Аквариумы

Сколько лет он мечтал о Южном Побережье! И утопил свою мечту в никому не нужных, дрянных, никчемных аквариумах. Зачем он покупал эти ящики с водой? Зачем?..

У него нет денег даже на то, чтобы вернуться домой. Все пропало. Он никогда уже не накопит столько денег, чтобы хватило на поездку к Южному Побережью. Никогда. Опять откладывать по десятке в неделю, экономить на всем, отказывать себе в удовлетворении самой незначительной прихоти. Нет, у него не найдется уже ни сил, ни выдержки. Все, все исчезло, пропало! Вечно будет скрести глотку тошнотворный Синтетический Воздух. Прощай мечты хоть раз в жизни надышаться Настоящим Воздухом!

На кой черт он накупил этот стеклянный хлам? А остальные что, они тоже спятили?

Вой сирены и хрип динамика, отсчитывающего минуты, стали совсем нестерпимы. Он бросил медяк в нахально раскрытую пасть автоматической кассы, чтобы заставить ее замолчать. Еще раз с ужасом взглянул на невозмутимых рыб, устало ругнулся и, схватив чемодан, заковылял к двери.

Огромная площадь была пуста. Там, где вчера высились груды аквариумов, стояли прилавки, жбаны и деревянные загородки, теперь валялись лишь щепки и битые стекла. Мираж, растаявший под солнечными лучами.

На площадь никого не пускали. Цепочка заспанных полицейских сдерживала взволнованную толпу, прибывавшую с каждой минутой. Вчерашний старик сразу узнал Прайса.

- Что же теперь будет? - плаксиво заныл он. - Вы пострадали тоже?

Вместо ответа Прайс показал пустой бумажник. Стоявший рядом волосатый верзила смачно сплюнул.

- А ты не таскай за собой монету, - он почесал перебитый нос. - Тогда тебе плевать на "Полуночных торгашей".

- Это же просто грабеж!.. Подлецы! - тонким фальцетом вопил краснолицый толстяк. - Подлецы! Подлецы!..

Едва отдышавшись, он принимался кричать снова.

Лязгая гусеницами, на площадь выехало несколько зеленых армейских вездеходов. Они развернулись цепью, и над каждым бесшумно завертелась решетчатая антенна. Из машин начали выскакивать солдаты. Они разматывали кабель, тащили мерные рейки, огораживали площадь колючими треногами. Толпа угрюмо наблюдала за происходящим. Захрипел громкоговоритель.

- Внимание! Внимание! - Диктор подделывался под бодрую скороговорку спортивного радиокомментатора. - Просим всех разойтись. Потерпевшие могут зарегистрироваться в мэрии. Специалисты проведут тщательное расследование. Если подтвердятся слухи насчет чрезмерной генерации Рекламного Поля, если фирма "Торговля после полуночи" использовала незаконные методы...

- Как же, они расследуют, держи карман, - презрительно ухмыльнулся тощий субъект с большой кожаной сумкой через плечо. - Полгода назад в этом мотеле повесился парень... Он двадцать лет ждал наследства. А спустил все денежки за одну ночь. Купил пятьдесят тысяч бутылей атомного клопомора... А зачем ему клопомор, когда у него не то что дома - конуры своей не было? Тогда полиция тоже ничего не нашла: "Физическая интенсивность рекламы в допустимых пределах". Одна шайка!

Он открыл свою сумку и достал несколько картонных коробок ядовито-желтого цвета.

- Пилюли "Паралитик"! Пилюли "Паралитик"! - неожиданно зычным басом заорал он.

Прайс испуганно шарахнулся в сторону.

- Искусственный паралич на двенадцать ночных часов,-надрывал глотку торговец. - Гарантия против любого Рекламного Поля!

Толпа начала расходиться. Прайс тоже поплелся к мотелю. Но на стоянке машины не было. Он недоумевающе огляделся.

- Ищете зеленую машину, сэр?

Мальчишка в ливрее мотеля показал на плоский металлический лист, валявшийся в стороне. Как будто с машины содрали шкуру.

- Вы, наверное, не доплатили вовремя за стоянку, сэр. Автомат-сторож решил, что она брошена, вызвал Бродячий Пресс и...

Прайс оторопело смотрел на машину, сплющенную в лепешку. "Плати долги вовремя!"

- Вас зовут Прайс, мистер? Кен Прайс? - Тот же мальчишка теребил Прайса за рукав.

Он всунул ему в руку видеофонограмму.

"Кен! - радостно воскликнула с продолговатой пластинки жена. - У нас огромная радость! Все деньги, что ты нам оставил, израсходованы. Нам страшно повезло! Тут все с ума посходили, когда привезли "Белую Галактику". Моди и Генри две ночи провели на фирменных складах. Они взяли напрокат автофургон у дядюшки Ло. Перетаскали на своих плечах восемнадцать тонн! Восемнадцать тонн лучшего в мире стирального порошка "Белая Галактика"! Приезжай, дорогой! У меня нет денег, а надо еще купить склад для порошка..."

- Аквариумы... - прошептал Прайс. - Аква...

Он медленно опустился на тротуар.

- Если тебе дурно, - вкрадчиво сказал динамик, скрытый в тротуаре, покупай пилюли "Свежий Дух"! Двенадцать фунтов пилюль, и ты обеспечен на всю жизнь!