Изумрудный ястреб

- Так было до того, как ты отправился выполнять поручение. Теперь все сильно изменилось. – Скарденец помедлил и перестал барабанить, чем успокоил нервы Гревису. - В прошлом году Стражи избрали нового Великого Магистра. Тюфяка и ничтожество, как показалось на первый взгляд. Но это была лишь маска.

Скарденец сильно выругался, сплюнул и продолжил:

- Пока мы не обращали на него внимания, Великий Магистр заручился поддержкой младших магистров, князей и сановников во всех вельмарских землях. Когда ты выполнял задание в Бридене, его шпионы прознали, что кто-то решил выкрасть артефакт их обожаемой богини. К счастью для нас, они подозревают людей из Уэлсби. Что нам, в общем-то, на руку. Но твердой уверенности, тем более доказательств, у вельмарцев нет. Следовательно,  подозревают и нас.

- Очень познавательно, - уважительным тоном заметил Гревис, подавив желание выразиться в более грубой форме. – Но я пока не понимаю, как это пересекается с моим заданием?

Кальбэстрем вновь забарабанил пальцами и, слегка помедлив, добавил:

- Если коротко: Магистр выпер каждого управляющего, в ком хоть немного сомневался - то есть всех наших перебежчиков. И заменил их своими проверенными людьми. Он спланировал это заранее, разрушив в один момент все, что мы выстраивали годами. Мои люди не успели разобраться в происходящем и принять надлежащие меры.

 Скарденец замолк. Но, заметив недоумение Гревиса, добавил:

- Теперь вход в святилище Храма закрыт. Никто, кроме Стражей и высших жрецов Амиррэ, не сможет туда проникнуть.

- Непросто Стражей, - заметил Фармилас, – а истинных Стражей. Элиты ордена! Остальным - вход заказан.

Гревис до боли сжал кулаки, чувствуя, как его переполняет ярость. Перспектива впервые в жизни не выполнить задание, болезненно задевала его самолюбие.

- Получается, вся моя работа насмарку? – процедил он сквозь зубы. – Их всего тысячи три, этих поганых Стражей. Из них офицеров – от силы сотни две. Каждый, без сомнения, знаком Великому Магистру и проверен им лично.

Король усмехнулся:

- Понял свой провал? Молодец, но не стоит унывать. У тебя еще есть возможность все исправить. Мои люди кое-что разузнали. Остался шанс обернуть ситуацию нам на пользу.

Улыбка исчезла с лица Фердинанда, когда он, наморщив лоб и скривив губы, продолжил:

- Вопреки расчетам вельмарцев, наш соглядатай успел подменить артефакт на подделку, прежде чем его изгнали из города. И спрятал оригинал в укромном месте, ожидая твоего прибытия. – Король тяжело выдохнул. - К сожалению, недостаток ума заставил его посчитать таковым небольшой тайник у алтаря Амиррэ. Внутри ее проклятого святилища. – Король хмуро посмотрел на Кальбэстрема и в негодовании вскинул руку. – Нет ничего удивительного, что подобные идиоты не смогли предвидеть действия Великого Магистра! Я удивлен, почему вельмарцы так долго их терпели!

Король ударил кулаком по столу и замолк. Все притихли и вопросительно смотрели на правителя Дермиша. В зале воцарилась тишина. Фердинанд уставился в стол и сплел ладони, кажется, стараясь взять себя в руки. Спустя минуту, он поднял глаза на Гревиса и произнес:

- Тебе предстоит договариваться с одним из капитанов этого мерзкого Ордена.

 Гревис попытался воспринять слова короля всерьез, но не сумел. Почти поверил, что это розыгрыш. Но Вершители не походили на людей, способных ради шутки собраться в полночь на тайный совет. 

- Вы полагаете, что кто-то из элиты Стражей согласится вынести артефакт из ее храма? - возмущенно и немного обиженно протянул Гревис. - Они все фанатики своей богини. Их с детства готовили к служению Амиррэ. На них ее благословение: магия против истинных Стражей бессильна. Мои заклинания не подействуют. Боли они не чувствуют, пытать их бесполезно. – Гревис заскрежетал зубами и добавил со злобой: - Да они даже матери родной позволят подохнуть, но не предадут свою треклятую Амиррэ! И вы желаете, чтобы я каким-то образом сумел договориться с ними? Тогда вы спятили!

Глядя на ярость в глазах Вершителей, он осекся, сознавая, что перешел черту своей дерзостью. Попытался взять себя в руки и, низко поклонившись, добавил:

- Простите, но мне такие Стражи – незнакомы. Я сомневаюсь, что такое, вообще, возможно.

Фердинанд встал и медленно направился к магу. Все молча глядели за его шагами, даже Кальбэстрем перестал барабанить по столу. Размеренный топот черных туфель наполнил комнату неопределенностью.

По спине Гревиса пробежался холод, на лбу выступили испарины. Сердце застучало в висках, воображение рисовало самые разнообразные пытки. Он понимал, что повел себя вызывающе, а Фердинанд отличался непредсказуемым и крайне жестким характером.

Король приблизился к нему и, с полным спокойствия лицом, положил правую руку на плечо. Открытая ладонь запрыгала.