Страница 96 из 124
- Я научился приносить пользу и здесь, - как ни в чём не бывало, ответил профессор. - Я помню наш с вами разговор и всё ещё придерживаюсь тех взглядов. А что до материальных ценностей и прочего – времена изменились, а вместе с ними и то, что на самом деле важно. Жизнь теперь в цене, жизнь и знание. И кто я такой, чтобы лишать этого остальных?
Он пожевал губами.
Кстати, уже два раза встречались, и так, толком, и не познакомились. Меня зовут Вадим Нестерович.
- Игорь, - буркнул Савельев. - С удовольствием встречался бы с вами пореже. Может вы и не самый ужасный человек на десятки километров вокруг, но рядом с вами постоянно случается что-то плохое.
- Глаз урагана, - провозгласил профессор. - Что ж, вашу позицию можно понять. Я всю жизнь был скромным, робким человечком, так что, наверное, сам бы предпочёл держаться от себя подальше.
Они подошли к жилому дому, и Игорь в очередной раз устало поразился упадку, в который пришла человеческая цивилизация. Двери подъездов нараспашку, под окнами валяется какой-то хлам, как будто жильцы посчитали хорошей идеей устроить себе субботник в квартирах. Сердито стуча палкой и прихрамывая, Вадим Нестерович устремился к подъезду, возле которого толпились люди. Оттуда выволакивали пожилого, грузного мужчину в спортивных штанах и свитере. Волосы слиплись от крови, а сам он был без сознания. Его тащили за ноги, так, что голова билась о ступени.
- Что, вандалы, успели попировать в священном городе, пока я защищал южные рубежи нашей несчастной империи? – сварливо осведомился профессор, и, не останавливаясь, прошёл мимо. Ему пришлось почти сразу вернуться, чтобы схватить за руку Игоря, который остановился, думая, как отбить несчастного.
- Ему уже не поможешь, - старик с неожиданной силой потащил Игоря вверх по лестнице. – Не нужно отбирать у пса его кость. Но есть те, кого мы ещё можем спасти. По крайней мере, попытаться.
- За что его так?
Игорь подчинился, но беспрестанно оглядывался. С беднягой не церемонились. Снег немедленно окрасился кровью. Савельев даже не сразу понял, откуда она взялась, но потом увидел в чьей-то руке стальной прут, взлетающий и опадающий.
Профессор не отвечал. Он сосредоточенно пыхтел, сражаясь со ступенями. То и дело им навстречу попадались глухие. Они словно что-то обсуждали, пихая друг друга локтями, но говорили каждый о своём. Ни одной закрытой двери; проходя мимо, Игорь непроизвольно закрывал глаза, боясь, что содержимое квартир, тёмных, промёрзших до самого нутра, окончательно уничтожит его душевное равновесие. Потом Вадим Нестерович сказал: «Ага!», и ускорил шаг. На площадке четвёртого этажа было полно народу и стоял густой запах немытых тел. Старую, обитую дерматином дверь пытались вынести импровизированным тараном, который был когда-то тротуарным столбом. Там, внутри, кто-то голосил.
Скорчив свирепое лицо, Вадим Нестерович не без труда пробился к двери. Таран выжидательно повис на вытянутых руках. Игорь удивился, увидев, что престарелый профессор и в самом деле сохранил остатки своего авторитета. Мочки ушей его были обрезаны так же, как и у остальных, а левое ухо неумело расцарапано. «Свой-чужой». По этим меткам глухие отличали своих.
Игорь почувствовал беспокойство — у него-то никаких меток не было — но на него никто не смотрел.
- Эй, там, внутри! - крикнул Вадим Нестерович, стукнув по двери раскрытой ладонью. - Послушайте, они всё равно ворвутся. Впустите их по-хорошему, и я прослежу, чтобы вам не причинили вреда.
Рыдающий голос произнёс:
- Я не хочу умирать!
Игорь не мог понять, мужчина это, или женщина.
Профессор терпеливо сказал:
- Я знаю, что им нужно. Вы дадите им это, и они уйдут. Поверьте мне.
Замок щёлкнул, и дверь открылась. Молодая женщина. Комкая на животе одежду, она жалась к стене, видно, уже смирившись с тем, что этот день не может кончится хорошо. Толпа колыхнулась, толкнув Игоря, но Вадим Нестерович повернулся, и, подняв над головой палку, так, что она сшибла с полки над головой банку с вареньем, заорал. Очки сверкали, словно кошачьи глаза, глухие попятились, прикрывая руками лица. Вид у него был поистине устрашающий.
- Я у них вроде шамана, - сообщил он Игорю, когда чуть позже они вошли в квартиру. - Не тряситесь так, что же вы? Если знать психологию толпы, можно шагать к вершине иерархической лестницы и останавливаться, только чтобы почесаться. Идёмте, мне не помешает помощь.
Он повернулся к женщине:
- Покажете мне апартаменты. Мы ищем технику. Всё, что подключается в розетку или потребляет электричество.
Втроём они углубились в квартиру. Под ногами шныряли кошки, коих Игорь насчитал около десятка. Удивительно, как их не съели. Орудуя тростью, как топором, профессор расколотил телевизор и музыкальный центр, кивнул Игорю на стоящий на столе ноутбук. Всё это уже вряд ли представляло какую-то ценность, так как было безнадёжно испорчено перепадами температур и влажностью. Посреди гостиной когда-то разводили костёр, но сейчас - и Игорь подумал, что для местных жителей это было сродни манны небесной, пролившейся вместо дождя - дали отопление. Если так, должна быть и вода. Окна завешены одеялами, чтобы сохранить тепло.