честь мелкого стряпчего ничего не стоит, что его судьбой можно помыкать в своих интересах. Не так ли сеньор Веньер, прославленный адмирал Венецианской Республики!? Ведь Вы даже не приняли всерьез ту обиду, что нанесли мне, похитив мою дорогую девочку, мою чистую голубку, которая была обещана мне в жены ее приемным отцом! — Чего Вы хотите сеньор Фьятти? Если я своим поступком глубоко ранил Ваши чувства, готов принести извинения. Но ради Всего Святого, если Вам известно что-либо о судьбе Виттории, скажите где она.
- Будьте терпеливы, сенатор! Мне пришлось так долго ждать своего часа…Но Бог милостив, он всегда восстанавливает справедливость.
— Она у Вас? — прямо спросил Марко, доверившись своей страшной догадке. Паприцио вновь улыбнулся.
- Ох, сенатор, ничего то от Вас не скроешь… Вот только моих соглядатаев Вам распознать не удалось, а ведь они денно и нощно следили за Вашим домом… Я хотел выкрасть ее еще до свадьбы, но меня ждала неудача. Ваш черный дьявол всегда был начеку, всегда рядом. О, как же я проклинал Вас, когда Ваша свадебная гондола проплыла по Большому каналу! Какие беды призывал на Вашу голову! Я потерпел поражение, я был почти раздавлен. Но у Всевышнего были другие планы. Кто же мог подумать, что она сбежит от Вас в первую брачную ночь! — стряпчий зашелся хриплым хохотом, — Мой человек заметил ее почти сразу же, на причале, когда бедняжка пыталась нанять лодку. Трудно было удержаться и не помучить вас в неведении столько дней, уж простите. Марко сглотнул нервный ком, его терпение было на исходе.
- Что ты с ней сделал? — его голос скатился в львиный рык, рука рванулась к вороту камзола стряпчего.
- Потише, сенатор! — предупреждающе зашипел Фьятти. Из темноты тут же выступили громоподобные фигуры наемников. — Разве я могу причинить вред собственной невесте? Я лишь нанял повитуху, чтобы та осмотрела мою голубку.
— Что?!
— О, досточтимый сеньор, мои подозрения подтвердились. Ваш брак не был завершен как полагается, Виттория чиста, как белый снег, невинна как в день своего рождения. Уж и не знаю, сенатор, какие силы небесные уберегли ее от Вас, но теперь я могу восстановить справедливость.
— Я готов заплатить столько, сколько скажете. Назовите сумму, — Марко изо всех сил старался держать равновесие.
— Нет, нет, сеньор Веньер…Вы сможете сохранить Виттории жизнь, лишь отказавшись от своих прав на нее. Я тут по случаю составил документ…
На единственном в комнате, покосившемся столе, стряпчий аккуратно разложил кожаную папку, в которых обычно представители его профессии носили важные бумаги.
— Здесь Ваше признание в том, что брак с сеньорой Витторией Франко не был консуммирован и на этом основании он не имеет законной силы. Конечно дож не обрадуется такой выходке своего любимца, да и при дворе возникнут неприятные пересуды…Но поверьте, это лишь малая толика тех страданий, которые довелось пережить мне. Вскоре все забудут об этом, э… недоразумении со стареющим адмиралом и безродной сироткой, которую Вы хотели сделать своей женой… Не думайте, что я не держу своего слова, Виттория станет моей женой! Произведет на свет моих отпрысков, трех, четырех, а может быть… еще больше. Всегда мечтал о большом семействе.
— Идите к дьяволу, Фьятти! Вы всерьез думаете, что Ваш шантаж удастся?! — не выдержав выкрикнул Веньер.
— У Вас нет иного выхода…Если Вы откажетесь, я немедля передам Витторию французам. Как удивительно…Вы ведь когда-то спасли от костра ее мать. Ту самую куртизанку…
При этих словах Марко почувствовал, как внутри все похолодело. Да, этот человек встречался ему в то далекое время, в зале суда, когда Вероника едва не стала жертвой людского ханжества, страха и зависти.
- Не пойму, зачем Виттория сдалась подданным французского короля… Слышал только, что они обещали хорошую цену за ее голову.
На секунду повисло угрожающее молчание. Веньер стоял, словно пораженный громом, стряпчий с нескрываемым удовлетворением смотрел на смятение в его глазах.
— Вижу, что Вы осведомлены лучше меня в этой истории. Но поверьте, нет ничего тайного, что ни стало бы явным, — ехидно процедил Фьятти.
— Я хочу увидеть ее, — вдруг совершенно спокойно сказал сенатор. — Вы действительно думаете, что она здесь?