Страница 172 из 290
Немало лет прошло с тех пор, как Петро и Фридрих поселились в Некрополе – таково неофициальное название подземной лаборатории, управляемой доктором Тотенкопфом, где проводятся секретные эксперименты, в большинстве своем, финансируемые немецкой властью. Живущие здесь ученые называют это место так, потому что оно и в правду, в каком-то смысле, некрополь для тех, кто умер для поверхности, но продолжает жить под землей. Великие жители этого «города мертвых», растянувшегося на долгие километры огромной системы подземных пещер и искусственных коридоров, оказались там по разным причинам. Большинство из них устало от жизни на поверхности и разыграло собственные смерти, чтобы спокойно заниматься наукой. Другие были военнопленными, беженцами или изгнанниками из разных стран. Многие из них сбежали от преследований из-за своего происхождения, национальности, веры (или ее отсутствия), сексуальной и/или политической ориентации, природы экспериментов, многие бросили вызов законам и устоям общества своего времени. Гигантская лаборатория принимала всех одинаково, важны были только талант и достоинство кандидата в резиденты, отбор осуществлялся доктором Зигфридом Тотенкопфом.
Таинственный доктор – местная легенда. Ходят слухи, что он изобретает эликсир вечной жизни, и ему больше тысячи лет. Другие говорят, что на самом деле он – Носферату, питающийся кровью жертв, используемых в экспериментах, человеческих и не только. Славянские ученые часто называют его Кощеем, сравнивая с бессмертным сказочным персонажем, таким же худым и страшным. Еще одна версия гласит, что доктор увлекается оккультизмом, и что ему даже удалось открыть портал в Ад и заключить сделку с Дьяволом, получив таким образом вечную жизнь и управляя этим подземным миром, как настоящий Владыка Тьмы. Легенды легендами, но все соглашаются, что Тотенкопф – не настоящая фамилия доктора, ведь по-немецки это означает «мертвая голова» – череп со скрещенными костями, знак опасности и смерти. Многие также сомневаются, что Зигфрид его настоящее имя.
Центральное место в некрополе занимает обитель Тотенкопфа – большое таинственное помещение, которое является осью всего комплекса, часто называемое «Мастаба», как древние египетские могилы, предшествовавшие великим пирамидам. Говорят, что никто, кроме самого Тотенкопфа, заходя туда, не выходит живым – хотя это зависит определения слова «живой». По слухам, и секрет его бессмертия хранится в этой темнице, вход в которую увенчан таинственным изображением крылатого солнца.
Фридрих с восхищением слушал эти рассказы о докторе Тотенкопфе. Оправившись от первоначального шока, ученый скоро почувствовал себя здесь как дома, ведь некрополь очень похож на его собственную подземную лабораторию. Петро тоже не мог сказать, что ненавидит это место или доктора. Тотенкопфу неважно было, иностранец он или нет, он не относился к Петру плохо. Время от времени страшный доктор появлялся и снова исчезал, как призрак, наблюдая за продвижением работы ученых.
Спустя несколько месяцев жизни в лаборатории, Петро и Фридрих сделали немало открытий в своем исследовании и заслужили возможность пойти в свой прежний бункер за другими материалами, в том числе, за записями и недостающими фрагментами арктикума. К исследованию присоединились и другие ученые, специалисты в разных сферах, прямо или косвенно относившихся к проекту, – химии, физике, инженерной механике и термодинамике. Так же, как в тюрьме строгого режима, все они, включая Петра и Фридриха, находились под максимальным контролем. Периодически жители некрополя могли покидать его, но ощущение, что они за решеткой, все равно оставалось, ведь на поверхности за ними всегда следили секретные агенты.
Если бы не визиты на поверхность и латентная необходимость наблюдать течение времени в экспериментах, Петро запросто повторил бы путь Тотенкопфа, потеряв представление о количестве времени, проведенном под землей. Как он, так и Фридрих и другие ученые, не имели больше связи с поверхностью, с семьями и друзьями. В сущности, они умерли для внешнего мира и были похоронены там, в некрополе проклятых душ. Однако, смерть на поверхности означала лишь рождение в подземелье. Здесь, в этой лаборатории, создавались одни из величайших изобретений эпохи. Компьютеры, автомобили, турбины, ультрастойкие материалы, трансгенные продукты, оружие массового поражения, научные теории и многие чудесные открытия появлялись именно там и продавались изобретателям, государствам и организациям по всему миру, всегда в строжайшей секретности.
В этом огромном комплексе есть все: от пещер и термальных бассейнов, орошаемых водами могучей подземной реки, чьи каскады генерируют гидроэлектрическую энергию для комплекса, до скважин нефти и природного газа, которые снабжают топливом многочисленную технику; от шахт драгоценных камней и археологических памятников юрского периода до лабораторий ядерной физики, площадей, больниц и школ для детей ученых; все это распределено на миллионы квадратных метров, которые полностью изведаны только доктором Тотенкопфом. Для Фридриха, который всегда был мизантропом, это место просто замечательное. Для Петра оно – необходимость. Здесь он может посвящать себя долгому и серьезному исследованию, но не забывает о планах вернуться на поверхность и жить своей старой и новой жизнью.
– Ну, как по-твоему? – спрашивает инженер-механик Акира Есимицу, показывая чертеж.
– Отлично! Пожалуй, это ближе всего к тому, что я представляю, – оценивает Петро, рассматривая детали.