Страница 22 из 79
Пораженный, Квентин опустил меч.
- Простите, мой господин, - он поклонился. – Я принял вас за другого.
- Я прощаю тебя, – Лайонелл убрал меч, - Очевидно, эта леди тоже приняла меня за другого, когда хлестала по щекам.
- Здесь нет секрета, - ответила я. – Сэр Лайонелл, я приняла вас за вашего брата сэра Тимоти. Невестой которого я некоторое время назад являлась.
Лайонелл застыл от изумления, потом вдруг сделал Квентину и Самире знак покинуть шатер. Он принес низкую скамейку, я опустилась на нее. Несколько минут Лайонелл молчал, глядя на меня, словно на диковинного зверя.
- Значит, мой брат умудрился соблазнить красавицу, а потом продал ее местным богачам? – он хохотнул, - А Тимоти проворный малый!
Я с негодованием взглянула на него, Лайонелл тут же стал серьезным.
- Простите, леди Ноэлла, несомненно, его поступок низок и заслуживает сурового наказания. Я не виню его, в стане Ричарда невозможно быть другим. Он же в его войске?
Я кивнула.
- Чего вы искали здесь?
- Я и мой защитник Квентин хотели, чтобы Белый воин помог нам добраться до Крак-де-Шевалье.
- Можете рассчитывать на меня. Мой брат опозорил наш род, я сделаю все, что в моих силах, чтобы загладить его вину.
- Это уже невозможно, к сожалению, - ответила я, чувствуя, как мои глаза наполняются слезами, а щеки заливаются краской стыда.
Лайонелл кивнул. Он позвал Самиру, велел принести еды, мы были голодны и с жадностью накинулись на предложенную скромную пищу. Потом Лайонелл расспросил о том, что нам пришлось пережить, о Ричарде, о сэре Тимоти, о Бритсбери. Смерть отца невероятно огорчила его.
- Мой отец был благороден и честен, может и к лучшему, что он не дожил до сегодняшнего дня! – прошептал он, потом добавил - Отдохните в жару. Ночью прохладнее и безопаснее, да и звезды укажут нам дорогу. До замка неделя пути.
Мы выехали едва лишь село солнце. Наш небольшой караван медленно тронулся в путь, впереди Лайонел, за ним я и Самира, позади Квентин. Прохлада необычайно радовала меня, удивительно, как в этой стране изнуряющий зной сменяется холодом! Заметив, что я совсем продрогла, Лайонелл снял с себя теплый плащ из верблюжьей шерсти и протянул мне. Я закуталась, и мы долго ехали молча. Наконец, я нарушила молчание.
- Никогда прежде я не видела таких ярких звезд.
- Да, это пустыня. Вот эти яркие звезды – пояс богатыря Ориона. Это – созвездие Лебедя. Это – Млечный путь.
- Они прекрасны, - согласилась я. - Эта страна красива странной красотой, она отличается от нашей родины.
Он кивнул, а я спросила, почему он живет в пустыне.
- Когда-то мы с братом покинули дом отца, чтобы пойти в Святую землю и помочь нашим собратьям, которые погибали здесь. Мы присоединились к войскам, прошли до самого Иерусалима. Мы воевали и видели смерть. Но однажды наши пути разошлись. Я видел, как по приказу Рене Шатиньонского, наместника в Иерусалиме, убили сотню невинных пленников. Это были простые горожане и бедняки, среди них были дети. Потом войска Салладина окружили нас, мы ждали мести, но он оказался благороден, он отпустил нас, забрав лишь оружие. Возможно, он хотел показать, что арабский султан милосерден, но потом я узнал его ближе. Он храбр как лев, силен как бык, но у него сердце рыцаря. Это я знаю твердо. И тогда что-то произошло со мной, моя вера пошатнулась, я, словно прозрел, и отныне уже не мог не смотреть, не мог не видеть. И я видел все отчетливее, понимал все яснее, что не за крестом животворящим, не за знаменем Господа, не за Святым городом и даже не в поисках Грааля пришли сюда крестоносцы! Этими рыцарями, неважно к какому ордену они принадлежали, двигала жажда наживы, они пришли сюда за сокровищами новых земель! И те, кто вначале шел под знаменем бога, оставляли его в погоне за золотом неверных, они забывали о чести и совести, они переставали быть мне братьями. Таким же стал и сэр Тимоти. Стремление к власти и любовь к богатству теперь владеют его душой.
- Прости брат, - сказал я ему, - Я не могу больше сражаться с вами. Я возвращаюсь назад.
Я отправился в обратный путь, по дороге столкнулся с разбойниками, был ранен и попрощался с жизнью. Самира нашла и выходила меня. Она отнесла меня в пустыню, в оазис, там я и остался. Через нас проходили караваны, я помогал арабам, обо мне пошел слух, а однажды сам Салладин с войском оказался в нашем оазисе. Он просил меня сопровождать его, говорил, что хотел бы понять белых людей, освоить их язык, и я пошел за ним. Я многому научил правителя, а он, в свою очередь, меня. Не верьте, леди, если вам скажут, что я сражался против своих. Этого не было. Я лишь хотел рассказать Салладину о своей стране, хотел, чтобы наши народы стали понятней друг другу!
- Но тут в пустыне нет жизни, - горько заметила я.