Страница 109 из 155
– Вот проклятье, – прохрипела я чуть слышно. – Опять меня угораздило влезть, куда не просят. Эти дети меня погубят.
Стараясь игнорировать крик, я встала. На лице было непривычно липко. Краем длинной накидки я стерла подстывшую кровь. Вряд ли лицо стало чище, но черт с ним. Ну и куда мне? Ребенка оставлять себе не собираюсь, как бы моя душа за него не болела (что для меня и странно и страшно, что – не понятно), а пристроить тут некуда. Под оперу малька направилась прямо по диагонали.
Видимо, удача была на моей стороне, в кои-то веки. Почти сразу я наткнулась на людей – женщина с дочкой устроили пикник, а сама девочка игралась с куклами в чаепитие.
– Простите, что побеспокоил. Мне нужна ваша помощь.
В таких случаях я умела проявлять любезность, что иногда срабатывало получше угроз и грубости. Наверное, мой вид был не многообещающий: грязная, потная, на одежде и лице следы крови, да еще и ребенок на руках. Но даже в такой ситуации я ожидала совсем не такой ответ, какой получила:
– У тебя красные волосы, – сказала громко и отчетливо девочка с капризными нотками в звонком голоске, полностью проигнорировав мою просьбу.
Я в недоумении посмотрела на женщину, но та молчала. Даже в лицо не посмотрела. Тогда я поняла, что любезности от них не дождешься. Скинув с лица маску дружелюбия, я перешла к привычному прямолинейному поведению.
– И что с того? – спросила я, стараясь игнорировать плач ребенка.
– Хочу твои волосы. Дай их мне.
Мои брови, наверно, слились с волосами, но я быстро взяла себя в руки. Тот тон, которым говорила девочка, заставлял меня кривиться, ведь именно такой характер я терпеть не могла у детей – избалованная маленькая принцесса. Я присела перед девочкой на корточки, прижимая к себе малька, и спросила прямо:
– А по попе тапком не хочешь? Я с радостью отшлепаю тебя.
Глаза девочки сверкнули злобой:
– Я дочь Аделоденсов. Я будущий Пророк. Ты не имеешь права так говорить со мной.
– И что с того? Ты человек, как и я.
Женщина рядом испугано ойкнула, а девочка просто раздулась от злости. Притопнув ножкой, она указала на меня маленьким пальцем с ажурным колечком и закричала:
– Схватите его и казните!
Я опешила и, понадеявшись на ноги, смерила девчонку брезгливым взглядом:
– Простите, госпожа, но вы отправили стражу к карете.
По голосу женщины сразу видно, что она не мать и даже не опекун, а служанка. И она очень сильно боялась ребенка, что ей и до пояса не достает ростом.
– Тогда схвати его ты! Схвати и казни его ребенка!
Я еще сильнее удивилась словам мелкой, а уже такой с*ки, и невольно прижала младенца к себе теснее. Тот уже не кричал, а икал, сам ухватившись маленькими пальчиками за ворот накидки.
– А он-то тебе чем не угодил?
– Он слишком громкий, – топнула девочка ногой. – Он меня раздражает. Казнить! Казнить!
Я не стала церемониться и с размаха влепила ей оплеуху. Запоздало я сообразила, что мои руки не прикрыты перчатками – я в спешке их сбросила, желая спасти малька, и теперь за мимолетное прикосновение к чужому телу ощутила брезгливость, граничащую с ненавистью. Девочка хотела убить просто потому, что мы ей не понравились.
Малая принцессочка упала на попу, с ужасом уставившись на меня, а затем разревелась и убежала. Служанка сидела с открытым от изумления ртом.
– Что же вы наделали, господин! – пролепетала она, сжавшись и бледнея. – Она найдет вас и теперь точно казнит. Она же наследница трона...
– С такими капризными детьми только так и можно общаться, – ответила я, ничуть не жалея о содеянном. – Какой идиот ее так воспитал? А вы, смотрю, вполне адекватная. Подскажите, где я могу покормить его?
Женщина глянула на заплаканного грязного малька и на меня. И без своих сил я могла прочесть, о чем та подумала.
– Это не мой. Его мать убили, – ответила я. – Я случайно оказался рядом и не смог оставить. Поможете?
Спокойный ненавязчивый голос, слабая улыбка и вежливый тон помогли женщине принять решение. Но она не спешила протягивать к ребенку руки.
– Я бы с радостью помогла, но в данной ситуации это невозможно. Принцесса не позволит мне. Но, – женщина оглянулась по сторонам, – могу помочь успокоить его.
Среди кувшинчиков на покрывале она выбрала один и налила немного молока в фарфоровую чашечку. Передав ее мне, пояснила, как его правильно напоить, ведь годовалый мальчуган был еще не приучен к такому виду кормления, но, видимо, стресс, испуг и чужие люди вокруг не давали ему ощущать голод.
– В этот раз я помогу, но что ты будешь делать дальше?
Я понаблюдала за тем, как малек сделал один единственный глоток теплого молока. С души как камень свалился.
– Кто его знает, – пожала я плечами, усаживаясь рядом на покрывало. – А ничего, что вы отпустили девчонку саму?
– Ох! Как я не подумала? – испугалась женщина. – Я была настолько шокирована вашими действиями. Мне необходимо пойти за ней.
– Скажешь, что я тебе угрожал. Такое оправдание тебе подойдет? Взамен на твою помощь.
От женщины исходила неуверенность, поэтому я состроила умоляющее лицо. Тогда она немного расслабилась, даже решилась пригладить отросшие волоски малька.