Страница 86 из 136
Мешковатый балахон прикрывал бледное тело целиком. Ладони прятались в длиннющих рукавах, свясающих с нее, словно комья грязи. Мэлистра замарала волосы сажей и окунулась в мусор, желая вызвать омерзение. Получилось удачно - каждый прохожий шарахался от нее и торопился обойти стороной.
Двое сквайров что-то с шумом обсуждали. Они мало походили на людей, которые стремились ее отыскать. Надменность и веселье мешали им обратить внимание на нищенку, что следовала за ними по пятам.
Берта оказалась прекрасным проводником. После прогулки с ней Мэл знала город почти идеально. Когда люди Тимира свернули на главную улочку, она двинулась наперерез.
Минуя веретяной переулок, Мэл очутилась на улице нищих. Здесь ее попытались схватить за балахон и что-то сказать другие оборванцы, но возникший в руке кинжал охладил их настойчивость и заставил разбежаться. Завернув в узкий проход между домами, она обернулась. Нищие потеряли к ней интерес, уселись на свои места и принялись дальше заниматься привычным делом.
Двухэтажные дома стояли друг к другу так плотно, что пройти мог всего один человек. Всюду валялись остатки пищи, мусор и прочие, менее приятные людские отходы. Ступая торопливо, но, аккуратно, Мэл подошла к краю дома. Выглянула из-за угла и довольно улыбнулась – сквайры шли прямо к ней. Их кольчуга вызывающе блестела на солнце.
Сжимая рукоять кинжала под длинным рукавом балахона, она дожидалась их приближения. Наконец, слова раздались достаточно громко. Солдаты поравнялись с проходом, даже не обернувшись в ее сторону.
Тонкая рука потянулась к горлу шедшего совсем близко сквайра. Сталь сыграла предсмертную ноту на неприкрытой кольчугой шее, словно смычок на скрипке. Глухое кряхтение светловолосого юнца стало единственной мелодией, прежде чем он завалился.
Второй не сразу понял, что произошло. Промедление стоило ему жизни. Тонкая бледная рука ухватила сквайра за голову, вторая - воткнула кинжал между шеей и подбородком.
- Четыре готово, - ехидно улыбнулась Мэл, ощущая радость от убийства. – Осталось еще шесть.
Из-за спины послышались сдавленные крики и топот убегающих людей. Палачка в одежде нищенки поспешила скрыться от лишних глаз.
Мэлистра пробежала несколько улиц и очутилась перед домом Берты, ожидая увидеть людей Тимира. Долго ждать не пришлось.
Палачка скинула балахон и мило улыбнулась двум сквайрам, шедшим рядом с Бертой, которая отчаянно запричитала и указала на нее рукой. Рыцаря с ними не было. Это не понравилось Мэлистре, ждать его появления она не собиралась.
- Отлично играешь, Берта, – мягко улыбнулась палачка и помчалась прямо на них.
Мужчины замерли в растерянности. Они явно ждали, что Мэл станет бежать от них, а не к ним. Сообразив выхватить мечи, они тут же заняли боевую стойку и готовились к любой выходке. Но Мэл не планировала с ними сражаться. Она мышкой юркнула в переулок прямо у них перед носом, одарив ядовитой ухмылочкой.
Сдавленные проклятия и лязганье кольчуг возвестили о погоне.
Мэлистра заранее просчитала маршрут и конечную точку. Надеялась, что Берта приведет больше людей. Двое слишком мало для ее стараний, но бегать кругами по городу в надежде собрать остальных - глупо. Потом решит, как поступить.
Палачка стремительно бежала между домами и улицами, ловко уворачиваясь от ошарашенных прохожих и одного стражника.
Оруженосцы неслись напролом, расталкивая всех, кто не сумел увернуться. Мэлистре приходилось замедлять шаг, чтобы облаченные в кольчугу мужчины не потеряли ее из виду.
Мэл считала повороты: «один, два, три, четыре». Наконец, с облегчением выдохнула и произнесла: «Пятый». За пятым находился тупик, в который она вернула.
В узком проходе меж двух каменных домов расположилась стена. Как сказала Берта: ее построили зажиточные торговцы, чтобы нищие не могли проникнуть в их район. Те стали пробивать дыры, но их постоянно латали. Когда малоимущие сдались, торговцы оставили маленький проход, позволяя ребятне временами проникать к ним. Давали малышам немного еды и прочие безделушки. Взамен нищие перестали шастать в их район днем, через дыру. Паритет устроил всех. Воры проходом не пользовались, просто потому, что не могли пролезть.
Мэл истощала настолько, что пусть и с трудом, но протиснулась этим утром в узкий лаз. И теперь собралась еще раз повторить тот же маневр.
Выбежавшие из-за угла солдаты замерли и, заметив небольшой проем, от души расхохотались. Зетем, неторопливо приближаясь, принялись травить шутки.
- Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним, - криво улыбнулась Мэл и закинула кинжалы с коротким мечом через отверстие. Выдохнула и поспешила скрыться в узкой дыре.
Извиваясь змейкой, она высунула голову на другой стороне и ощутила, что бедра застряли. Выпустила из груди весь воздух и еще раз попыталась протиснуться. Отчего каменные тиски сдавили еще крепче, больно впившись в живот и бедра. Мэл вскрикнула. Разум охватила паника. Она принялась отчаянно дергаться, вспоминая, что еще утром проскальзывала сквозь эту дыру.