Страница 16 из 24
Второй котенок цвета летнего солнца неспешно прошелся по помещению, задел мой локоть кончиком пушистого хвоста и спокойно улегся рядом со своим синим двойником. А у меня отлегло от сердца. Повезло. Опять. В который раз... Хотя, наверно, еще никто (кроме Хариты, разумеется), не пережил встречи с синим чистильщиком. А я вот пережила. И сейчас, судя по всему, переживу. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб не сглазить...
– Поздравляю, – заметила Судьба, – твоя печать жизни продолжает творить чудеса...
– Да, я… стараюсь, – выдавила из себя я.
Каждое слово давалось мне нелегко, но оно и неудивительно: попробуйте-ка вести светскую беседу с самой Судьбой и под пристальным взглядом существа, сулящего смерть всему живому! Лично у меня решительно ничего не получалось: мысли путались, и вместо умных фраз с губ срывался невразумительный лепет. А под пятую точку словно кнопку подложили. Я ерзала, заикалась и смотрела в пол до тех пор, пока чистильщику не надоело надо мной измываться. И когда котенок, вволю поиздевавшись, положил мордочку на передние лапки и закрыл глаза, я наконец-то вспомнила, зачем здесь нахожусь.
Меж тем в помещении изменилась обстановка. Калейдоскоп красочных полотен незаметно превратился в комнату подозрительно знакомой избы. Большая белая печь, вышитые крестиком голубые занавески на окнах, плетеные коврики, полки с соленьями на стенах и огромный самовар на полу перед нами. Сменила, к моему вящему облегчению, свой облик и Судьба, внимательно наблюдая за мной глазами Ядвиги, бабушки Свята. Нашла, в кого превращаться…
– Чаю?.. – любезно предложила она.
– Нет, благодарю, – не менее любезно отказалась я, хотя есть хотелось жестоко. Ничего, переживу, мне не привыкать...
– Итак, на чем мы остановились?.. – Харита рассеянно покрутила в морщинистых руках глиняную кружку.
Я тактично промолчала, сглотнув голодную слюну. От печи шел соблазнительный запах свежих пирожков с вареньем, и душу бы продала...
– Ты хоть понимаешь, на пути чего стоишь, Райлит?.. – внезапно спросила моя собеседница.
Я тряхнула головой, сосредотачиваясь на вопросе, но подходящего ответа не нашла, пожав плечами. Судьба едва заметно прищурилась. Я насторожилась, отбросив в сторону ненужные мысли. О чем важном ты опять промолчала, а, Райлит?.. Ты ведь знаешь, ты всегда все знаешь, но почему-то никогда мне ничего не говоришь...
– Миры рождаются, живут, и им, как и людям, однажды предстоит умереть, чтобы возродиться вновь... – меланхолично рассуждала Харита, почесывая за ухом синего котенка. – И мои семь миров – не исключение... Понимаешь меня, девочка?..
Я глупо похлопала ресницами. Ну да, понимаю. Чистка миров – обычная история. Когда нынешнее поколение существ изживает себя, два маленьких чистильщика заново переписывают историю мира. Синий – смерть, избавляется от живых существ, а солнечный – идет по его пятам и создает, прощу прощения за тавтологию, новые формы жизни, отличные от прежних. Если, к примеру, в мире росли одни елки, то вырастут дубы с ясенями. Если воды прежде был дефицит – добавят несколько крупных речек и озер. А если люди рождались с одними магическими способностями, то родятся с другими или вообще без оных. И если в старом мире существовали дейте и харты, то в новом от них не останется и памяти. И ни древних городов, ни летописей, ни легенд чистильщики новому населению не оставят.
Стоп!
Я вскинула глаза на свою собеседницу и, старательно скрывая дрожь волнения в голосе, прошептала:
– Так это... начало чистки?
– Верно… – с лица Хариты на меня смотрели ясные зеленые глаза Свята. – Было бы, если бы кое-кто не позволил себе вмешаться…
Уставившись в одну точку перед собой, я лихорадочно обдумывала ее слова в попытках взглянуть на свое далекое прошлое под иным ракурсом. Как на нас обычно смотрела Судьба – как на бездушных марионеток, которые населяют ее театр кукол и периодически нуждаются в ремонте или замене. И сложившаяся картина прояснила все. Или, вернее, почти все.
Дейте и харты – две могущественные расы высших магов. Опираясь на память, они могли и умели обманывать Судьбу, значит, в начале чистки нужно в первую очередь избавляться от них. От всех и сразу – не получится, значит, их нужно разделить... например, поссорив. И за предлогом для ссоры далеко ходить не надо. И первый шаг сделан – ссора приключилась, и народы разбежались. И более того, харты после заклятья вождя дейте потеряли способность помнить и стали уязвимыми. Теперь шаг второй – избавиться от дейте, поскольку харты уже ничего противопоставить Судьбе не смогут. И вот тогда появляется первая непонятная тень на моей картине – колдун.
– Три вопроса... – тихо изрекла Харита, вновь читая мои мысли и предупреждая мои же несказанные слова. – Только три вопроса, не более... Каждый – по одному путешествию... Лишь тебе и в порядке исключения...