Чёрная смородина

- Я не знакома с местными танцами. Боюсь, буду выглядеть смешно, – послала Науру извиняющую улыбку.

- Глупости! – замахала руками женщина. – Смелее, Люция! Волчица ты или не волчица?!

Меня подкинуло со стула. Зло посмотрела на ведьму, а Гелаев тем временем подхватил меня и повёл на площадку. Под его откровенным, горячим взглядом чувствовала себя неловко. Мне только влюблённых Светлых стражей для полного счастья не хватало!

- …Я таких, как ты, никогда не видел!

- Наур, пожалуйста, не надо! – попросила я.

- Волосы, словно расплавленное золото, а глаза - как весенняя трава горных долин.

Да-а-а, говорил страж красиво, складно.

- Наур, я не свободна. У меня есть жених.

Страж покачал головой:

- Нет. Если бы он был, то не отпустил бы такую красивую девушку от себя. Я бы не отпустил.

Слава богам, танец быстро закончился. Мы вернулись к столику, я выразительно посмотрела на ведьму. Та вздохнула, с неохотой поднимаясь:

- Спасибо за вечер, господа, но нам пора. Дорога сюда была… долгой и утомительной.

Я услышала насмешливое фырканье вернувшегося Джаншира, но стражи не стали нас задерживать.

Едва за нами закрылась дверь гостиничного номера, я набросилась на Дамаскинскую:

- Ты зачем меня сводишь с этим человеком? Знаешь, что с тобой Стах сделает?

Женщина едко засмеялась:

- Ой-ё-ёй! А ты у нас маленькая девочка: чуть что – сразу маме с папой жаловаться! Да жалуйся сколько влезет!.. Напугала ёжика голой попой!

Я растерялась:

- Кого напугала?

Верховная села на диван, вытягивая ноги.

- Ты никогда не думала, откуда в нашем языке слово “съёжиться”?.. Оно отсюда, с Земли. Водится здесь такой зверь – ёж, весь в колючках.

- Жайра?

- Это у демонов жайра. И там такая тварь подленькая. А ёжик… он не такой, - Дамаскинская сидела с таким умильным выражением на лице, что я мгновенно забыла обо всех обидах. - Он маленький, чуть что - сворачивается клубком и выставляет колючки. А впрочем, посмотри сама.

Я внимательно смотрела видео в местном Интернете. Зверёк и впрямь был потешный, с забавной мордочкой и громким сопением. А когда Лилея показала фотографию, где его гладили по пузику, поняла ведьму.

- Хорошенький!

Женщина согласно кивнула:

- Я столько раз пыталась завести себе такого.

- И что, не разрешили?

- Мне? Я тебя умоляю! – Лилея вздохнула. – Не приживаются они у нас. Дохнут. А представь себе: королевский приём в Галингане. И я иду такая в алом платье с открытыми плечами. Мои чёрные волосы шелковистой волной рассыпались по спине. На шее бриллианты. В руках поводок со стразами, а на поводке – ёжик. А лучше два!

Я представила… Ухохатывалась минут пять.

На следующий день в компании двух стражей мы поехали в горы. Оставив микроавтобус на стоянке, отправились в долину. Мужчины держались на некотором расстоянии, уступив просьбе Верховной ведьмы, которая захотела посекретничать “о своём, о девичьем”.

- И как ты объяснила Калманову нашу поездку, ведь затмение завтра?

- Ты же слышала. Хочу посмотреть полное солнечное затмение с древней горы. Ищу достойное место, чтобы в полной мере насладиться зрелищем, - откликнулась ведьма. - Джаншир давно меня знает и уже ничему не удивляется.

- Не жалко?

- В смысле?

- Ты же подведёшь его! Стражи всё равно узнают, что не в одном затмении дело. Нас не будет несколько часов, а может быть и несколько дней. Калманов, скорее всего, работы лишиться.

- И фигли мне?!

Я внимательно посмотрела на свою спутницу:

- Тебя тоже сюда больше не пустят!

- Поживём – увидим, - весело ответила Лилея и добавила: - Если я придумаю, как отвлечь наших надсмотрщиков, всё выгорит. Главное, чтобы завтра сюда Калманова с Неверовским не принесло.

- Кто такой этот Михаил?

- А что?

- Он отличается от других стражей.

- Это и немудрено, - ведьма пожала плечами. - Ты знаешь, как называют землян у нас и у демонов?

- Технари.

- Угу. Так вот Неверовский – это технарь в квадрате. Та штучка, которой тебя вчера просканировали на наличие магических оберегов и не только их – его детище.

- Он учёный?

- Можно и так сказать, только с гаденькой такой направленностью. Он создаёт оружие против нас.

- Что?

- Ну, у стражей это называется красивше: оружие для защиты от магически опасных существ.

Я фыркнула и остановилась рядом с ведьмой. Мы стояли в долине с бьющими минеральными источниками, а неподалёку, судя по звукам, шумела горная река. Дамаскинская огляделась и уверенно пошла вперёд.

- Уже рядом.

По моей спине пробежал холодок. Задрав голову, я смотрела на небольшой водопад.

- Что это за место?

- Посмотри внимательно! Видишь каменную пробку над водопадом? Это Калинов мост через Смородину реку – вход в Пекло.

Я попыталась вспомнить, что читала об этом. Странно, что ведьмы до сих пор пользовались древними названиями и понятиями. То, что они называли Пеклом, уже давно превратилось в Грани, куда отправлялись души умерших. Но вот что попасть туда можно по какому-то мосту – не смешите некроманта… пусть и бывшего!

- Ты думаешь, что в Пекло существует только один вход?! – ведьма вытаращилась на меня, когда я высказала свои мысли. - Представь, что в Империю Санос можно проехать только по одной дороге. Представила?.. Получилось?..То же самое и здесь. В Пекло можно попасть по-разному. Я выбрала этот путь.