Нирэнкор. Песнь Гнева

Cakhidas, так мы его называли. Лесной человек. Он вытащил нас из передряги с лутарийцами и провел через вонючие топи Куруада на северо-востоке княжеств. Он был следопытом и мастером убийств. В конце концов царь нанял его в свою личную свиту. Но вряд ли Cakhidas согласился бы, если б знал, чем все это закончится.

 

Из дневника Лиакона Черного Волка, героя Китривирии.

 

 

Глава 4.

 

Без клейма.

 

Марк открыл дверь и подвинулся, пропуская магичку внутрь. Выглянув в коридор, он замотал головой по сторонам, убедился, что никого нет, вернулся и закрыл дверь на засов. Иветта оглядела помещение. Она находилась в комнате на втором этаже трактира «Очаг», которую снимали Марк и Лета. Толстые шторы на окнах были плотно задвинуты. В камине напротив потрескивали дрова. Стоял такой полумрак, что Иветта смогла разглядеть кроме стола с подсвечником только две кровати с полосатыми покрывалами.

- Зачем мы здесь? - спросила она и повернулась к Марку. - Где Лета?

Тот остановился перед ней, сложив руки на груди.

- Для этого я тебя и позвал. Прости, что тебе приходится идти на риск, выходя поздней ночью из Обители, но иначе никак, - ответил он.

- Что случилось?

- Она ушла. Отправилась на Соколиный полуостров за ведьмой одна.

- Зачем? - спросила Иветта обеспокоенно.

- Ты знаешь, Лета всегда была гордячкой, - с некоторой злостью вздохнул Марк и прошел мимо магички к столу. - Ее волнует, что у нее нет метки, как у меня и Драгона. И вот она решила доказать, что она настоящий Страж. Она написала об этом в записке, заботливо оставленной мне на столе.

- Почему именно сейчас?

- Ну, отыскать какую-то забытую всеми и покрывшуюся пылью ведьму, которую никто не видел много лет, это нелегкое задание. Оно не требует хорошего владения оружием. Ему нужно то умение, которое годами взращивали в нас волхвы — способность чувствовать и видеть некоторые вещи... Нужен тот самый дар, позволяющий отыскать то или иное существо из младшего народа, будь то домовой или мифическая ведьма банши. Лета всегда была способна к этому. Она считает, что сможет выполнить это задание в одиночку, и это докажет ее мастерство.

- И в этом все дело?

- Ага. Пока с ней ничего не случилось, я должен ее догнать. Соколиный полуостров опасен. Особенно сейчас.

- Почему нельзя было сделать ей такую же метку, как у тебя, чтобы ее это не задевало? - покачала головой Иветта.

- Ты что, не слышала об Обрядах Стихий?

- Слышала. Но без особых подробностей.

- Обряды Стихий обязательны для каждого Стража во время обучения, - проговорил Марк. - По сути это древние и жестокие полумагические ритуалы, после прохождения которых ученик становится настоящим Стражем Маарну и получает метку. Первый — Обряд Огня, и он символизирует очищение от человеческих недостатков и дает ярость и смелость в бою. Обряд Земли должен дать силу всего, что хранят в себе почва и растения, а также поселить в сердце любовь к жизни младшего народа и стремление защищать ее. Обряд Воздуха дарит легкость и быстроту в сражении.

- Но Лета же проходила эти Обряды.

- Она прошла три, - пояснил Марк, задумчиво глядя на мерцавшие угольки в глубине камина. - Все, кроме последнего, самого опасного. Обряд Воды — символ возрождения. Ученика связывают и бросают в священное озеро. Пока у него заканчивается воздух, волхвы накладывают на ученика чары, призывая силу водной стихии. После этого его вытаскивают на берег. Если ученик возвращается в сознание и отхаркивает всю озерную воду, с этого момента он начинает считаться полноправным Стражем. Многие погибают во время этого Обряда. Считается, что чары волхвов должны вернуть ученика к жизни, а если этого не произошло, то значит тело отвергло магию. Нет последнего Обряда — нет метки. Драгон запретил Лете проходить его, но без него и татуировки она не считает себя настоящим Стражем. И хочет это компенсировать своей новой выходкой.

- Значит, она одна готова отправиться неизвестно куда из-за какого-то уродливого клейма? - возмущенно произнесла Иветта.

- Не такое оно уж и уродливое, - Марк посмотрел на свое предплечье, которое обвивала татуировка — торк, символ керников, напоминавший плетенный браслет. - Без этого клейма нельзя называть себя Стражем.

- Но почему ты весь день сидишь на месте? Тебе нужно найти ее.

- Ну, во-первых, я не сижу. Во-вторых, я Лете не нянька, - язвительно сказал Марк. - К тому же я ждал, пока подоспеет подмога.

В этот момент что-то скрипнуло в углу. Иветта повернулась на звук. Из мрака выплыл силуэт человека, все это время сидевшего на табурете в темноте. Когда он выпрямился, магичка увидела мужчину со светло-каштановыми волосами и грустными голубыми глазами, одетого в тонкую серую стеганку, с мечом за спиной.

- Драгон! - удивленно выдохнула она.

Им редко доводилось встречаться. Однако Иветта многое о нем знала.