Страница 115 из 121
«Касси, помни, ты – сама Жизнь, ее воплощение, ее лик». Ласковое осторожное прикосновение к моему плечу и горячая пульсация оберега. Чьи-то бесплотные руки легли на мои ладони, не без труда разжимая мертвую хватку. «Ты – Жизнь, Касси, ты – Жизнь, ты – сама Жизнь…». Древняя мощная сила с опозданием откликнулась на призыв, выбираясь из своего темного угла и затопляя все мое судорожно сжавшееся существо, пропитывая собой каждую клеточку тела и каждую капельку крови. «Ты – это Жизнь».
Коротко всхлипнув, я вздохнула... и с высоты рухнула на пол. Горло раздирал сухой хриплый кашель, на губах осел соленый привкус слез и горький – крови, перед внутренним взором по-прежнему стоял густой туман, но сознание заработало на удивление четко и ясно.
Это не Райлит. Точно. Некто неведомый в очередной раз спас мне жизнь, пока всадник Апокалипсиса топтался на пороге дома, не решаясь приблизиться. Моргая, я подняла на него мутный взгляд. Жалкое, скелетообразное и сутулое существо в грязном, протертом до дыр балахоне, с ввалившимся щеками, седыми космами нечесаных волос и пустым бессмысленным взором бесцветных глаз. Из-за левого плеча торчит багряная рукоять меча, на голове – сияющий венец, за спиной – хлопающие полы черного плаща, на поясе – подозрительно знакомый, странно скрученный кувшин. Один всадник, олицетворяющий собой четырех предыдущих? Плюс вялая скелетообразная и седая от старости скотинка, замершая за его спиной. Неужели это способно натворить столько бед?..
Повинуясь минутному порыву, я, шатаясь, встала и шагнула к нему. Всадник попятился. Я воспрянула духом. Так мы боимся жизни?.. Следующий шаг. Всадник выскочил за пределы дома, вцепившись в костлявую лошадиную холку. Ага, как убивать – так мы первые, а как что-то срывается – сразу драпать? А... Яшка?.. Горячая боль сдавила израненное горло острыми спазмами невыплаканных слез. Яшка... Его-то за что?.. За то, что он просто жил?.. За то, что по чужой воле оказался не в том месте и не в то время?.. За то, что он был моим другом?.. Глубокая обида и черная ненависть замерцали на кончиках моих пальцев бликами пробудившейся силы. Бездыханное тело – и один мой шаг к пропасти. Убью скотину... Кто сказал, что жизнь может только исцелять и воскрешать? Кто бы это ни сказал – он никогда не попадал в мою переделку.
Издав дикий вопль, я в ярости ринулась на врага. Не пущу. Дальше крыльца этого дома – не пущу. Перед моими глазами стояло загорелое ухмыляющееся лицо Яшки. Верни ему отнятое, будь ты трижды проклят!.. Пятившийся всадник налетел на свою лошадь, та с обиженным ржанием запуталась в собственных дрожащих ногах, перекрывая единственный выход, чем я и воспользовалась. Пулей вылетела на крыльцо, не помня себя от злости и инстинктивно вцепилась всаднику в горло. И скорее почувствовала, чем услышала дикий грохот.
Беззвучный рев растревоженной стихии вихрем пронесся над Дхаас-датеем, руша строения, и мраморные здания в мгновение ока рассыпались, как карточные домики. Чудом уцелело лишь наше убежище и... и я. Сжав в ладонях раскаленный добела воздух, я потерянно стояла на потрескавшемся крыльце и ничего отныне не видела, ничего не слышала и ничего не чувствовала. А всадник испарился вместе с лошадью, украв напоследок частичку меня – и мое ощущение жизни. Почти как когда-то Райлит...
Я где стояла, там и села. И запоздало пришла мысль, что я не уничтожила своего противника – я впитала его в себя. Ведь что такое всадники Апокалипсиса? Это сгустки инородной силы. И как однажды я впитала силу самума и вставшего на пути мага – также выпила и силу смерти, всю, до последней капли. Ведь что такое жизнь? Это пустота, заполненная разнородной силой, и именно скопления этой силы, у каждого свои, образуют то, что называется жизненной силой. То, что побеждает смерть.
И я победила. И теперь имею то, что имею... Глухую пустоту в душе и полную потерю ощущений, вплоть до мелочей. Древняя же сила, толкнувшая меня на подвиг, уже успела удалиться, затаившись в своем углу, – загадочная, непонятная, непостижимая, недосягаемая... Я уронила голову на руки. И что дальше?.. Сидеть на крыльце и ждать у моря погоды?.. Наверное. Пока не произойдет еще что-нибудь? Не приведи господь... Последний всадник – последнее предсказанное Зло из бездны. А за ним – тягостная неизвестность и вязкая пустота неопределенности. И больше ничего.
Трудно сказать, сколько я сидела на пороге и молчала. Время то тянулось невероятно долго, то бежало слишком быстро, сбивчиво отсчитывая тусклые крупинки песка, таявшие в ладонях вечности. А может быть, я просто уснула... Задремала ненароком, съежившись от усталости и прислонившись к стене дома, измученная прошедшим днем. Столько событий, столько эмоций, столько переживаний... И очередной, ни на что не похожий день, бесконечный и удивительно короткий, как сама жизнь, вступал в свои права, теплым ветерком взъерошивая мои волосы и нежно касаясь солнечным лучом холодных щек. Стоп. Касаясь?..
Открыв глаза, я невольно сощурилась. Яркое восходящее солнце с улыбкой смотрело в мое лицо, словно благодаря за что-то. Да ладно, не стоит... Я протерла слезящиеся глаза, внимательно изучила окрестности и криво ухмыльнулась. А я-то гадала в свое время, что за неведомая сила разрушила Старый город... Вот и ответ на мой вопрос. Вместо домов – покрытые копотью руины, из-за которых испуганно выглядывали то покосившиеся остатки стен, то обломки обгоревших деревьев, то клочья некогда чудесных оград... Осталось еще спрятать Дхаас-датей в подземелье, создать Колесо судьбы и кучу ловушек, провести рядом реку – и дело сделано. Нда. Тьфу, о чем это я, глупости какие в голову лезут... Я поморгала, привыкая к свету и слабым проблескам далеких ощущений. Смею надеяться, что со временем мое тело опять придет в норму...