Страница 9 из 129
– Я слишком стар, чтобы обсуждать такие серьезные кампании, милорд, – вежливо уклонился от ответа старик. – Советы Феррана и Гверна принесут вам гораздо больше пользы, чем моё скромное мнение.
– Феррана я уже выслушал, – отрезал Стернс. – Я решил отправиться на остров, и я туда отправлюсь.
– Тогда чего вы ждете от меня, если уже всё решили?
– Сам не знаю, – Гай тяжело выдохнул, – но отец всегда высоко ставил твоё мнение. Ведь так?
– Я всего лишь дал интерпретацию старой легенды, если вы об этом.
– И отец сразу воспринял эту, как ты выразился, интерпретацию как сигнал к действию.
– В отличие от вас, – осторожно добавил Дагорм.
– Я предпочитаю оставаться при своем мнении, – продолжил Гайлард.
– Милорд сомневается в правильности своего похода и поэтому хочет найти ответ в древних преданиях?
Гайлард вернулся к столу и провел пальцами по старому золотому канделябру.
– Эти вещи живут веками, – внезапно вымолвил он. – Они многое видели. Ошибки и взлеты. Они могли бы много рассказать, умей они произносить хоть пару звуков. Они могли бы рассказать и моим потомкам, насколько верен мой путь.
– Для этого не нужно быть канделябром, мой господин, – мягко заметил Дагорм. – Достаточно быть книгой.
– Но ты так и не ответил, что говорят твои книги! – взвинтился Гай. – Я хочу знать, что они говорят о моём будущем!
– А их слова будут зависеть от ваших поступков, – всё так же мягко продолжал старик.
– Если я захвачу Вороний остров, Берлау это не понравится. Остров расположен так же близко к землям старухи-королевы, как и к нашим территориям. Начни она в отместку войну против Торренхолла, Ллевингор встанет на мою сторону или предаст меня?
– Король Итор не лишён толики смелости.
– Оставь его смелость в стороне и ответь о его верности!
– Для западного народа вы завоеватель, милорд. Какой верности вы хотите от рабов?
– Наши королевства скоро объединяться. Ллевингорцы должны видеть во мне друга и брата, а не господина.
– Брак с принцессой Мириан, конечно, изменит их отношение к вам. Но не забывайте, пока Ллевингор не стал окончательно частью нашего королевства, их королем остается Итор, и, сколь сильна ни была бы любовь сестры и брата, сестра покинет родной дом, а взоры людей по-прежнему будут обращены на Итора. И судить Итора народ будет по его поступкам.
– Для того я и затеваю этот брак, чтобы получить себе союзника, а не нож в спину.
– И это правильно. Осмелюсь добавить, что принцесса Мириан – лучший выбор, какой вы только могли бы сделать.
– Она так же хрома на левую ногу и бледна, как её тщеславный братец? – усмехнулся Гай.
– Бледность её скорее аристократична и ни ничуть не умаляет её красоты. Напротив. На фоне каштановых волос и прекрасных карих глаз только подчеркивает поистине королевское происхождение. Вы ни разу не видели принцессы Мириан?
– Ни разу, – Стернс опустился за стол, пододвинул к себе пустой кубок и наполовину полный кувшин. – Ещё вина, Дагорм? – впервые за вечер по-домашнему просто спросил он.
– Не откажусь, – старик улыбнулся. – Наши виноградники могли бы стать отличной альтернативой жемчугу с Вороньего острова, не находите?
Гайлард отпил из кубка и кивнул.
– Если бы за них платили так же баснословно, как за жемчуг. Но не меняй тему. Расскажи мне ещё об этом темноволосом ангеле.
– К чему рассказывать, милорд, вы сами скоро всё увидите. Принцесса прибудет в ваш замок со дня на день, и вы будете поражены её кротостью и милостью. Прекрасный выбор, милорд, просто прекрасный, – смакуя вино, подытожил старик.
– Я знаю. Лично спускался в погреб и выбирал. Это урожай того года, когда...
– Я не о вине, – вежливо перебил Дагорм. – Хотя оно тоже великолепно.
– Я не ищу в своей будущей жене неземной красоты, Дагорм, как, впрочем, и ангельского характера. Вполне достаточно, если она будет недурно выглядеть и не будет лезть в мои дела.
– Вы так мало требовательны.
– Её задачей будет произвести на свет наследника королевской крови, а всё остальное не имеет значения. Я не буду требовать от неё любви – хватит послушания и верности. Пусть родит мне сына и воспитает его в соответствиями с традициями нашего рода. Это единственное, что мне нужно.
– Увы, высокие браки часто свершаются по расчету, но, уверяю вас, принцесса Мириан – одна из тех, в кого трудно не влюбиться. Даже я, будь я, конечно, моложе и не так морщинист, попробовал бы сразиться за её руку в рыцарском поединке.