Дороги Аннуина

– Этот кинжал мог принять только одну жертву, – владыка Иного Мира наклонился над Кианом, легко вынимая из его груди остатки оружия. – И она не была твоей.

– Как я и думал, – Киан устало закрыл глаза.

– Смерть – это обновление, – возразил ему Араун, рассматривая кинжал, который продолжал в его ладони истлевать и уменьшаться. – Смерть – это сон, который нужен для того, чтобы сделать шаг в новую жизнь.

Снег носился по ветру, и метель словно не желала останавливаться. Вокруг не было видно ничего – сплошная белая стена, которая отгораживала весь Аннуин от них.

Киан поднялся, оставляя тело ведьмы. Он стоял на коленях, и комья промерзшей земли впивались в его кожу, словно были острыми каменными обломками.

– Я просил тебя убить меня, когда придет время, – сказал Араун, переводя взгляд с остатков металла в своей ладони на Киана, – только так я мог сделать шаг в смерть. Ни бессмертный, ни бог не мог причинить мне вред мне, а иначе я не смог бы сменить своё обличие и вернуть себе своё по праву, напомнив Пуйлу, что он – лишь моя жалкая тень. Ты хотел свободы, а я – смерти, такова была сделка.

– Она мертва, –  произнёс с отчаянием Киан, смотря на то, как снег покрывает волосы Саги ровной пеленой, – какой теперь для меня прок в бессмертии и в свободе? Какое мне дело до того, кто ты – зверь или бог?

Араун подобрал края своего плаща, отороченного мехом, и спустился в могилу. Повелитель Аннуина наклонился над Сагой и легко коснулся её лица рукой. Киан видел, как в золотых глазах на мгновение промелькнули искры – словно кто–то раздул пламя.

– Отойди от неё, – к ней, даже мертвой он не собирался подпускать кого–либо.

Араун выпрямился, словно давая Киану понять, что понимает его.

– Она оживила меня, – голос его звучал с оттенком грусти, – её жертва пробудила меня и разрушила мою прежнюю оболочку. Твоя ведьма, воин, была важнее всех, кого ты видел в Ином Мире. Если бы не она, я бы никогда не вернулся, и Аннуин поглотил бы хаос. Ведьма должна была пройти через это, чтобы вернуть мне жизнь.

Киан зарычал, бросаясь вперёд. Не важно, что прямо перед ним стоит сам Араун. Единственным желанием Киана было – вырвать тому язык, чтобы он никогда не смог больше заявить, будто бы Сага была всего лишь необходимой жертвой для божественных разборок.

Араун вытянул руку, и Киан замер в воздухе, не в силах шевельнуться и ощущая, как невидимая рука удерживает его за горло. Золотой птичий глаз цепко оглядывал его, и в нём по–прежнему блестели искры закатного солнца.

– Я обещал ей сберечь её друга, и тот остался жить вопреки всем опасностям. Ему не написана на роду ранняя смерть. Но никто не может избежать собственного предназначения, Первый Меч Тары. Судьба ведьмы  именно такая, какая она есть, и повлиять на неё не смог бы даже я при всей моей силе.

Араун протянул другую руку, и снег перестал падать. Там, где лежала Сага, медленно заплясали золотые блики. Она становилась всё светлее, словно испарялась, и Киан видел, что тело её стало почти прозрачно.

Он упал на землю, кашляя, и пополз к могиле.

– Не забирай её, – Киан рыдал как ребенок, стараясь ухватиться за исчезающий в воздухе край плаща, которым Сага была укрыта.

Когда она растворилась окончательно, и только золотые искры продолжали мерцать над запорошенной снегом ямой, он затих.

Араун молчал, и ветер вокруг тоже улегся, словно подчиняясь его молчанию. Не смотря на то, что у повелителя Аннуина были нечеловеческие глаза, сейчас он смотрел на Киана с затаенным выражением сочувствия.

– Я могу лишить жизни бессмертного и позволить ему снова родиться. Могу переместить любого в тот мир, откуда он пришел, или куда хочет уйти, – заговорил он, словно размышляя вслух, – однако ты должен быть наказан. Таково правило.

Араун провел рукой по волосам, стряхивая снег.

– Чем ты готов пожертвовать ради неё? – Спросил он, глядя на Киана, который словно окаменел.

– Всем, что ты захочешь у меня забрать, – слова давались ему с огромным трудом. До тех пор, пока хотя бы тело Саги было рядом с ним, он ощущал себя ещё живым. Оставшись в одиночестве, он понял, что по–настоящему умер только сейчас – лишившись даже возможности быть рядом с её могилой.

Араун кивнул.

– Ты никогда не умрешь, таков твой гейс за убийство родича богов. Однако, ты будешь ощущать любую боль и любые раны так же, как и смертный человек.

Невидимая сила подняла Киана с земли и оторвала от неё, заставив оказаться прямо перед королем Иного Мира.

– И она не умрет в своем мире до тех пор, пока ты будешь рядом.

Араун протянул руку, и на его пальцах внезапно выросли когти грифона.

Он вонзил их в грудь Киана так же спокойно, как будто тот был из воздуха. Кинжал возможно и проткнул его сердце, но боль от пальцев Арауна, сжимающих его, казалась невыносимой. Араун усилил хватку, и Киан издал вопль, не в силах сдерживаться.

Золотые глаза приблизились к его лицу, и Киан услышал, как ветер вокруг него прошелестел тысячью голосов: