Страница 34 из 69
– Мне не интересен твой «художественный вымысел» и я не «ГГ» и не «Гейси»! – процедил сквозь зубы Джонни и сделал угрожающий шаг вперёд.
– Но-но! Не надо опускаться до мещанских выходок! – опасливо пробормотал Бредарь, поспешно отступая назад. – Не нравятся любовные сцены, вот тебе героический пафос:
«Пошатываясь, Гейси вышел из пещеры. Всё тело героя страшно кровоточило. Но в руке он победно держал голову поверженного людоеда…»
– Так ты следил за мной у пещеры людоеда и не помог?! – гневно возмутился горец.
– Почему «следил»?! Наблюдал! И почему я должен был тебе «помогать»?! Я – нейтральная сторона, как естествоиспытатель, наблюдающий за спариванием жуков.
– Ах ты… – Джонни шагнул вперёд и широко замахнулся для удара. Но карлик внезапно растворился в воздухе. Через мгновение раздался его недовольный голос:
– Какой ты нервный! Не пробовал держать ноги в холодной воде перед сном? Слышал, помогает. Ладно, ГГ, мне ещё надо встретиться с издателем. Отвратная личность, я тебе скажу! Не прощаюсь. Нам ещё предстоит провести много сладостных минут!
Послышалось знакомое противное хихиканье. Затем всё стихло. Горец вновь оказался в одиночестве.
Он вышел из дворца через огромный пролом. Печальные развалины молча приветствовали человека, посвящённого в их тайну.
Новые слова беспорядочным роем метались в его голове, не находя места. Слишком всё это было необычно, странно и непонятно. Он был так впечатлён тайными смыслами барельефов и встречей с удивительным существом по имени Бредарь, что на миг оцепенел, переваривая всё услышанное и увиденное. Корень языка горца слегка ныл от напряжения. Он не говорил так много с момента встречи с морскими дьяволами.
Джонни двинулся вперёд, рассеяно оглядываясь по сторонам. Разговор с карликом всё не выходил из головы. Вдруг на капители одной из колонн что-то ярко блеснуло. Он остановился, пытаясь разглядеть источник блеска.
– Одна чертовщина сменяет другую, – озвучил вслух мысль горец.
Он сделал ещё несколько шагов, не отрывая взора от колонны. Манящий блеск повторился.
Приблизившись вплотную к колонне, горец задрал голову. Ничего. Только щербатый мёртвый камень. Он разочаровано опустил голову. «Похоже, башку напекло», – подумал Джонни, но напоследок ещё раз поднял голову.
Теперь он увидел узкую полоску блестящего металла. Горец мысленно подивился, как сразу не заметил такой примечательный предмет!
Джонни попятился, мысленно прикидывая, сколько локтей до вожделенной полоски металла. Он насчитал 12 локтей. «Сейчас бы лестницу!» – подумал горец и досадливо скривил лицо. Тут он боковым зрением увидел предмет чуть левее колонны. Повернув голову, Джонни с великим изумлением опознал в нём… лестницу!
Он озадаченно помотал головой. Лестница никуда не исчезла. Две длинные жерди с рядом поперечных палок, крепко стянутых тугими верёвками, – чёрт возьми, это действительно лестница! Причём она была подходящей длины, чтобы забраться на самую высокую точку колонны.
Горец торопливо приставил лестницу к колонне и боязливо полез вверх. Его не покидало ощущение, что палки под ногами внезапно растворятся в воздухе, и он рухнет вниз.
Когда заветная пластина оказалась на уровне глаз, он остановился, рассматривая находку.
Это была вмурованная в камень полоска металла, испускающая приглушённый ледяной блеск. «Серебро!» – обрадовано догадался Джонни и дотронулся до вожделенной находки. Металл слегка обжёг его ладонь приятным холодком.
Он надавил на пластину. Раздался звук крошащегося камня. Металл свободно заходил в каменной выемке. Горец поддел ногтями выступающие края пластины, высвобождая сокровище. В его руке оказался кусок драгоценного металла. Настоящий серебряный слиток!
Он на ватных ногах спустился вниз. Растеряно улыбаясь, Джонни посмотрел на свою дрожащую руку, сжимающую холодный слиток. Это был его день!
– Простите, мертвяки, – обратился он к руинам, – но это я заберу с собой. Зачем вам драгоценности? Живым оно будет нужней. И вообще… кто-то должен заплатить за мои неприятности на этом чёртовом острове!
Развалины промолчали. Они излучали странное миролюбие.
Горец небрежно завернул слиток в мешковину и положил его в мешок. Лямка сразу же заметно вдавилась в плечо.
Горец обошёл вокруг колонны. Но не нашёл больше ничего. Вдруг его взгляд поймал знакомый блеск на другой колонне! Сердце вновь учащённо забилось. Но где-то внутри зародилось тревожное предчувствие.
Когда он приблизился к новой колонне, он даже не удивился, обнаружив рядом с ней точную копию первой лестницы. Это была уже явная чертовщина!
Джонни осмотрелся. Безоблачная синева неба, мирные развалины, недвижимые трава, кусты и редкие деревья источали благодушие – он не нашёл ни одного намёка на ловушку. «Это всего лишь ещё одна лестница, – сладко зашептала липкая от вожделения жадность. – Мало ли кому понадобилось мастерить две лестницы. Джонни, такой шанс не упускают!»
Но в нём крепло чувство тревоги. Слишком гладко всё шло, и эти чёртовы лестницы, их будто нарочно положили около колонн с драгоценностями. Чем больше горец смотрел на древние руины, тем чаще ему казалось, что за ветхой немощью проступает облик коварного хищника...
Он ещё раз с сожалением посмотрел на сверкающий на солнце кусок металла и решительно зашагал прочь от развалин.
Джонни шёл не менее полчаса, но мёртвый город всё не заканчивался. Обрушенные обелиски, груды гигантских каменных блоков, изъеденные арки и полуразвалившиеся дворцы то дело вставали на его пути. Он остановился и обернулся. Здание с барельефами стояло совсем близко, будто он не отходил от него. Сердце горца неприятно ёкнуло. Он судорожно сглотнул слюну, но не дал первой волне паники овладеть сознанием.