Страница 2 из 85
Луна освещает мой путь: сегодня полнолуние и погода ясная. Осторожно пробираюсь, вплотную прижимаясь к домам, прячусь в тенях деревьев, непрерывно озираясь, словно преступница. Да я и есть преступница... Вернее, скоро стану ею…
Стоит мне попасть на глаза ночных стражей, и я обречена. Время позднее, и людей на улице почти нет, разве что изредка попадется на глаза торопливо шагающий одинокий путник. И тогда мои пальцы сжимают маленький кинжал, крепящийся на тонком кожаном поясе. Тот, ради кого я готова на все, предлагал проводить меня, но я отказалась: если бы нас увидели вдвоем, это был бы конец всему.
Пока еще можно отказаться, ведь как только я перешагну порог дома лучшего столичного ювелира Лисиппа, то стану преступницей. Да, я, Хризеис, жрица храма Посейдона, замыслила самое дерзкое в истории Атлантиды преступление, самое страшное богохульство, святотатство, предательство… В небольшом мешочке, привязанном к поясу, у меня спрятано то, чему нет цены. Я не боюсь грабителей: увидев то, что я несу, они бы в ужасе бы разбежались… Я знаю, что нет мне прощения, да мне оно и не нужно. Никто от сотворения мира не совершал столь дерзкого преступления, как я, Хризеис, жрица храма Посейдона, главного храма страны… Но это же только во имя любви!
Я подхожу к двери с небольшим квадратным окошечком и несколько раз ударяю большим медным кольцом, крепящимся к рельефной львиной морде. Чувствую, что мое сердце прыгает в груди так, словно хочет выскочить наружу. Раздается лай, затем некоторое время спустя слышны неторопливые шаги и голос, успокаивающий пса.
– Кто там? – раздается из-за дверей старческий голос.
– Это я, Хризеис…
Дверь открывается, и высокий благообразный старик с толстой свечой в руках предстает передо мной. Увидев сестру Верховной жрицы Атлантиды, ювелир, почтительно кланяется, пропуская меня в дом. Разбуженный хозяин, конечно, удивлен поздним визитом в его дом столь знатной особы, но не подает вида.
– Входите, госпожа Хризеис…
Лисипп предлагает мне присесть, но я отказываюсь. Я слишком тороплюсь: нужно вернуться, пока меня не хватились. Только бы Зенэйс не проснулась! Правда, я на всякий случай добавила ей в питье маковые капли, вызывающие долгий и крепкий сон…
– Я хочу заказать кольцо. Но не как обычно. Точную копию.
Старик удивленно смотрит на меня. Ему явно хочется спросить, зачем мне понадобилась ТОЧНАЯ копия главной реликвии империи, но он сдерживается. Жадность после недолгой борьбы кладет осторожность на лопатки. Что бы мы делали, если бы не деньги!
– Сколько времени нужно на его изготовление?
Хитрый старик задумывается. С его изощренным мастерством может соперничать только его жадность.
– Неделю. Из уважения к Вам все прочие заказы будут отложены или переданы моему сыну и подмастерьям…
– Три дня. За срочность доплачу.
Старик медлит, прикидывая, нельзя ли выжать что-нибудь еще…
– Тройная цена.
– Согласен.
Я отвязываю от пояса большой кожаный кошель, наполненный под завязку, и протягиваю старику. В его маленьких глазках загораются алчные огоньки. Он взвешивает кошель на руке, развязывает и высыпает на ладонь горсть золотых монет. Старый ювелир явно доволен. Еще бы… Что ж, даже страх перед гневом Богов не может побороть алчность.
– Это задаток. Остальное принесу, когда приду за кольцом.
Золотых дел мастер торопливо кивает.
Достаю из-под плаща маленький полотняный мешочек, привязанный к поясу. Извлекаю из него то, чему нет цены, и доступ к чему имеет лишь Верховная жрица Атлантиды – моя старшая сестра Зенэйс. Кольцо Богов…
Лисипп подставляет ладони и с благоговением принимает Кольцо, изготовленное в кузнице Богов и некогда принадлежавшее самому Посейдону.
Кольцо Посейдона прекрасно! Оно состоит из двух половинок: одна из червонного золота, вторая – из платины. Жемчужно-белый месяц обнимает желто-розовое солнце. На солнце – крупный бриллиант чистой воды, еще шесть более мелких его братьев разных размеров разбросаны по ободку, символизируя ночное небо. Несколько минут старый мастер просто любуется сокровищем, чудной игрой камней, отражающих пламя свечи, затем тщательно осматривает кольцо, запоминая размеры и детали. За свою жизнь он изготовил множество похожих на реликвию колец и знал о нем все, вплоть до малейших подробностей. Но тут копия должна быть НЕОТЛИЧИМА от оригинала.
Старик берет в руки бледно-желтый кусок пергамента и, прищурившись, тщательно выводит на нем несколько записей и рисунков. Ведь нужно будет подобрать камни подходящих размеров и уточнить их расположение. Вряд ли ему это пригодится, думаю, он и по памяти сделал бы все правильно, у таких мастеров – глаз-алмаз, несмотря на возраст, но подстраховка все равно не помешает...
Затем старик с тяжким вздохом и явным сожалением во взгляде возвращает Кольцо.
Я разворачиваюсь и быстро выхожу из дома… Нужно еще вернуть Кольцо на место и пробраться мимо Зенэйс в постель. Только бы все получилось! Если Лисипп выдаст, то мне грозит мучительная и позорная смерть. Но я готова и к этому…
СССР, Нижнеморск, 1990 год
Тина
Маленький приморский городок. Мне десять лет. Я брожу по пустынному пляжу, собирая ракушки. Пляжный сезон заканчивается, и почти все отдыхающие уже разъехались по домам… Набегающий прибой ласково лижет мои босые ноги. Скучно…
Неожиданно замечаю девочку примерно моего возраста или чуть помладше, которая ходит по пляжу, наклонив голову, и внимательно вглядывается в песок. На ней белоснежное платьице без единого пятнышка. И такие же белые туфельки. И ажурная белая шляпка.