Чёрная смородина

Псы поржали над недовольной Лилеей. Тосанг заметила:

- Люции они не нужны были раньше и уж тем более не нужны сейчас, когда она стала оборотнем.

Я вздохнула, напоминая:

- Девочки, время!

Реранг мотнула головой:

- Это, в общем-то, не тайна. Мы отведём.

Я везла ведьму: несмотря на всю браваду, чувствовала, как она с каждой минутой слабеет. А ещё… Лилея начала меняться: волосы потускнели, и среди чёрных прядей отчётливо проступила седина. На лбу обозначились морщинки. На похудевших руках сморщилась кожа. Ведьма стремительно старела.

Мы продолжали спускаться вниз. Гул, который слышали ещё у моста, усилился. Лилея почувствовала, как я вздрогнула, и тихо заговорила:

- Это Ниян – владыка Пекла и сын Чернобога. Железный великан, который восседает на чёрном гранитном троне посреди огненного моря. На голове - свинцовая корона, в руках у него сверкает огнем скипетр и меч. Это самый злой и беспощадный бог!

К моему облегчению, рачетсы свернули в сторону. Мы бежали по Пеклу, освещённому огненным морем, из которого доносились страдальческие крики и стоны. Мучились души нечестивых людей, чтобы получить шанс на новую жизнь. А с другой стороны, в темноте, ворочались Тени - те, кто упустил эту возможность.

Рачетсы резко свернули и замерли:

- Мы пришли.

- Сантии! – Лилея слезла с моей спины и шагнула вперёд.

Я перекинулась, оглядываясь по сторонам: куда нас занесло? Огромный зал, даже слишком огромный. В нём легко могли жить великаны. Вспомнила про Нияна. Может, он бывает здесь? Почему и нет: это его владения! Опомнившись, стала быстро одеваться.

Ведьма и псы стояли в метрах ста от меня. Прямо перед ними на каменном круглом столе лежали… золотые пластины. Я недоверчиво тряхнула головой:

- Это что?

- Сантии Чернобога.

- Такие маленькие?

- А какие ты хотела? – хохотнула Реранг.

- Никакие, - вздохнула я и посмотрела на ведьму. – Их только восемь, где девятая?

- Здесь, – и Лилея из рюкзака достала ту самую книгу.

- Дохлый котс!

Я, опешив от удивления, наблюдала, как ведьма разрезает ножом обложку и вытаскивает точно такую же пластинку - блестящий, неровный по краям четырёхугольник, покрытый рунами. Из глубин Пекла донёсся очередной грохот. Лилея, вздрогнув, заторопилась и поранила палец. На пластину упали ярко-алые капли крови. Ведьма даже не заметила: она смотрела на меня:

- Люция, теперь ты должна прочитать весь текст целиком и перевести его. Пожалуйста, будь очень внимательна, переводи всё точно, как бы странно и смешно это не звучало.

- То есть?

- Возможно, тебе встретятся забавные сочетания слов, как например: сухая вода или сладкая соль. Не теряйся, так и говори.

- Хорошо, - я пожала плечами и посмотрела на псов: - Это неопасно?

Те переглянулись.

- Здесь часто бывают другие обитатели Граней. До этого дня ничего страшного не происходило.

Тосанг добавила:

- И охраны здесь отродясь не было.

- Там обычные законы, только для Нави. Их все знают, - заметила Реранг.

- Кроме этого, - я кивнула на девятую сантию.

Псы снова переглянулись и сели, приготовившись наблюдать. Я внимательно посмотрела на золотые пластинки. Что-то внутри дрогнуло, но я так и не поняла, что “царапнуло” меня. А потом на столе заметила небольшие выемки точно по форме сантий. И в этом не было ничего удивительного: это как пронумерованные страницы в книге. Я взяла одну пластину и без труда нашла именно её место, потом осторожно подхватила следующую. Когда все сантии были расставлены, не сдержала довольной улыбки. Я узнала получившийся символ - три линии, пересекающиеся друг с другом, конец каждого луча смотрел внутрь, замыкая силу внутри руны, а над основным узором располагался небольшой квадрат.

- Знак Чернобога.

И откликаясь на мои слова, золотым светом вспыхнул выбитый на пластинах текст. Положив руки на край стола, я начала читать...

Ведьмы опустили руки:

- Затмение закончилось. Теперь будем ждать.

Повеял притихший было ветерок, вновь зачирикали птицы, под лучами солнца таял последний снег.

Прошёл час…

Два…

Три…

- Да присядь ты! – не выдержал Герв.

- Не могу! – Стах ходил туда-сюда, то и дело поглядывая на ведьм.

- Им надо время дойти до сантий, - словно ребёнку, втолковывал ему Санторо.

Волк согласно кивнул, но успокоиться не мог.

Лишь спустя три часа началось. Ведьмы взволнованно переглянулись и схватились за руки, запрокинув головы вверх. Стах проследил за их взглядом, понимая, что дурное предчувствие не обмануло. Голубое небо налилось свинцовой тяжестью, свивая огромной воронкой чёрные тучи.

…Я разорвала тридентом подкравшуюся Тень. Другую. Третью. Я не знала, сколько их уже было, а они всё лезли и лезли. В паре шагов от меня отбивалась Лилея Дамаскинская, рычали призрачные псы. И вдруг белёсое пятно отбросило Тени.

- Читай дальше! – орала злая ведьма. – Я их держу! Скорее!

Я метнулась к пластинам с огненными письменами:

- “…Вершится великая Асса...”

Но сосредоточиться на тексте становилось всё труднее. Очередной толчок под ногами! По краям зала посыпались камни, разбивая Тени на мелкие чёрные ошмётки, которые тут же сливались вновь. Краем глаза заметила проклятые души, карабкающиеся на щит ведьмы.

- Лилея, что мне искать? Говори точнее!

- Чёрное солнце! Как его погасить! – ведьма тяжело дышала, удерживая защиту.