Чёрная смородина

Оборотень нахмурился и исчез. Появился другой:

- Очнулась?

Стаха Карнеро я не могла не узнать.

- Наверное... Сколько я провалялась?

- Часа три.

- Сколько? – не поверила я.

По моим ощущениям прошло около месяца!.. Грани! В них время закручивается в причудливые узоры: и день может тянуться год, а столетие пролетит за минуту.

Мужчина замер в шаге от кровати, на которой я лежала:

- Рассуждать здраво способна?

- Мне проклятие в грудь прилетело, а не в голову.

Карнеро перекосило:

- У меня две новости.

- Начни с хорошей.

- Они обе плохие, - разочаровал Стах. – Первая: ты теперь оборотень.

Что?.. Как?.. Почему?..

Но вслух смогла выдать только:

- Вот как?

- Укушенный, - уточнил волк.

- Вот как? – в этот раз получилось совсем жалобно. – Кто меня укусил?

- Я, - Карнеро сунул руки в карманы. – Извини, не признал в мелкой, худосочной девчонке в призрачной маске шикарную блондинку Анетточку.

Я скривилась: шутник! Нашёл время!

- Какая вторая новость?

- Здесь везде Контроль шастает, добивает нежить и ищет твоих сбежавших подельничков.

- И?..

- Они скоро будут здесь. Решай: или ты сдаёшься, и тебя казнят как некроманта-отступника. Или ты признаёшь меня своим альфой, и твоя защита становится моей задачей.

Я задумалась:

- Что ты недоговариваешь?

Волк не стал ничего скрывать:

- Ты входишь в мою стаю на правах омеги.

Я знала, что в стае оборотней существует строгая иерархия. Есть альфа – самый сильный зверь, два или три беты – вторые по силе, основная часть – гаммы. И были омеги – волки, по каким-либо причинам ставшие изгоями: или нарушившие законы, или прибившиеся из других стай. Ими помыкали все. На них смотрели как на неодушевлённые предметы. В доме Карнеро служили двое таких: Нилс Буш и Тира Фиртель. Я помнила, как Эмерик Галич по вечерам приказывал маленькой худенькой волчице следовать за ним, и она покорно шла, потому что омега не могла сказать “нет”, не имела права отказать тому, кто выше по рангу.

- То есть никаких прав? – нервно хохотнула и тут же зашипела от боли в груди.

- Решай!

Наверное, я трусиха, потому что выбрала жизнь волчицы, жизнь оборотня - того, кого недавно даже не считала ровней себе.