Неспящие...

Когда мы подъехали к высоченным воротам поместья Эйденов, меня с самого порога что-то убедило, что здесь то самое место, где мне всюду будет встречаться роскошь. Так, собственно, и получилось, учитывая, что от главных ворот до самого дома дорога у нас заняла не менее получаса. Казалось, мы выехали на север чуть за черту города и сразу же попали на земли Эйденов.

Бесподобные виды поместья сменялись один другим. Туманные пейзажи Белого озера и его окрестностей, затем фруктовые сады, что цвели в эту весеннюю пору, следом тюльпанные поля, гиацинтовые, нарциссовые. В лучах закатного солнца они выглядели каким-то сказочными, все больше нарисованными маслом на холсте. Встречались и холмы и низины, на зеленых гектарах которых вольно паслись лошади. И все это представлялось гостю с таким размахом, но совершенно точно было лишено всякой искусственности, пошлости, перебора. Все смотрелось как-то органично.

Между тем наш «Мерседес» въехал на огромных размеров площадь с целым ансамблем фонтанов и роскошных клумб. Красиво, эффектно, но снова никакой пошлости. Была вынуждена признать, что у этих Эйденов непревзойденный вкус. А про сам замок и говорить не приходится, да мне и слов не хватит, чтобы передать все его великолепие. В отличие от нас, Темные больше чтят своих предков, считая высшим благом переходящие по наследству проклятие Кихра и дар Лусиана. Эйдены по сей день живут в замке, построенном прародителем их династии. И не просто жили, а ревностно и со всем уважением заботились о процветании родового поместья, тем более что им это вполне по карману. Семья владеет нефтяным, автомобильным, алмазным бизнесом. И это только то, что я запомнила из пространных рассказов Нины, которые и слушала-то вполуха. Короче, в их распоряжении несметные богатства, это факт. Они умеют ценить свою историю и делают это с особым благородством и преданностью. Зато к душам людей такой привязанности они не питают, забирают все самое доброе и чудесное, а взамен оставляют пустоту. Отлично, я наконец вспомнила, за что и как сильно ненавижу Темных вроде Эйденов. А то развела тут нюни под стать наряду.

С этими злобными мыслями я приняла руку Кейнса и вышла из машины. Он услужливо сообщил, что мои дражайшие родственнички прибыли чуть раньше и уже вовсю наслаждаются праздником. Поблагодарив Кейнса, я расправила юбку и направилась к крыльцу. Из-за большого скопления автомобилей гостей, Кейнс был вынужден высадить меня метрах в ста от входа в дом. Я не в обиде. Пройдусь, настрой боевой верну. Чем чаще и язвительнее буду огрызаться, тем реже будут звать на свои вечеринки.

Я шла и ворчала себе под нос, пока не заметила, что за мной наблюдают. Небрежно подпирая крыло страшно дорогого спорткара, стоял высокий молодой мужчина. На нем были темно-синие брюки и белая рубашка, верхние пуговицы которой оставались расстегнуты. Угольно-черные волосы переливались в лучах закатного солнца, а из-под густых бровей на меня смотрели синие, как водная толщь Ледовитого океана, и, кстати, такие же холодные глаза. Но ведь я же Аманда Гейл, и меня подобными взглядами не смутить! Не на ту напал. Представив, что его тут и нет, я с особым равнодушием отвернула голову и прошла мимо.

На крыльце меня встречал Шон. Мне всегда в нем нравилось вот такое ненавязчивое проявление заботы. Это было так искренне и неизменно подкупало. Вот и сейчас, зная, что мне не по себе от всех этих светских попоек, он старался сделать мое пребывание здесь более комфортным. Услышав звонкий стук моих каблуков, он обернулся и на мгновение прирос к верхней ступени крыльца. Похоже, мой наряд произвел на него впечатление. Не скрою, было приятно это осознавать. Очнувшись, Шон сбежал вниз и галантно предложил мне взять его под руку со словами:

- Аманда, ты выглядишь великолепно!

- Спасибо, Шон, однако ты должен знать, пусть сегодня вечером моя внешность несколько отличается от привычной, внутри я все та же вредина, что и прежде.

- Умеешь же ты все испортить, - разочарованно ответил он.

- Это я как раз к тому, чтобы ты не питал иллюзий, расточая комплименты той, которая их ждет меньше прочих дам на этом вечере. Часы пробьют двенадцать, чудеса развеются, и карета снова станет тыквой.

- Серьезно?! Ты только что себя каретой назвала?! – расхохотался Шон.

- И тыквой. Но, надеюсь, смысл ты не потерял за безудержным весельем.

Мы поднялись по ступеням, служащие дома любезно открыли перед нами двери. Прежде чем позволить Шону увести меня в полный суеты и незнакомых лиц замок, я остановилась и обернулась, сама не знаю зачем. Тот синеглазый по-прежнему смотрел на меня, только взгляд его, если это вообще возможно, стал еще холоднее. Видимо, проклятиями посыпает с головы до ног, вот я потому и обернулась, почувствовав поток этой черной энергии.

Дворецкий проводил нас по широкому коридору до самого зала, где проходил торжественный прием. Что снаружи, что внутри дворец был просто великолепен. Все обустроено под стать времени, но выдержано в некой готической строгости, что попадая под эти горделивые своды, непременно ощущаешь дух того времени, когда здесь жили первые Эйдены. Я не стану описывать внутреннее убранство замка, просто представьте себе самый красивый из тех, что выдели на просторах интернета или в исторических телепередачах или, что еще лучше, воочию, путешествуя по Австрии, например. Так вот, родовое поместье Эйденов во сто крат превосходит любые другие дворцы. Добавлю только одно: не зря сюда в толстовках и рваных джинсах не пускают. Зато мое платье нисколько не уступает местной роскоши.

Еще одна пара швейцаров, приставленных к дверям, поклонившись, пропустили нас в помещение, мерцающее сотнями огней. И вот мы с Шоном оказались в толпе лицемеров и богачей. Хотя, конечно, не все здесь такие противные. Например, родители Нины – мистер и миссис Дойл – чудесные люди и большие приятели нашей семьи. Правда, младший брат мистера Дойла тот еще тип, водит какие-то делишки с Макдуглами – второй по значимости семье в клане Темных. И вот этот младший Дойл, по словам Нины, вполне лоялен к пристрастиям Темных подпитывать магию за счет чистых человеческих чувств и их добрых эмоций. Родители Джареда – Оуэны – тоже прелестные люди, как раз с ними сейчас горячо беседовали мои родственники. Шон проводил меня к ним, а сам отправился за напитками. Все меня встретили очень радушно и неоднократно похвалили наряд, только маму очень не вовремя обуял столбняк. А когда мы с ней оказались рядом, она тихо, чтобы слышать могла только я, произнесла:

‍