Ночной Охотник

Я кивнул. Эльф приободренно продолжил:

— Тогда представь, что наш мир и есть ствол того дерева. И вот когда у нас созревает нечто действительно страшное, гибельное, от ствола дерева нашей реальности отпочковывается новая ветвь. Эта ветвь прорастает, — да простят меня физики за такое выражение, — она прорастает в этом мире. Часть людей из нашей реальности исчезают, поглощенные Разломом, другие по-тихому умирают, а здесь… сюда переходит то самое гибельное зло… Слышал уже про войны Предтеч?

Мигом вспомнился квест «Прах истории»: войны древних, от которых горело небо и плавилась земля.

Я кивнул.

— Вот это и есть, Илья, мякотка. То, что уготовано нам, прорастает здесь. Атомные войны, химические апокалипсисы, Серая слизь взбесившихся нанороботов… все это происходит здесь. Черный ящик истории, друг мой. Нас спасают, выдергивая из плоти реальности опухоль глобальной гибели и отправляя ее сюда. И здесь все это дерьмо буйствует по полной программе. Такой вот карантин для возможных апокалипсисов.

Понадобилось некоторое время, чтобы в полной мере осмыслить услышанное. Выходило что-то запредельно сложное и страшное даже для меня, человека, который успел повидать тысячи разнокалиберных сценариев от фабрики Голливуд. А ведь они все красочные, одних спецэффектов на миллиарды.

— Но… — пробормотал я, — как это происходит?! Кто создал все это, как запустил?!

Эльф глянул с жалостливым снисхождением, но в нем чувствовалось понимание.

— Дерьмово звучит, да? К сожалению, парень, мы, даже потратив столько времени на изучение, еще и тысячной доли не узнали. Понимаешь, все экспедиции, опыты, караваны с образцами и лаборатории, все это стоит денег. А просто так выйти на главную площадь и сказать, дескать, хлопцы, мы из другой реальности, сверху, и мы там гадим изо всех сил, а вы расхлебываете, будто в канализации живете…

— Вас моментально порвут, — согласился я.

— Верно. Потому мы вынуждены тратить время и силы на политику, дипломатию, торговлю, повседневные дела. А это не пара дней, случается, что и сами воюем, когда другого выхода не остается. И мы держим все в глубочайшей тайне, чтобы…

Я перебил едко:

— Это такое длинное предисловие выражения: на самом деле мы еще сами нифига не знаем?

— Не умничай, геймер, — фыркнул эльф. — У самого-то много ума? Виртуальность, понимаешь.

— А что я должен был подумать?! — возмутился я. — Мне показывали профиль, квесты давали! Даже искусственные воспоминания были с ролевой историей!

— Видимо, этот мир понял, что такой вариант единственный, чтобы сохранить твое сознание в целостности. — Тон эльфа сочился презрением. — Все твои квесты и ложные воспоминания — это просто способ амортизировать твою гиперреакцию на внедрение в новую среду. Значит, что для тебя РПГ-система, — это самый продуктивный и действенный способ движения и развития в обществе. Вот и все.

Ничего себе предположеньице!

Эльф, похоже, понял, что перегнул палку. Сказал миролюбиво:

— Пойми, Илья, этот чертов мир — невероятно сложная система! Технологии настолько высокого уровня, что даже мы, современные люди, не можем объяснить всего, едва волшебством не называем! И, черт подери, никто не исключает возможности, что так на самом деле и есть.

Повисла неуклюжая пауза.

Вместо ответа я хитро перевел тему, задав новый вопрос:

— А эти Разломы? Типа порталов, да?

— Скорее — внезапный провал под ногами во время сильнейшего землетрясения. Когда они происходят, то засасывают не только назревающий апокалипсис, но и людей, технику, иногда даже небольшие территории.

Немедленно вспомнились найденные вещи в Сизой башне. Я кивнул.

— Понимаю.

Эльф взглянул недоверчиво, но спорить не стал.

— В любом случае, Разломы быстро схлопываются. Часто на ткани реальности даже шрама не остается. Правда, не всегда. В тот момент, когда я отправлялся сюда, мы знали всего о двух действующих Разломах на целый мир. Чахлых, крошечных, но не заживших до конца.

Похоже, теперь и я могу похвастаться таким секретным знанием. Один Разлом, правда не сам, а место, где он находился, видал лично.

— Хорошо, — сказал я. — Но пока не очень понятно, кто такие эти ваши ренегаты…

Эльф скривился, даже отвернулся, чтобы сплюнуть.

— А ренегаты — ублюдки! — Впрочем, эльф быстро взял себя в руки. — Илья, мы все люди… даже самые подготовленные из нас допускают ошибки. А Отступники… это секта, Илья. Горста маргиналов, пораженных одним и тем же психическим заболеванием, которому пока еще не придумали название. Изначально они были в наших рядах, но со временем слишком вжились в свои роли. Понимаешь, Илья? Они не просто изучают, как мы, этот мир. Они стали его частью! И за много столетий существования среди жителей этого мира они забыли себя. Забыли, к какой реальности на самом деле принадлежат… Но самое страшное не это. Хуже всего то, что все они совершенно искренне убеждены, что люди на Земле, на нашей родной планете, — не заслуживают того, чтобы жить спокойно. Так же, как существа этого мира не заслуживают того, чтобы страдать и умирать от НАШИХ бед.