Страница 51 из 79
Я ждал, когда люди, искавшие меня, исчезнут, после чего я мог вернуть себе камень и даже попытаться его продать…
- Дайте угадаю, что случилось дальше, - перебила Неля. – Ваша жена продала свинью!
- Не совсем. В наших краях началась эпидемия свиного бешенства, свиньи умирали одна за другой, а потом вышел закон, обязывающий фермеров забить все поголовье, чтобы избежать распространения заразы. Но моя жена так привязалась к белой красавице, что отвезла ее к сестре, в деревню на южном побережье. Там она приглянулась какому-то ученому, и он выкупил ее за большие деньги, говорит, что подобной свиньи в природе ни разу не было…
- Вы искали ее?
- Искал ли я?! – в голосе мистера Хэлкроу послышалось возмущение, - Конечно, искал, по всей Англии! И нашел, не сразу, конечно, но нашел… Тут-то все и началось. Ее новый хозяин оказался совершеннейшим безумцем! Он наотрез отказался продавать мне свинью, сначала кормил пустыми обещаниями, потом отказал открыто. Он странно объяснял свой отказ – говорил, что нашел ей черного кабана, у них родились удивительной красоты пятнистые поросята, он хотел, чтобы свинья жила там, окруженная своей семьей и давала новое потомство. Я предлагал ему большие деньги, но не вышло…
- И вы отступились?
- Да никогда! – снова возмутился мистер Хэлкроу. – Я никогда не отступаю! Этот бриллиант был единственным моим достижением в жизни, я не мог лишиться его!
- И что же вы сделали?
- Я нанял людей, они попытались выкрасть свинью. Понимаю, это звучит безумно, и все-таки, ставка была слишком высока… Но ничего не вышло, более того, пришлось поджечь хлев, в результате чего все красивые поросята погибли… Жаль бедняжек. Но ее мы так и не нашли. Хуже другое. Сумасшедший ученый сразу же понял, чьих рук все это дело. И он сбежал. Забрал мою хрюшку и уехал. Долго я не мог его отыскать… Знаешь, куда направился этот маньяк?
- Куда же?
- В Новую Зеландию. Купил себе там ферму, думал, что спрячется от меня! Но шила в мешке не утаишь, я продолжал искать, упорно и нашел его. Я раскопал, что участок, который он занял, принадлежит ему незаконно, более того, выяснилось, что за ним водились и налоговые нарушения. В общем, я устроил так, что местные власти вежливо попросили его вернуться в Англию. Пока он сопротивляется, но ему не устоять. А здесь я уже подготовил ему встречу. Женщина, которая присматривает за его усадьбой – давняя подруга моей жены. Она поможет мне забрать драгоценную свинку, лишь только ее владелец потеряет бдительность. Знаешь, иногда я думаю, что каким-то образом, он прознал про бриллиант, иначе как объяснить его одержимость?
- Думаю, если бы он знал про бриллиант, давно бы убил животное и забрал камень, что до одержимости некоторых ученых – о них ходят легенды, - возразила Неля.
Мистер Хэлкроу кивнул.
- Иногда я и сам думаю, что я одержим. Подумай, это же смешно! Обычно свиньи не выходят за пределы своего двора. А эта пересекла экватор, оказалась на другом краю света, попутешествовала по всей Англии, да еще потеряла потомство… и все из-за проклятой одержимости! Но это мой камень, я ничего больше не сделал в жизни, только нашел это сокровище, я не могу его потерять!
Неля согласно кивнула.
- Удивительная история, - сказала она, поднимаясь. – Мне было очень интересно ее услышать, и я желаю вам удачи, мистер Хэлкроу. Я верю – кто ищет, тот всегда найдет!
- Спасибо, - он горячо пожал ей руку и улыбнулся своими выцветшими голубыми глазами.
- Мне пора, - заметила Неля. – Скоро вернется муж.
- До встречи, - ответил он. – Надеюсь, когда мы увидимся в следующий раз, я буду богатым человеком. Куплю себе домик побольше, чем Бритсбери!
Неля засмеялась.
- Однажды я тоже нашла сокровище, поэтому на своем примере говорю вам: не сдавайтесь! И камень будет ваш!
Она вышла, закрыв за собой калитку, и направилась к замку.