Джинны

Сначала появилось одно небольшое белесое облачко, способное прикрыть маленький утес. Затем оно стало постепенно разрастаться и превратилось в сплошную мглу. Скалы утопали в фантастическом воздушном океане. Этайн внезапно вспомнился сон, приснившийся во время лекции. Что ее ожидает?.. Аналогичные блуждания в тумане, затем видение великолепного города? Или, что другое? Во сне можно прыгнуть в пропасть, не погибнув. Во сне можно ошибиться не раз. Во сне можно все. В жизни же порой можно ошибиться всего только один раз.

 

Несмотря на то, что время близилось к полуночи, на вершинах скал царил день. День и ночь поменялись местами? Что за морок? Главное, чтоб не поменялись местами сон и реальность. Иначе усомнишься, видя друга. Усомнишься в своем собственном существовании. Глядя на свои руки, не будешь ощущать их, и оцепенеешь.

Этайн закатала рукава плаща. Нет, руки не белые, вены и кровеносные сосуды не так явно выделяются, как то было во сне.

Туман становился все гуще. Для успокоения воспитанница Ордена сделала глоток зелья, о котором уже успела позабыть.

Воздух наполнился не только влажными парами. Через паровые завесы пробивались разные звуки. То слышались взмахи множества крыльев гигантских бабочек, то доносился шелест крон деревьев (откуда все это в пустыне могло взяться?..). Но, это еще не все странные флюиды. Туманную тишину нарушал то треск льда либо стекла, то треск раскаленной в сильном пламени головни, то какие-то пульсирующие, утробные, урчащие и клокочущие звуки. И, через отдаленный грохот водопада, чудилось биение тысячи маленьких сердец.

Этайн протянула руку к особенно большому белому сгустку пара перед собой. Сгусток плавно отодвинулся в сторону, уступая ей дорогу. Таким образом, отодвигая сгустки, как шторы, не ведающая страха воспитанница добралась до уже знакомого обрыва.

«Там не может быть никакого города», - упорно твердил разум. Там, внизу – лишь острые гребни скал.

Но город, все-таки, был. Он манил своей красотой, своей реальностью и легкой призрачностью одновременно. До новой жизни – рукой подать, надо всего лишь шагнуть в обрыв. И ветер на своих крыльях понесет тебя к воротам Небесного Града…

Зелье явно было лишним. На сознание Этайн, определенно, воздействовали. К городу манило неспроста. А тут еще небывалая храбрость вдогонку, и совершенно, не к месту.

-Стой! – резко раздался ясный голос за спиной.

Этайн послушно остановилась.

-Не ходи туда. Ты сорвешься с обрыва и разобьешься. Здесь так многих уже убирали.

-Город… Все же… ненастоящий?.. Мираж? – с нотками явного разочарования в голосе спросила девушка у спасшего ее от глупой смерти джинна.

-Наши города очень похожи на ваши. Но это – мираж. Среди джиннов, как и среди людей, встречаются поистине коварные личности. Мы успели тебя перехватить. Не верь наваждению.

 

Призрачный город исчез. Туман рассеялся, но не так постепенно, как появился, а слишком резко, будто от внезапного порыва ураганного ветра. Этайн обнаружила себя стоящей на самом краю утеса. После туманного свечения было слишком темно – небо иссиня-черным куполом покрывало пустыню. Так и должно быть.

Воительница очнулась, словно от глубокого сна, огляделась вокруг. Из расщелины неподалеку выглядывал тот самый джинн, ранее принимавший облик Делазара. Ему и принадлежал голос.

-Коварные личности? О чем… вернее, о ком ты говоришь? – отряхнувшись, будто от какой-то пыли, спросила девушка.

-О тех, кто впал в искушение творить всякое зло, издеваться над родом человеческим, - пояснил джинн. – Таких среди нас немало. Язычники называют их злыми духами. Они поклоняются им, приносят жертвы, стараясь снискать милость. Началось это очень давно, еще до того, как хапиру пришли в пустыню и основались известные тебе ордена. Я был свидетелем.

-Так сколько же тебе лет? – перебила удивленная Этайн.

-Созданное из пламени, как ни странно, живет дольше, - увильнул от прямого вопроса джинн, и продолжил, - Так вот, многобожники всегда боялись природных явлений и  диких существ. Они высекали из камня, вырезали из дерева различные фигурки – талисманы, амулеты, кто как называет. В форме животных, в основном, реже – в виде солнечных дисков. И однажды, коварные джинны искусили их, заставив им поклоняться.

Все было просто – в одном святилище, ночью, принесли в жертву молоко и финики. Наутро все это исчезло. Разумеется, все возмутились и разозлились на главного жреца, подумали, что это он выпил молоко и съел все финики. Жрец клялся всеми богами одновременно, что он ничего не делал, даже не касался еды. Тогда решили принести жертву еще раз, устроить возле святилища наблюдателей и проследить. Как же все обомлели, когда молоко пили деревянные идолы!

-Ч-чего? – Этайн настроилась скептически. Как только можно поверить в такую нелепость!

-Именно, они стали двигаться! Затем, когда один из самых смелых кочевников приблизился к святыне, воспламенились фигурки в форме солнца. Через некоторое время пламя исчезло так же внезапно, как и появилось, а на фигурках следов разрушения не оказалось.