Страница 89 из 136
Звон латных ботинок и лязганье металлических ножен о доспехи лишало Мэл храбрости. Она помнила, сколько раз Вереш побеждал ее в схватке. А с ним она сражалась отдохнувшей и полной сил.
Ей предстояло сразиться с закованным в латы рыцарем, которые не станет ей поддаваться. И наверняка убьет. Без жалости. Без сострадания.
Он шел неторопливо, уверенно и хладнокровно. Переступив через тело одного из своих людей, в его глазах мелькнули огоньки гнева. В следующий момент они смотрели все так же бесстрастно и спокойно. Словно сама смерть, что готовилась забрать ее с собой.
Палачка не боялась смерти, но мысль о том, что придется умереть, так и не увидев Вереша, угнетала.
В голову ничего не приходило. Скрыться сквозь дыру она не успеет, сражаться с рыцарем – бессмысленно. Убежать не получится. Ее охватило отчаяние и страх.
Черный конь яростно зафыркал и принялся вырываться из рук стражника. Он подарил Мэлистре надежду. В голову пришла отчаянная мысль, заставив ее улыбнуться.
- Улыбка тебя не спасет, - холодным голосом произнес рыцарь. – Но признаться, я впечатлен. Жаль, что приходиться погибать такому таланту.
- А может, мы сумеем договориться? - вкрадчиво спросила Мэл, обдумывая все досконально. Мужчина не стал отвечать.
Их разделяло несколько шагов, когда скарденка метнулась к лежавшему у стены трупу. Рыцарь задумчиво остановился, глядя, как торопливо она вынула кинжал из лица беззубого сквайра. Он улыбнулся и надел шлем.
Мэл подобрала кинжал и сунула его в ножны. Не для рыцаря, хотя на короткий миг это показалось неплохим решением. В голову пришла более интересная мысль. Только бы хватило сил на последний рывок.
Приблизившись на пять шагов, рыцарь вынул из ножен тонкое длинное лезвие. Легко и уверенно помахал им в стороны. Обоюдоострый клинок жалобно запел, разрезая пустое пространство.
Мэлистра ждала этого момента и метнулась к нему на встречу.
Мужчина изготовился встретить ее выпад, расставил ноги шире и перехватил меч двумя руками. Мэл, усмехнувшись, замерла и отбежала к стене. Она лишь проверяла, как он встретит атаку. Нахально улыбаясь, скарденка принялась надменно зазывать рыцаря пальцем.
- Тебе не кажется, что я перерос эти детские забавы, альбиноска? – спокойно произнес он и осторожно двинулся в ее сторону. Воздух с шумом выходил сквозь узкое забрало шлема.
Мэл смотрела внимательно за каждым шагом. У нее имелась только одна возможность: либо получится, либо она умрет. Сердце от волнения колотилось, словно палачка впервые в жизни пыталась повторить этот трюк, но ей уже много раз удавалось его исполнить. Правда, почти столько же раз она неуклюже падала или попадала в руки Вереша. После чего он нарочито тыкал в нее мечом и говорил, что пора издеваться над трупом.
Сладостные воспоминания об его «издевательствах» вселили в уверенность и придали решимости.
Выдохнув, Мэл бросилась на рыцаря и наотмашь ударила в его левый бок. Удар выглядел слабым и необдуманным, но стремительность и неожиданность заставила мужчину встать в стойку и парировать выпад.
Мэлистра тотчас кинулась в правую от него сторону. Рыцарь запоздал с движением. Меч неуклюже метнулся до исчезаюшего силуэта. Мужчина громко выругался и помчался за ней, мерзко лязгая латами.
Мэлистра неслась на оторопевших стражников, изготовившихся обороняться. В десятке шагов она сбавила скорость и бросила кинжал в лицо стражнику. Тот с криком ухватился за лицо и упал на колени, сотрясаясь от боли. Его напарник, бросив лошадь, показал спину.
Мэлистра ухватила поводья и запрыгнула на скакуна. Тот заартачился. Попытался ее скинуть, привстав на дыбы. Но крепкая рука и несколько сильных ударов в бок заставили его повиноваться новой хозяйке.
Мэл пустила коня через улицу, с наслаждением прислушиваясь к отборнейшей брани рыцаря. «Слишком поздно, красавчик», - ехидно подумала она, направляясь к дому Берты.
Та уже поджидала у крыльца, удерживая в руках тюк с едой и новенький плащ. В нем скарденка припрятала взятую в лавке одежду, чтобы позже сменить обагренные кровью, что носила сейчас.
- Я просила привести рыцаря, а не тупоголовых помощников, - назидательно сказала Мэл и заметила, как собеседница сжалась и затряслась.
- Я сделала… я ему говорила… он сначала побежал, а потом вернулся…
Мэл поняла, что толку от испуганной официантки не будет. В конце концов, она выполнила сделку и скарденка ей протянула девять монет.
- Как договаривались. И помни, если спросят, куда я поехала – скажи про тайную тропу, о которой ты мне говорила. Пусть попробуют прогуляться.
Женщина смотрела на нее испуганно и удивленно одновременно. Кажется, она не верила, что Мэл заплатит. Опомнившись, Берта выхватила их дрожащими пальцами и почти мгновенно припрятала за ворот балахона.