Печать павшего

Крупная тяжелая капля упала на мое плечо и, щекоча кожу, поползла по левой руке, оставляя кроваво-красный след. Я оцепенела от страха, и к моему горлу подкатил отвратительный комок. Или это – кровь, или я – чайник... Вторая горячая капля упала на мой лоб и неспешно скатилась на кончик носа. Сведя глаза к переносице, я несколько мгновений изучала оставленную каплей дорожку, и в себя пришла лишь после резкого окрика Райлит. И, очнувшись, с ужасом обнаружила, что кровавый дождь участился. Теплые капли плавно сливались в струи, струи сплетались в тягучую пелену, пелена свивалась в кокон, который с незаметной поспешностью скрыл за собой окружающий мир.

Наплевав на острое чувство опасности, я закрыла глаза, борясь с поднимающимся отвращением. Я не буду бояться крови, я не буду бояться крови, она не страшная, Касси, слышишь, она не страшная... Я прижала руку ко рту, с трудом балансируя на краешке своего сознания. Нельзя сдаваться, ни в коем случае нельзя... Меня мелко затрясло. Проклятый страх преследовал меня всю жизнь, и что я только не делала, пытаясь от него избавиться... Один случайный взгляд на небольшую ранку оборачивался в лучшем случае легким обмороком, а в худшем – глубоким и долгим. И бог знает, чего мне сейчас стоило удерживаться в объективной реальности, когда горячие, раскаленные докрасна струи чужой крови больно хлестали меня по плечам и спине...

И слишком поздно пришло понимание того, что потоки ненормального дождя тугими жгутами спеленали меня по рукам и ногам, впиваясь в тело и лишая способности двигаться, говорить, дышать... И запоздалые попытки освободиться, вздохнуть и проклясть свалившуюся с небес напасть закончились фыркающим кашлем и невыносимой болью, когда кровавые «веревки» врезались в мои конечности.

Я снова закашлялась, напряглась в попытках освободиться и едва не потеряла сознание от боли. Чем бы ни оказалась в итоге напасть, с предсказанными Яшкой ведьмой и чертями она явно ничего общего не имела, а жаль... Ведьм я не боялась, а чертей на своем веку повидала немало и справиться с ними могла без особых проблем. А с этим как бороться?.. О, придумала, а если?..

Повинуясь моему мысленному призыву, ярко вспыхнул и запульсировал оберег, оставленный мне на память братом. Эта замечательная вещь, изображенная на, простите, моей левой ягодице, являла собой сеть мелких шрамов, которые складывались в руну «жизнь». Никто не смеет покушаться на мою бесценную жизнь, никому и никогда я по доброй воле сама ее не отдам...

Слепящее сияние, пробивающееся даже сквозь кровавую «повязку» на глазах, сменилось частоколом острых игл и легко вспороло связывающие меня путы. Я повела плечами, избавляясь от обрывков жгутов и мысленно придавая сиянию вид колпака. И не доберетесь до меня, и не надейтесь... Красные капли сердито застучали по импровизированному щиту, с шипением испаряясь при соприкосновении с ним. Так-то лучше.

Чихнув и выплюнув липкие сгустки «кляпа», я потянулась и вздрогнула от резкой боли. Нет, глаз лучше не открывать... Кожей чувствую, досталось мне изрядно, и стекающая сейчас по рукам кровь – уже моя, а не чужая. И обмороков тут еще не хватает для полного счастья...

Но глаза я все-таки открыла. Невозможно бороться с собственным страхом и нависающей над головой опасностью, если не решаешься посмотреть им в лицо. И «лицо» пресловутой опасности повергло меня в очередной шок. Черная туча разверзлась, приняв вид распахнутых настежь окон, чьи «створки» касались моря, а из мрачного провала хлестала кроваво-красная муть дождя. Но теперь меня напугала уже не кровь. А спрятанное за ней желтоватое мерцание, закрученное на манер вихря.

Это око бури. Спасибо за подсказку, Райлит, я и сама догадалась... Молодец. Спасибо, знаю... Стоп. А как с ним справиться? А надо ли?

Неожиданный ответ второй сущности, мягко говоря, поставил меня в тупик. Что значит, «надо ли»?.. Я тебя не понимаю! И не надо. Придет время – поймешь. Сморщившись от боли в руке, я отерла стекающую со лба кровь и недоуменно нахмурилась. Как всегда, когда рядом оказывалась моя вторая сущность, страх отступал. Я чувствовала себя защищенной, я уже не была одинокой, я могла полагаться не только на себя и собственное сомнительное мнение. Правда, советы Райлит чаще сбивали с толку, чем помогали, но все же... И все же... Что это значит?

Меж тем око бури медленно, но верно набирало силу, выскальзывая за пределы туч. И когда мерцающий столб желтоватых молний коснулся воды, меня проняло. Забыв о дожде, я со всех ног кинулась к кромке моря. Кальмар ведь ждет меня!.. И верный виал, действительно, ждал. Стоило мне ступить в воду, как он вынырнул из-под песка, где прятался от напасти. Присев на корточки и прикрыв его своим щитом, я почесала Кальмара у основания гребня.

– Беги, дружок! – и ласково шлепнула его по макушке. – Плыви отсюда! Позже я опять позову тебя...

По крайней мере, я искренне на это надеялась... Виал, словно прочитав мои мысли, шумно фыркнул, покачал головой, но послушно нырнул в воду, быстро удаляясь от берега. И также быстро к нему, в смысле, к берегу, приближалось око бури. Искрящиеся разряды молний, разрывающие кровавую муть ливня, выглядели жутко, и, честно говоря, несмотря на присутствие Райлит, я вновь испугалась. Настолько, что не замечала ни шипения защитного колпака, ни боли от попадания на царапины соленой воды. Лишь зачарованно смотрела в глаза новой напасти и... Нет, ни о чем я не думала. Я просто смотрела. И ждала. Чего? Чего-то знакомого, того, что со мной происходило раньше. И побережье, и странный дождь, и око бури – все это я уже видела в одной из своих многочисленных жизней, через все проходила и в глубине души знала, чем закончится моя встреча с клубком молний. Но!.. Ладно, отложим на время это очередное «но»... Пока.