Джинны

Вскоре свет стал слабеть, и девушку снова опустило к обрыву. Мягко приземлившись, Этайн еще ближе подошла к пропасти неизвестных размеров. И, нисколько не пожалела об этом.

Перед ней расстилался невероятной красоты город. «Небесный Град», почему-то закралась мысль.

Жадно всматриваясь, Этайн обнаружила явное сходство города с кварталами Ордена и резиденцией Элиты. Похожие улицы, широкие и узкие, башни со шпилями, пронзающими густые облака перламутрового оттенка,  и замысловатые, и простые, такие разнообразные, строения. Только город казался каким-то призрачным, в странной розоватой дымке, придающей  волшебный шарм.  «Мираж», - подумала Этайн.

-Здесь мы живем, - снова раздался голос за спиной девушки. – Все такое же, как и у вас. Мы живем в таких же городах. Как и вы, во что-то верим. Питаемся, влюбляемся, размножаемся.

Воспитанница школы воинов, напрочь утратив смелость, не могла вымолвить ни слова. Но твердо знала, что сейчас ей последовательно и постепенно открываются новые, действительно нужные, знания. Это не мираж. Точно, не мираж.

Не мираж…

-Какой еще мираж? Ты чего заладила? – Хамид слегка толкнул подругу в бок.

Заспанная Этайн не сразу поняла, что происходит. Оказывается, она несколько раз вслух проговорила «не мираж»...

В таком полудремотном-полубодром состоянии она провела время до вечера. Раннее вставание, однако, дает о себе знать. Но к вечеру, напротив, сонливость как рукой сняло, и воительница снова помчалась в квартал целителей.

Обещанное зелье было вручено уже в сумерках, после заката, в одной из неприметных подворотен в конце квартала. Место не из самых приятных, особенно в сумеречное время. Стремительно холодало, свистел ветер, поднимая в небо клубы песка. В заброшенных домах вместо окон и сорванных с петель дверей зияли черные дыры.

-Да уж, завела ты меня, не пойми куда! – в сердцах высказалась Этайн, наступив при этом на какие-то доски. В надвигающейся темноте сложно было что-либо различить.

-Здесь есть один тайный проход неподалеку, - шепнула Вивиан. – Так мне будет удобней вернуться. Прости, что прогнала тебя через весь квартал.

-Какой еще тайный проход? Куда он ведет? – извинение было проигнорировано.

-К Цитадели целителей, конечно. Но все, больше не спрашивай. Мы на посвящении клятву давали, так что не искушай меня!

-Ладно, ладно, не буду, сколь бы интересным это ни было. До скорой встречи, Вив! – попрощалась Этайн, как сама любезность. Как только воительница увидела фиал с зельем, злость как рукой сняло.

-Этайн, будь осторожней! – Вивиан скрылась в одном из заброшенных зданий.

Какое-то время Этайн всматривалась в эти черные провалы, будучи почему-то уверенной, что-то нечто оттуда всматривается в нее. Отчего же так давит кромешная темнота, и почему человеческий ум склонен наделять ее жуткими чертами и немыслимыми возможностями? Верно, человек боится того, чего не видит, и воображение очень не вовремя подсовывает гротескные, пугающие образы.  В такие моменты он больше всего нуждается в свете.

Но о важности теней и темноты забывать не стоит - блеклой пустошью была бы все земля без теней, все слепли бы от нестерпимого света.

Ничего не происходило, и Этайн поспешно направилась в сторону скал. Лишь после того, как минерал окажется в ее руках, она сможет сделать довольно большой шаг в сторону Элиты. Медлить не стоит, сейчас – самое время. Сейчас или никогда.

Страже у ворот пришлось солгать про направление от книжников на ночную медитацию. Сурового вида парни потребовали письменное разрешение, но Этайн спас старый, сильно действующий прием.

-Если провалю промежуточный зачет по медитации, сошлюсь на вас Стигмору.

-Ладно… Проходи. Но в сторону скал не лезть, ясно?

Этайн только это и было нужно.

У ночей в пустыне есть свое очарование. Из-за иссиня-черных рваных облаков робко выглянула еще неполная луна, похожая на кусочек молочного кварца. Ее таинственный свет преображал все вокруг – от песка словно исходил полупрозрачный пар, а крепостные стены и здания, будто бы влажно поблескивали. Также выглядели и скалы. При свете луны невольно ощущаешь себя гораздо спокойней.  Но, стоит лишь ей скрыться за облаками, как на скалы надвигается огромная косматая тень, и становится не очень уютно.  

Этайн закуталась в плащ и накинула капюшон. Слишком холодно. Однако, по мере приближения к скалам становилось теплей – они препятствовали буйным пустынным ветрам.

Забраться наверх не составило никакого труда. «Что-то слишком все гладко, как-то подозрительно», - подумала Этайн. И тут, в унисон мыслям, на скалы начал плавно опускаться туман.