Страница 108 из 136
Он пытался заставить Мэлистру ехать в крытой повозке, даже описал достоинства такого путешествия в ее положении. После четвертой такой попытки Мэл нагрубила, ясно высказав все, что думает о его неожиданной заботе и глупой идее. Объяснила, не стесняясь в выражениях, что повозка задержит их. А если люди короля ищут тебя по всему Королевству, разумнее добраться до Вельмара как можно скорее.
До постоялого двора оставалось несколько улочек, когда из-за угла их окликнул знакомый голос. Мэлистра увидела длинную рыжую косу поверх серого шерстяного плаща, лицо официантка прятала под капюшоном.
Эмилия тревожно оборачивалась по сторонам и жестом пригласила их вглубь узкой, пропахшей мочой и отходами улочки. Теперь палачка стала ощущать запахи особенно остро и с трудом сдерживала рвоту, то и дело морща нос.
Углубившись подальше от дороги, девушка остановилась и посмотрела на них, беспокойно теребя подол выступающего из-под плаща платья. Ее голос дрожал.
- Сир Эмри, - она залилась краской. – Простите, что заставила вас следовать за мной в это место. Я боялась, чтобы меня никто не увидел и…
- Не тяни, здесь плохое место для дружеской болтовни, - прикрыла рукой нос Мэлистра.
Рыцарь нахмурил брови и ухватил ее за плечо, разворачивая к себе лицом, отчего официантка, ощутившая поддержку, немного просветлела.
- Учтивее, Фелиция. Она позвала нас сюда не ради любопытства. – Он обернулся к пухленькой девушке. - Я прав, Эмилия?
Та торопливо закивала, отчего непослушная челка закрыла округлое личико. Официантка живо завела ее за уши и заговорила увереннее, но по-прежнему тихо.
- Вы говорили, что за вами могли следить, когда мы…
- Разговаривали в нашем номере, - ответил за нее Эмри.
- Да, - улыбнулась Эмилия. – Тогда я не заметила ничего подозрительного. Но стоило вам уйти, как появились два стражника. На полчаса разминулись с вами. Они описали вашу сестру от пяток до макушки, говорили, что ее разыскивают за убийство. И за поимку положена награда – сотня золотых монет.
- А ваш милостивый король тот еще скряга, - съехидничала Мэлистра.
Рыцарь смерил ее холодным взглядом, но скарденка сделала вид, что не заметила.
- Спасибо, Эмилия. Я благодарен тебе за смелость и расторопность. – Он вынул три золотые монеты и вложил девушке в руку. – Могу я узнать, где сейчас эти рыцари?
Рыженькая быстро спрятала монеты в кармашек между грудей.
- Они пошли следом за двумя каменщиками, которые утверждали, что знают, куда она пошла. Вот только направились они совершенно в другую сторону. Стражники и меня расспрашивали про вас, но я ничего им не сказала. Тем более что и вправду ничего про вас не знаю.
Эмри кивнул и посмотрел на скарденку.
- Что будем делать?
- Закажем карету и поедем к королю, - огрызнулась Мэл. – Проваливаем отсюда. И как можно скорее. Возможно, ворота еще не закрыли.
- Я попросила конюха оседлать ваших лошадей, - глядя в землю, произнесла официантка. – И советую ехать через лесные ворота, там дежурит мой брат. Вы его сразу узнаете по рыжим волосам. Заплатите несколько золотых, и он вас пропустит.
Мэлистра заподозрила, что рыжая попросту решила вытрясти из них деньги, воспользовавшись ситуацией и запугав, но не стала рисковать. Эмри не мог рассказать ей про королевского племянника, а значит либо рыцари и вправду приходили, либо девушка попросту их узнала.
- Мы благодарны тебе, Эмилия, - сказал Эмри. - Ты ужасно рискуешь, поступая так ради нас. К сожалению, я не могу заплатить тебе сотню золотых…
- Стражники забрали бы все себе, - отмахнулась девушка, явно довольная тем, что ей вообще заплатили.
Мэлистра, удивленная ее проницательности, отбросила подозрительность.
- Здесь есть другая дорога к постоялому двору? Через проулки? Я не рвусь показываться на глаза стражникам.
- Идите за мной, я как раз по нему пришла.
Эмри с Мэлистрой последовали за пухлой девушкой, двигавшейся довольно прытко для своей фигуры.
- Вам сюда, - указала она пальцем в узкую улочку. – А я обойду с другой стороны. Не хочу , чтобы нас видели вместе. Мне еще жить в этом городе.
Рыцарь кивнул и, поблагодарив девушку, поспешил к конюшням постоялого двора.
Конюх добросовестно подготовил лошадей и не задавал вопросов. Мэлистра и Эмри покинули город без помех.
* * *
Ночь, ветреная и темная, изредка шумела кронами вязов и кленов, окруживших небольшую полянку в глубине леса. Слабый ветерок временами приносил уханье совы и завыванье голодного волка.
Мэлистра, сидя на сложенной вдвое попоне, поежилась, закуталась плотнее в меховой плащ и посмотрела перед собой.
Костер играет языками желтовато-красного пламени и прекрасно согревает продрогшее тело, неторопливо пожирая кленовые чурки. Огонь освещает каштановые волосы и густую щетину Эмри, хмуро глядящего на нее из-под ровных бровей. Он тоже ежится, но его плащ лежит рядом.