Между строк

— Но я же прочитал, значит, читали и другие, — тут же принялся убеждать ее парень, стараясь загладить вину за свою нелепую фразу и за то, что допытывался насчёт псевдонима. — У тебя выходят интересные истории, только нужно что-то сделать с отношениями персонажей.

— Знала бы я ещё, что с ними сделать, — буркнула Дебора, словно Хэнк сказал что-то обидное. Конечно, слова парня действительно немного оскорбили ее, даже несмотря на то, что тот просто констатировал факт.

— Для начала, разобраться со своими, — просто ответил Хэнк, снова переключившись с сигареты на шоколадку. — Сколько я тебя знаю... Вообще-то, недолго, но это не так важно... Ты постоянно сидишь дома и к тебе тоже никто не приходит. И отсутствие гостей даже нельзя списать на меня, потому что я никогда не прихожу в определенное время. Слушай, у тебя вообще друзья-то есть? — вдруг удивлённо поинтересовался парень.

— Ну, у меня есть подруга, Лиза, — промямлила Дебора, у которой появилось четкое ощущение того, что ее отчитывают. — Правда, сейчас мы видимся довольно редко, потому что я много работаю, а она все время проводит с семьёй...

— Да не надо передо мной оправдываться, — нетерпеливо перебил Хэнк, закатив глаза. — Ладно, предположим, что вам не даёт встретиться твоя беспощадная работа и её любимая семья, но посмотри, как ты общаешься со мной!

— Как? — Дебора нахмурилась, не слишком понимая, что парень имел в виду.

— Ты почти не рассказываешь о себе, много молчишь и как будто боишься сказать лишнего. Черт, да ты зажатая, как девственница на первом свидании! — Хэнк возмущённо взмахнул руками, словно принимал поведение девушки за личное оскорбление.

— Я довольно тяжело схожусь с людьми, мне для этого нужно время.

— А в таких вещах не надо тянуть, — поучительным тоном ответил парень. — Нужно быть более открытой, верить в людей и подпускать их к себе, что ли. Серьезно, ты интересный человек, и я говорю это не из вежливости. Думаю, что у тебя бы не было проблем с общением, если бы ты позволила себе быть чуть более открытой для новых знакомств.

— Они у меня всегда были, ещё со школы, — коротко ответила Дебора, вяло защищаясь, но в глубине души все-таки осознавая, что Хэнк был прав: в этой ситуации все зависело только от нее.

— Ой, только давай не будем говорить про издевательства в школе и прочую ерунду, — парень в очередной раз закатил глаза. — Про этих недоумков тебе давно пора забыть, а вот они про тебя ещё вспомнят, когда ты станешь знаменитым писателем. Будут ещё жалеть, что издевались над тобой.

Дебора улыбнулась — вера Хэнка в ее светлое будущее была настолько искренней и даже слегка наивной, что просто не могла не вызвать улыбку.

— Серьезно, пока ты хотя бы немного не научишься вести себя с людьми в реальной жизни, отношения твоих персонажей так и будут казаться ненастоящими. И это мы сейчас только про дружбу говорим, боюсь представить, что у тебя происходит в личной жизни. Или, скорее, не происходит.

Теперь настала очередь Деборы закатывать глаза. Слова парня совсем не задели ее, несмотря на то, что напоминали, как давно у нее уже не было секса и что она, вообще-то, была далеко не экспертом в этом деле. Да и в обычных отношениях тоже. Дебора был слишком неуклюжей и неуверенной в себе, чтобы сойти за хорошую любовницу или хотя бы партнёра.

— Тебе легко говорить, у тебя явно куча друзей и ты легко со всеми сходишься.

— Мои друзья тоже не по волшебству появились, — пожал плечами Хэнк. — Мне тоже понадобилось время, чтобы ими обзавестись.

— Но у тебя совсем другой характер.

— Слушай, Дебора, хватит искать себе оправдания. То у нее характер не такой, то ещё что. Конечно, ты можешь придумать тысячи причин, по которым сидишь дома и не пытаешься ничего изменить, но поверь мне, попробовать стоит.

Голос Хэнка звучал так уверенно и чётко, что Деборе вдруг захотелось верить ему. Было в этом парне что-то такое, что располагало к себе и вызывало желание следовать его идеям, пусть они и казались слегка безумными. Дебора все ещё не слишком понимала, как общение в реальности поможет ей улучшить описания общения персонажей, все-таки жизнь сильно отличалась от фантазии. Однако от того, как вдохновенно Хэнк говорил о необходимости выйти и начать социализироваться на благо творчества, в голове Деборы проносились бесконечные «а что, если?», от которых, она знала, уже не отвертеться.

Взглянув на парня, который в свою очередь смотрел на него, мужчина вдруг решил, что попробовать стоит. В конце концов, если это не поможет его творчеству, то он хотя бы обзаведётся друзьями, в которых так нуждался. Вернее, другом, так как пока Джерард не собирался выходить на улицу и знакомиться со всеми подряд, а вот узнать Хэнка получше стоило. Главное начать, а перспектива более близкого общения с парнем казалась Джерарду очень неплохим началом.

— Хорошо. Предположим, что ты прав и мне действительно стоит больше общаться с людьми, — осторожно начала Дебора, немного волнуясь из-за того, что собиралась сказать дальше. — В таком случае, как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь на выходных? Тут рядом есть парк, например.

— Мне расценивать это как свидание? — игриво поинтересовался Хэнк, смерив собеседницу пристальным взглядом и улыбнувшись так широко, что в уголках глаз появились морщинки.

Услышав это, Дебора едва не подавилась кофе и неловко отвела взгляд, очень надеясь, что не покраснела. Предлагая пойти в парк, она ни в коем случае не думала о том, чтобы пригласить Хэнка на свидание. Просто хотела подыграть ему и попробовать хоть как-то наладить свою реальную жизнь, чтобы посмотреть, действительно ли это повлияет на ее персонажей. Кроме того, ей даже не могло прийти в голову, что такой молодой и привлекательный парень, как Хэнк, может допускать мысли об отношениях с ней. Дебора, конечно, тоже не была дурнушкой, но их разница в возрасте все же казалась ей достаточно большой. Хотя, возможно, она просто в очередной раз стала жертвой своей неловкости и отсутствии веры в себя.