Жена Нелюбимого

Когда ты молод, даже мелкие невзгоды кажутся тебе невероятными трагедиями. Когда же ты вырастаешь, и вспоминаешь ту или иную ситуацию, то тебе порой трудно сдержать улыбку. «Ах, как наивен я был…»

Но Джон Каплан был еще совсем мальчиком, лет шестнадцати, и от того беда его казалась ему самой непоправимой на всем свете.

Всего лето в маленьком городе, куда родители послали Джони помочь тетушке с хозяйством, и сердце Джони было разбито. И вот Джони, с самым мрачным выражением лица, брел по улочкам старого города, игнорируя мимолетных похожих, отличную летнюю погоду и яркое солнце на небе.

Но вот город закончился. Невдалеке уже виднелись поля и фермерские домики. Тень от зданий исчезла, и мирное солнце вовсю испепеляло несчастного влюбленного, как взгляд его упал на небольшой дом, стоящий на отшибе.

Это было деревянное двухэтажное строение, окруженное палисадником с чудесными розами. Надпись на первом этаже гласила «Аптека».

-Как странно, - подумал Джони, - Аптека. Здесь, совсем на отшибе.

Юноша никогда еще не был в этой части города, и от того с неким любопытством подошел чуть ближе к дому и его розовому саду. Там стоял неописуемый нежный аромат цветов. Не столь интенсивный, как обычно бывает в жару, а более легкий, даже прохладный, словно после дождя. И это было еще одной странностью в этот летний, сухой день.

Подойдя ближе, Джони так же заметил, что среди цветов размещена небольшая табличка, рекламирующая продукцию аптеки.

«Травяные чаи. Лекарственные растения. Домашний мармелад. Розовый лимонад».

Жара была удручающей. Джони облизнул пересохшие губы. Пожалуй, розовый лимонад был бы то, что надо.

И юноша, смело отворив небольшую калитку, вошел в палисадник.

На пороге аптеки, мирно нежась на солнышке, лежала старенькая собачонка, которая не повела даже ухом, когда Джони растворил дверь.

Внутри было чисто. Тихо. Прохладно.

Деревянный прилавок. Множество баночек и склянок сзади. И несколько столиков в углу. Причудливое сочетание аптеки и кафе.

На звук колокольчика, подвешенного к двери, из-за прилавка вышла молодая женщина. На вид ей было чуть за тридцать. Аккуратная, очень миловидная блондинка с короткой стрижкой. Она приветливо улыбнулась Джони и спросила, чем может ему помочь.

Джони робко заказал один лимонад и сел за самый далекий от прилавка столик, хотя кроме него в аптеке никого не было.

Женщина приняла заказ и удалилась, чтобы через минуту снова появится со слегка заиндевевшем стаканом напитка на подносе.

Джони принял лимонад с благодарностью, и снова погрузился в свои мрачные мысли.

-А если Лу Энн отвергнет его? А если нет? И что скажут ее родители, ведь Джони из очень небогатой семьи…

Думая о своем, мальчик даже не заметил, как течет время, и очень скоро жара на улице спала, уступая время вечерней прохладе.

-Попробуйте, это поможет вам почувствовать себя лучше, - услышал Джони голос возле себя.

Слегка подскочив, он увидел перед собой хозяйку аптеки, предлагающую ему нечто из маленькой плетеной корзиночки.

-Это мой домашний мармелад. Я угощаю, - улыбнулась женщина.

Джони не привык брать чего-либо у незнакомцев, но та женщина выглядела такой милой, что он не смог отказать.

-У вас, наверное, большое горе, раз вы так печальны, - присела напротив юноши хозяйка аптеки.

Джони потупил глаза.

-И я готова поспорить, что все дело в любви.

Да. Это была правда. Но обычно Джони огрызнулся бы любому, кто посмел бы так лезть к нему в душу, но с этой женщиной все было не так. Она располагала к себе. И более. Джони казалось, будто она знает что-то важное. Нечто необходимое для него.

Поэтому, вместо того, чтобы огрызнуться, юноша лишь пожал плечами.

-Если я скажу да, вы скажете: не переживай, все пройдет, - вздохнул он.

Но хозяйка аптеки промолчала. Она лишь смотрела на Джони своими необычно темными для блондинки карими глазами. А потом, сама взяв дольку мармелада, сказала:

-Настоящая любовь не проходит никогда.

В этот момент из хозяйских комнат, соединенных с аптекой, выскочил парнишка лет десяти. У него были светлые волосы и ясные голубые глаза. Он был похож и не похож на свою маму одновременно.

-Мам, - окликнул мальчик, - Бабушка зовет тебя ужинать!

Хозяйка аптеки улыбнулась Джони.

-Простите, думаю, мне пора закрываться.

Джони вежливо поблагодарил ее за лимонад и за угощение, и уже было собирался уйти, как женщина протянула ему корзиночку мармелада.

-Возьмите, - сказала она, - Для вашей девушки.

Вечером того дня, взобравшись по дереву к окну Лу Энн, Джони подарил ей эту маленькую корзиночку.

-Это домашний розовый мармелад?! – восхитилась девушка.

Джони лишь улыбнулся. Ему нравилось, когда Лу Энн счастлива.

-Ты купил его в аптеки той женщины? – продолжила юная возлюбленная.

-Да. В аптеке на окраине, - заметил Джони, - Почему ты называешь хозяйку «той женщиной»?

Он был даже несколько заинтригован. Лу Эн же, все еще наслаждаясь своим мармеладом, ответила.

-Мама запрещает мне ходить туда, хотя сама периодически заглядывает. За тем и за этим. Впрочем, как и все в нашем городе…

Девушка сделала паузу, явно думая о чем-то своем, а потом продолжила: